Нэнси остановила его. «Здесь люди не забывают. Многие из них знают и уважают тебя. Ты более чем заслужил право жить в мире». Она замялась. «И быть среди друзей, которые заботятся о тебе».

Появилась ещё одна бутылка вина. Вопрос был решён.

Ловенна распахнула окно пошире и вгляделась в густые тени за деревьями. В той стороне находился Старый Глеб-хаус. Что с ним станет, подумала она. Возможно, после того, как завещание сэра Грегори будет оформлено, это место снесут. Забудут.

Она вздрогнула и подошла к маленькому столику, где в вазе стояли розы.

Она поднесла их к лицу и почувствовала влагу от лепестков на коже. Словно слёзы, когда они соприкоснулись в последний раз.

Она увидела своё полное отражение в высоком стекле у окна. Это было не в последний раз. Скоро, когда-нибудь, Адам вернётся. Как корабль и русалки. Возвращается…

И они снова вместе пройдут по старому дому. И это будет не сон.

Херрик рассказывал о Карибском море, названиях и местах, событиях, которые Адам мог бы узнать и, в свою очередь, описать ей.

Она очень лениво повернулась к зеркалу и, словно наблюдая за незнакомцем, потянула за ленту платья, которая упала ей на ноги. В ясном, ледяном свете она застыла, как статуя, её обнажённые плечи посеребрились, когда она протянула руку и взяла розы, прижав их к груди.

Она не знала, сколько времени она там простояла; не было ни звука, ни движения. Дом словно был в её полном распоряжении.

Но как будто прогремел гром, или кто-то выкрикнул имя. Его имя.

Она знала, что прижала розы к своему телу, что на ее пальцах была кровь, как и в тот раз.

Но она знала и хотела кричать.

Это было не в будущем. Это было сейчас. Она коснулась губ и почувствовала вкус крови.

Это было сейчас. И Адам был в опасности.

Она снова посмотрела на стекло и увидела, как рука коснулась ее тела.

"Плотина!"

И она боялась.

16. Никаких барабанов… Никаких пощады

«Корабль готов к действию, сэр. Все насосы задействованы, шлюпки спущены на воду и буксируются за кормой».

«Спасибо, мистер Стирлинг. Вы отлично справились». Адам разжал кулаки под пальто, впервые осознав силу своей хватки. Высокая фигура первого лейтенанта едва виднелась у перил квартердека, его мощный, строгий голос не выдавал ни тени сомнения или тревоги. Возможно, в этом и заключалась его сила.

Адам повернулся и уставился в темноту. То, что мне нужно.

Несмотря на заботу и надзор, каждый звук казался преувеличенным, пока матросы и морские пехотинцы крались между палубами и над ними, готовясь к бою, если возникнет такая необходимость. Экраны были сняты, чтобы открыть корабль от носа до кормы, ненужный хлам с кают-компании был выброшен за борт, каждая орудийная оснастка проверена и проверена снова, порох и ядра заложены наготове. Прикосновение, знакомство, результаты тренировок, мастерства и нескольких жестких ударов по пути как для старых моряков, так и для новичков. Кто-то уронил гандшпаг на палубу рядом с одним из длинных восемнадцатифунтовых орудий. За мягко покачивающимся корпусом никто этого не услышит. Но для людей на палубе это прозвучало как раскат грома.

Даже свет компаса, невидимый с расстояния в несколько шагов, казался светящимся, как маяк, но отражался только в глазах старшего рулевого.

Адам мысленно представил себе медленное движение «Афины», ее курс на юго-запад, пустынное море. Их единственный спутник, фрегат «Хостайл», держался уверенно с наветренной стороны, готовый ринуться на помощь своему флагману, если с рассветом покажется другое судно, дружественное или вражеское.

Ещё несколько часов; они только наполовину пережили среднюю вахту. Было жутко ощущать людей вокруг. Лица, которые он знал, одни лучше других, всегда держались на расстоянии. У капитана не было выбора.

Трудно было поверить, что вокруг и под его ногами разбросано более четырёхсот душ, и каждый по-своему измерял расстояние до земли, которая час за часом приближалась к носу судна. Старики клялись, что чувствуют её запах; опытные, такие как Фрейзер, штурман, и Мадж, боцман, ощущали опасности, словно отметки на карте.

Адам услышал топот сапог по влажному настилу – лейтенант Киркланд из Королевской морской пехоты шёпотом сказал одному из своих сержантов. Половина морских пехотинцев «Афины» была отправлена к «Вилья-де-Бильбао» в составе атакующей группы. Киркланд, несомненно, размышлял о том, что произойдёт, если его начальник, обходительный капитан Саутер, не вернётся из предполагаемого похода.

Адам сделал несколько шагов к крылу и обратно. Работорговцы, возможно, уже покинули Сан-Хосе; что бы тогда сделал Бетюн? И как на таком переполненном корабле вице-адмиралу удавалось сохранять такую отстраненность? Оптимизм исчез, и его манеры стали более резкими, особенно по отношению к молодому флаг-лейтенанту.

Он разжал пальцы, снова сжатые в кулаки. Это был безумный план, но всё, что у них было. Он подумал об их воссоединении с призовым кораблём и фрегатом «Одерсити». Возможно, безумный план, но пока время и погода были на их стороне.

Он гадал, о чём думает капитан «Одейсити», ожидая первых лучей рассвета. И о молодом Дэвиде Нейпире в его новой роли.

Чего он хотел, или это было для моего собственного удовлетворения?

Его пальцы коснулись золотого кружева на рукаве. Это был его лучший сюртук от того же портного в Плимуте, который помог превратить пылкого юношу в королевского офицера.

Он медленно ходил по палубе, его ноги неосознанно избегали такелажных устройств и рым-болтов.

Не будет никакой боевой линии. Не будет серьёзных столкновений кораблей, как в те времена.

Что-то, что сказал ему дядя: «Они захотят тебя увидеть,

Адам. Их капитан. Знать, что ты рядом, когда железо начнёт летать.

Он снова коснулся кружева и почувствовал, как сжались его челюсти. Гордыня или тщеславие? Он почти слышал голос Джеймса Тайка. И ради чего?

Он почувствовал, что кто-то прошел мимо, и понял, что это Джаго.

«Я никогда не люблю ждать, Люк».

Джаго наблюдал за ним в темноте. Значит, он тоже это чувствует. Корабль, возвышающийся над ними, стук блоков и снастей, редкий треск парусов в порыве ветра над кормой. Словно корабль-призрак, плывущий в никуда. Но Джаго пользовался своей свободой приходить и уходить, когда ему вздумается, чтобы записывать такие вещи: линии на карте, тихие разговоры между штурманом и его товарищами, и капитаном. Скорее всего, всё это пройдёт. Джаго было противно видеть, как обращаются с рабами. Но это был факт жизни. Это не было заботой моряка, не ради чего умирать. Или было?

Он подумал о молодом Нейпире, где-то впереди, на маленьком «Одейсити». Судя по всему, он вёл себя хорошо, хотя и находился на борту всего лишь для собачьей вахты. Он улыбнулся про себя. Вот уж точно мистер Нейпир!

Адам крикнул: «Примите командование, мистер Стерлинг. Я спущусь вниз на некоторое время».

Он помедлил и услышал ответ Стерлинга: «Я буду знать, где вы, сэр».

Адам резко повернулся.

"Пойдем со мной."

Джаго последовал за ним к трапу. Тот же корабль, но такой другой. Он должен был к этому привыкнуть. Сколько боёв? Иногда все корабли и люди словно сливались в его памяти. Шум и волнение битвы; и всегда боль. Времени на страх не было. Он ухмыльнулся. Чёртовы офицеры позаботились об этом!

Адам прошёл мимо орудий, услышав слабый скрип стяжных канатов, когда корпус накренился под напором ветра и волн, а вода плескалась под запечатанными иллюминаторами. Маленькие фонарики с закрытыми ставнями освещали расслабленные фигуры ожидающих членов экипажа. Воздух между палубами был спертым и влажным, и он увидел, что большинство матросов уже сняли рубашки, их тела слабо светились в слабом свете, словно статуи.

Ноги зашаркали, лица озарились светом, когда солдаты поняли, что их капитан совершает один из своих неожиданных обходов. Некоторые недоумевали, зачем он вообще это делает, ведь его слово – закон, определяющий жизнь или смерть любого, кого он выберет. И зачем он носит парадную форму, если она выделит его для любого снайпера, если придёт время, как это случилось с другими, среди которых был его знаменитый дядя и сам Нельсон.