«Ты всё ещё на ногах? Я думала, ты уже где-нибудь укуталась в мягкую кроватку, пока ещё есть такая возможность!»

Нейпир виновато обернулся, спрашивая себя, не высказал ли он свои мысли вслух.

Но это был Люк Джаго, с тяжелым сундуком на одном плече, как будто он ничего не весил, и, напротив, держащим в другой руке длинную, изящную глиняную трубку.

Джаго не стал дожидаться ответа. «Мне выделили комнату в коттедже Брайана Фергюсона. Грейс сегодня вечером испечёт что-то особенное, специально для меня».

Нейпир всегда удивлялся, как Джаго мог принять или преодолеть почти всё. Он говорил о стюарде и его жене так, словно знал их много лет. Суровый человек, опасный, если его перечить, но всегда справедливый. Человек без страха, и, как он думал, человек, которого никогда по-настоящему не узнаешь.

Нейпир сказал: «Я смотрю на лошадей».

Джаго уставился на свою трубку. «Мы с Брайаном прогуляемся до маленькой гостиницы, о которой он мне рассказывал. Может, и мистера Йовелла потаскаем». Похоже, это его позабавило. «Хотя Библия, наверное, ему больше по вкусу!»

Они оба обернулись, когда из конюшни вывели еще одну лошадь.

Джаго заметил: «Неподходящая погода для того, чтобы выходить на дорогу».

Нейпир видел, как конюх поправлял вожжи и проверял подпруги, пока лошадь нетерпеливо переступала с ноги на ногу. Даже в угасающем свете он видел тёмно-синий потник с золотым гербом в углу.

«Лошадь капитана». Он подумал о девушке в винно-красном одеянии. Странное это было время – выезжать верхом, когда тётя и юный кузен встречали его дома.

Нейпир тихо сказал: «Он очень расстроен. Потеря корабля…»

Джаго с любопытством смотрел на него. «Судя по тому, что я слышал, его волнует не только это, приятель». Он ухмыльнулся. «Извини. Скоро мне придётся называть тебя «мистер», как тебе такое, а?»

Нейпир не ответил на его насмешку. «Но мы что-нибудь придумаем, если ты сделаешь, как я говорю!»

Нейпир посмотрел на него.

«Я хочу поступить правильно, понимаешь…» — и Яго понимал, что дело серьёзное. Опасность, рана, которая, как и большинство знакомых ему морских костоправов, стоила бы ему ноги, были ничтожны по сравнению со следующим испытанием.

Он положил руку на плечо мальчика и сказал: «Не суй нос в омут с головой и будь честен с ребятами, которым придётся брать с тебя пример, да поможет им Бог». Он мягко встряхнул его и добавил: «Не успеешь оглянуться, как окажешься на шканцах!»

Они услышали топот сапог по булыжникам, и Адам Болито остановился, чтобы посмотреть на них, направляясь к норовистой лошади.

Конюх крикнул: «Смотрите в оба на дорогах, капитан Адам, чёрт. Война или не война, а разбойники всё равно бродят повсюду!»

Адам обнажил зубы в улыбке, но Нейпир увидел гнев в его глазах.

Нейпиру он сказал: «Хочешь проверить Юпитер, Дэвид? Завтра, может быть? Я подумал, что, возможно, съездю в Фаллоуфилд, повидаюсь с Джоном Оллдеем и его семьёй».

«Теперь я мог бы оседлать Юпитер, сэр». Но он знал, что капитан его не слышит; его мысли были совсем в другом месте.

Затем он вскочил и сел в седло, его старый плащ развевался, словно знамя, на влажном ветру. Он резко обернулся, посмотрел на окно (Нейпир не мог разглядеть, какое именно), и крикнул: «Я вернусь вовремя, скажи на кухне!» И умчался прочь, высекая копытами искры из стёртых булыжников мостовой.

К ним присоединился Джеб Тринник, бесшумный для такого крупного и хромого мужчины. Увидев трубку Джаго, он вытащил из-под кожаного фартука кисет.

«Попробуй вот это. Купил у одного голландского торговца на прошлой неделе. Кажется, вполне приемлемо».

Яго оживился. Перейден ещё один мост.

"Это очень мило с твоей стороны!"

Нейпир спросил: «Далеко ли уезжает капитан?» Он вытер с лица капли дождя, похожие на слёзы. Как в тот день, много месяцев назад, когда он видел его с той прекрасной женщиной, управляющим изящным маленьким пони и двуколкой.

Он услышал, как Джеб Тринник мрачно произнес: «Если я правильно понимаю, он направляется к старому Глеб-Хаусу». Он кивнул, единственным глазом следя за струйкой дыма, поднимающейся из трубки Джаго. «Это зло, или было злом. Мой младший брат жил на Труро-Уэй, пока не свалил за борт после Кэмпердауна. Он сказал, что полон бодрости. Даже церковь была рада избавиться от этого места первому попавшемуся покупателю. То есть, старому сэру Монтегю».

Джаго выпустил ещё дыма. «Хороший табак, Джеб».

Каким-то образом Нейпир понял, что это из-за той самой женщины; он вспомнил лицо капитана, когда прочитал короткую записку, которую она отправила «Непревзойденному» перед тем, как они отплыли, чтобы присоединиться к адмиралу.

Джеб Тринник принял решение. «Всё равно я пошлю за ним кого-нибудь из своих парней». Он ухмыльнулся. «На всякий случай!»

Нейпир смотрел, как он, хромая, уходит в тень. Человек, способный справиться со всем, что встретится на его пути. Он почувствовал, как отчаяние снова смыкается вокруг него. Лучше быть как Тринник или Джаго. Не обращать внимания…

Вдруг он услышал треск изящной трубки Яго, которую он так бережно нес и впервые набил голландским табаком Тринника. Она лежала разбитая на земле, а дождь хлестал её, забивая дымящийся пепел.

Для Джаго это тоже имело значение, большее, чем он когда-либо позволял себе показывать. Он ожесточился против этого, возможно, из-за других капитанов, которым служил. На которых равнялся, которыми восхищался, которых ненавидел; и которых он называл вторыми после Бога.

Но это было важно. А для Дэвида Нейпира, которому тогда было почти пятнадцать, это был спасательный круг.

Курьер прибыл в старый серый дом около полудня, почти ровно через неделю после того, как «Unrivalled» бросил якорь в Плимуте.

Фергюсон был на конюшне, наблюдая, как Нейпир медленно, но уверенно катается на пони Юпитере взад и вперед, «добиваясь понимания», как выразилась Грейс.

Фергюсон знал этого курьера, как и многих морских офицеров, живших в окрестностях Фалмута. Фергюсон протянул руку, чтобы расписаться за холщовый конверт, но курьер ответил почти резко: «Не этот. Сам капитан Болито, или мне придётся ждать его возвращения».

Фергюсон услышал, как его жена зовёт: «Скажи капитану, Мэри!» Она останется с ним, пока все не узнают. Она никогда не менялась и не изменится.

Курьер расслабился и слез с забрызганной грязью лошади. Фергюсон подумал: «Какое же расстояние проделал этот конверт – от самого Плимута и до него?»

Колеса, вероятно, начали вращаться, когда сторожевой корабль или зоркая береговая охрана доложили, что «Unrivalled», прокладывая себе путь по Ла-Маншу, уже близок к дому.

Грейс Фергюсон спросила: «У тебя есть время выпить бокал или горячего поссета перед уходом?»

Курьер покачал головой. «Нет, мэм, но спасибо. У меня ещё один звонок. Старый капитан Мастерман живёт в Пенрине. Боюсь, плохие новости. Его сын пропал без вести. Мне сказали, что его корабль налетел на риф».

Фергюсон обернулся, услышав шаги по булыжной мостовой. В Корнуолле это была довольно распространённая история.

Адам Болито окинул взглядом всё происходящее: курьер, стоящий со своим конём, юный Мэтью, присматривавший за Нейпиром и пони, Фергюсон и Грейс, экономка, и Йовелл, замерший у ворот в розарий. Розы Кэтрин, или скоро снова будут.

Как будто плохо отрепетированные игроки, к которым присоединилось что-то, чего никто из них толком не понимал.

Курьер достал из-под своего запачканного плаща небольшой блокнот с уже обмакнутым в него пером. Должно быть, именно этим планшетом Ловенна пользовалась в тот день, когда наблюдала за взвешиванием и спуском «Непревзойденного» в море.

Он вспомнил старый дом Глеба, как он выглядел в ту ночь, когда он подъехал посмотреть. Как лошадь заржала и испугалась, возможно, из-за запаха размокшего пепла и обугленных балок. Или из-за чего-то более зловещего. Выгоревшие окна, суровые и пустые на фоне бегущих облаков, в комнате, где она хранила свою арфу, рядом с открытой студией, где он впервые увидел её прикованной к воображаемой скале. Жертвоприношение…