Она увидела Джека, последнего новичка гостиницы, спешащего через двор к двери подвала.

Он увидел ее и крикнул: «Ты же сказала, что я должен поставить еще одну бочку эля, если она нам понадобится. Булавки будет достаточно!» Ему было около четырнадцати лет, и он был доволен своей властью.

«Ты хороший парень, Джек». Она знала по опыту, что, если бы муж узнал об этом, он бы попытался выполнить такую работу сам. Удар меча в грудь чуть не убил его. Она поклялась, что больше не причинит вреда этой огромной, неуклюжей фигуре. Неуклюжему, могли бы подумать некоторые. Но своими жёсткими, покрытыми шрамами руками он мог создавать прекрасные модели кораблей, каждый брусок и блок в идеальном миниатюрном виде.

Она стряхнула муку с голого локтя и улыбнулась про себя. Тот же мужчина подарил ей их маленькую Кейт. Уже не такая маленькая…

Еще двое торговцев шумно выехали со двора, каждый махал шляпой хрупкой женщине, которая сделала эту гостиницу самой популярной между Фалмутом и Хелстоном.

Она подумала о девушке Ловенне, которая гостила у леди Роксби. Её Джон познакомился с ней после смерти Брайана. Он называл её «прекрасной», и она слышала, как он угрожал выгнать двух пьяниц за то, что они попытались повторить какой-то якобы скандал, связанный с ней.

Сплетни не могли не появиться; этот бизнес процветал благодаря им. Она видела, как последняя подкова запуталась в колышке, слышала смех и звон денег. Особенно когда дело касалось мужчин…

И сказали, что капитан Адам собирается жениться на ней. Её сердце смягчилось.

Что нужно этому старому дому? Она обернулась, услышав голос Олдэя из конюшни. Что нужно нам всем.

Эллдей стоял, уперев руки в бока, и наблюдал за лошадьми, которых выводили для троих отъезжающих гостей.

«Вот и всё, Унис. Я помогу тебе с кухней, пока не пришёл возчик». Он нахмурился. «Не жалко посмотреть на корму этого!»

Это был Гарри Флиндерс, управляющий Роксби, до недавнего времени редкий гость в Фаллоуфилде. Он всегда был вежлив и старался оказывать ей всяческое почтение, но не пользовался популярностью у местных жителей.

Он легко повернулся в седле и коснулся шляпы.

«Я тут своим друзьям говорил, что в заливе Фалмут нет лучшей гостиницы и нет более тёплого приёма!» Он ухмыльнулся, обнажив крепкие зубы. Как и тот мужчина. Он посмотрел прямо на Олдэя. «Вчера в Каррик-Роудс стоял французский корабль. Я думал, ты пришёл посмотреть на него. Там была целая толпа старых морских волков».

Олдэй сказал: «Этот день, когда я пожму руку лягушке, будет первым, мистер Флиндерс».

Флиндерс покачал головой. «Война окончена, мужик».

Весь день оставался очень спокойным. «Я тоже это знаю. Потому что такие, как я, выиграли, и никаких других жалких причин. Вот и всё!»

Лошади цокали копытами, выезжая на дорогу. Флиндерс снова приподнял шляпу, на этот раз перед темноволосой девочкой Нессой, которая стала неотъемлемой частью семьи после того, как родители от неё отказались. Юнис уже заметил, что она его игнорирует.

Ему лучше быть осторожнее с нашей Нессой.

Эллдэй, должно быть, прочитал её мысли. Он всё ещё был погружен в свои мысли и злился на себя за то, что показал это той, которую любил безмерно. «Думает, все женщины писаются в постель из-за его красоты!»

Двое конюхов обернулись, чтобы посмотреть, как Унис схватил Олдэя за руку и упал на него, визжа от смеха.

Чем-то, чем они могли бы поделиться. Возможно, сами не зная, зачем.

Ловенна широко раскрыла глаза и лежала неподвижно; она не знала, как долго спала и что её разбудило. На несколько мгновений ей показалось, что она проспала, что уже утро, хотя она понимала, что это невозможно.

Очень медленно над ней и вокруг неё обретала очертания большая комната с высоким потолком; в доме было совершенно тихо. Настолько светло, что удивительно, как она вообще смогла заснуть. Еда, вино и увлекательное слушание разговора сделали своё дело.

Что-то заставило её перекинуть ноги через кровать и подойти к окну. Луна, казалось, заполнила всё небо, так что звёзды казались почти случайными.

Она приоткрыла одно из окон и почувствовала, как воздух обдувает её тело – не холодный, как можно было бы ожидать в это время года. Она вспомнила удовольствие Нэнси, её необычайное оживление, когда она разговаривала с Томасом Херриком и слушала его.

Казалось странным, что человек, который видел и сделал так много и косвенно был частью жизни семьи Болито, мог казаться таким сдержанным, даже застенчивым, пока Нэнси не назвала имя или воспоминание, которые затем стали общими для них обоих.

Благодаря Монтегю Ловенна познакомился с несколькими старшими офицерами, как военно-морскими, так и военными, и у него сложилось общее впечатление человека, обладающего исключительной уверенностью в себе, качество, которое обычно становилось очевидным в последующем портрете.

Херрик был не таким. Скромный до смирения, он открыто говорил о своём скромном воспитании и о собственном удивлении, когда получил королевское звание – единственное желание в его жизни, которое никогда его не покидало.

Пока дрова догорали в камине, он рассказывал о кораблях, на которых служил и которые знал за эти годы, о сражениях, которые описывал с лёгкостью художника, берущего новый холст, без хвастовства и преувеличения, рисуя их так ясно, что она видела и даже слышала то, что видел он, словно гром в горах. Имена превращались в лица; она следила за глазами Херрика, когда он рассказывал о каком-то случае, когда адмирал или простой матрос в какой-то момент своей жизни оказывался на сцене. Шторм на море, радостное последствие изнурительной работы и «слишком много грога», как он выразился.

И Ричард Болито всегда был рядом, иногда словно он был там с ними. Как я был с Адамом. Иди со мной…

Он рассказал об их первой совместной службе, когда Херрик стал его первым лейтенантом.

Он взглянул на Нэнси и сказал: «Я был там, в доме, когда твой отец достал старый меч и отдал его Ричарду». Он посмотрел на свой пустой рукав, возможно, не видя его, и тихо произнёс: «На земле не было мужчины прекраснее». Он помолчал. «Прошу прощения, дамы. Вините это хорошее вино в моей болтливости».

Нэнси ждала своего часа. «Ты вернёшься в Плимут через несколько дней, Томас?»

Он кивнул, возможно, пытаясь взглянуть в лицо реальности своего ближайшего будущего. Своей жизни.

«Я должен представить доклад их светлостям». И снова болезненное пожатие плеч. «Работорговля, какие шаги ещё предстоит предпринять. А после этого…»

Нэнси взяла бокал и отпила вина, и на секунду Ловенна снова увидела в ней молодую женщину. Подбирая слова.

«Ты видел часть поместья, Томас, дом и владения Болито. Ты, должно быть, знал о проблемах, которые ежедневно возникают на фермах, со скотом, не говоря уже о том, что принесёт новая дорога. Приносит. Слишком много способных мужчин уходят на войну, слишком мало возвращаются к честному труду на земле».

«Я слышал об этом достаточно часто. Я всю жизнь был моряком, но я понимаю трудности».

Она порывисто протянула руку и схватила его за руку.

«Тогда оставайся с нами, Томас. Раздели это с нами. Кто лучше тебя подготовит путь для Ловенны и Адама, когда он наконец вернётся домой?»

Херрик уставился на нее, словно что-то неправильно понял.

«Но у меня нет ни подготовки, ни опыта!»

Нэнси не отпускала его руку. «Мой отец однажды сказал, что не помню, что его тогда взволновало: любой человек, способный командовать королевским кораблём, с его врождённым чувством порядка, дисциплины и преданности, вполне способен управлять миром!»

Херрик переводил взгляд с нее на Ловенну, словно пытаясь успокоиться.

«Я не принимаю никаких одолжений, миледи, и не потому, что я уже отслужил свой срок…»

Нэнси покачала головой. «Иногда я впадаю в отчаяние из-за тебя! Что говорят на севере? Ничего за бесценок и ничего за пенни! Ты согласен, Томас? Присоединяйся к нам?»

«Если я тебя в чём-то подвёл…»