Лошади шли по подъездной дорожке, пылая после поездки из Плимута. Теперь карета стояла, словно брошенная, на конюшне, а лошади разбрелись по своим уютным стойлам. Лил дождь, небо за знакомой линией голых деревьев было унылым и угрожающим. И всё же её племянник всё ещё был в пальто, плечи чёрные от дождя, сапоги грязные. Он даже шляпу держал в руках, словно не был готов остаться, принять случившееся.

Она подождала, пока он подошёл к портрету, висевшему на новом месте у окна напротив широкой лестницы. Там он будет освещен, но защищен от яркого света и сырости. Она сомневалась, видел ли он его.

Он вдруг сказал: «Расскажи мне ещё раз, тётя Нэнси. У меня не было никаких новостей, никаких писем, кроме твоих. Ты никогда ничего не забываешь, как бы это ни нарушало твой душевный покой».

Затем она увидела, как он поднял руку и прикоснулся к портрету, нежно обведя пальцами единственную жёлтую розу, которую художник добавил после того, как девушка Ловенна приколола её к его пальто. Она подошла ближе и внимательно посмотрела на него. То же беспокойство, которое её брат Ричард сравнивал с беспокойством молодого жеребца. Юность всё ещё была здесь, призрак мичмана и молодого морского офицера, получившего своё первое командование, бригом, в возрасте двадцати трёх лет. Но были и черты. Напряжение, властность, опасность, возможно, и страх. Нэнси была дочерью моряка и сестрой одного из самых знаменитых людей Англии. Любимой. Не отворачиваясь и не разрывая этого драгоценного контакта, она могла чувствовать все знакомые лица, картины, наблюдающие с лестницы и тёмной лестничной площадки. Как будто пытаясь оценить этот последний портрет последнего Болито.

Она сказала: «Это было месяц назад, Адам. Я написала тебе, когда узнала всё, что могла. Мы все знали, что случилось, Алжир, и до этого. Я хотела, чтобы тебе стало лучше».

Он повернулся и посмотрел на неё очень тёмными глазами. Умоляюще. «В старом Глеб-Хаусе был пожар. Она…?»

Она подняла руку. «Я видела её. Я уже сказала ей, что хочу, чтобы она приходила ко мне, когда ей понадобится… друг». Она успокоилась. «Сэр Грегори приказал провести некоторые работы в старом здании и на крыше над своими студиями. День был ненастный, с залива дул шквал… Мне сказали, что плавят свинец для водосточных желобов. Потом начался пожар. На этом ветру он распространялся, как лесной пожар летом».

Адам снова представил это себе. Старый Глеб-хаус был заброшен, а затем продан церковными властями в Труро; большинство местных жителей считали сэра Грегори Монтегю сумасшедшим, когда он его купил. Он бывал здесь лишь изредка, имея недвижимость и в Лондоне, и в Винчестере. Адам видел всё это так, словно это было вчера: знаменитый художник вёл его по одной из множества мрачных, захламлённых комнат, чтобы избежать встречи с другим гостем, племянником. Когда он увидел девушку, застывшую и неподвижную, её обнажённое тело прикованным к импровизированной скале из смятых простыней, накинутых на козлы. Андромеду, пленённую в жертву морскому чудовищу. Подобно идеальной статуе, она, казалось, даже не дышала. Её взгляд встретился с его взглядом, а затем отстранился.

Ловенна.

Он писал ей, надеясь, что письма найдут её. Что она почувствует что-то, какое-то чувство или воспоминание, жёлтую розу или тот случай, когда его сбросили с лошади, и рана открылась. Она пришла к нему, и что-то разрушило преграду. Возможно, она сама написала; письма часто терялись, корабли разминулись, а другие были отправлены не туда.

Он смеялся над собой за то, что сохранил фрагмент бумаги, который она послала в Unrivalled, когда они отплыли из

«Плимут» присоединится к эскадре лорда Эксмута.

Я был здесь. Я видел тебя. Да пребудет с тобой Бог.

Нэнси говорила: «Сэр Грегори был упрямым человеком. Больше некуда. Вы сами это видели. Он настоял на том, чтобы его отвезли в Лондон».

«Он был тяжело ранен?»

Он получил ожоги, пытаясь помочь Ловенне. Было много дыма. Она не задержалась надолго. Она хотела быть с ним в пути до Лондона.

Адам обнял её, тронутый тем, как фамильярно она назвала её имя. С тех пор, как он ушёл из Пензанса, вооружившись лишь адресом Нэнси и письмом умирающей матери. С тех пор Нэнси всё ещё была для него убежищем.

Они вошли под руку в кабинет, где ярко пылал камин, отбрасывая тени на картины и книжные полки от пола до потолка. Она заметила, что всё было чисто и начищено до блеска, даже ряды старых книг, блестевшие от пыли, вытираемой какой-то горничной, а не от долгого использования. Но эта комната была ей так хорошо знакома и с любовью вспоминалась в этом доме, где она, её братья и сестра впервые вдохнули жизнь.

Она услышала, как дождь стал громче и забарабанил по окнам.

Она часто думала об этой комнате и о женщинах, которые стояли здесь и ждали корабль, корабль, который однажды не вернется.

Могила и лица наблюдателей, выстроившихся вдоль лестницы, рассказали всю историю.

Адам взял её руки в свои. «Видишь ли, тётя Нэнси, я влюблён в эту девушку».

Она ждала, а ее внутренний голос шептал: «Не позволяй мне снова страдать, Адам».

На лестнице уже раздавались какие-то звуки. Юноша, Дэвид Нейпир, пришедший с Адамом, как и в прошлый раз, был взволнован, несмотря на потерю Непревзойденного. Его преклонение перед героем тронуло её больше всего. Особенно когда дородный Дэниел Йовелл прошептал что-то, словно заговорщик, когда Адам вышел из дома, шагая почти вслепую, словно искал, не в силах принять то, что она ему сказала.

Это произошло еще до того, как тренер «Болито» с молодым Мэтью на поле покинул Плимут.

Йовелл описывал это, прищурившись, сдвинув на лоб очки в золотой оправе, которые она так часто видела. «Это была портняжная мастерская на Фор-стрит, для моряков и военных. Капитан Адам купил мальчику это прекрасное пальто… У сэра Ричарда тоже был там клиент». Он преодолел внезапную, пронзительную печаль. «Портной выходит, потирая руки, миледи, очень резвый, и спрашивает: «Что вам нужно на этот раз, капитан Болито?» И тут капитан кладет руку на плечо юноши и спокойно говорит: «Ваши услуги этому молодому джентльмену. Снимите с него мерку для мичманской формы». А юноша смотрит на него, глаза его застилают лицо, он не может поверить, что капитан это сделал, он строил планы уже несколько месяцев».

Нэнси сразу всё поняла, но ничего не сказала Нейпиру. Адам действовал, несмотря на то, что ожидало возвращения Непревзойдённого. Ричард тоже мог бы так поступить. Одна эта мысль заставила её глаза наполниться слезами.

Она быстро спросила: «Когда вы услышите о новом назначении?»

Адам улыбнулся, обрадовавшись, что удалось развеять неопределённость. «Мне сказали, что из Адмиралтейства пришлют весть прямо сюда». Он снова оглядел кабинет и портрет у окна. Все Болито, кроме Хью, его отца.

Он выбросил это из головы. «Значит, будет корабль».

«Фрегат?»

«Я капитан фрегата».

Она отвернулась и поправила небольшую вазу с первоцветами. Милая Грейс всегда умудрялась украсить дом каким-нибудь цветком, даже в марте, когда болито возвращался с моря.

Она вслушивалась в слова Адама. Именно это сказал Ричард, вернувшись с Великого Южного моря с лихорадкой, которая чуть не убила его.

И их светлости дали ему не фрегат, а старый «Гиперион».

Адам взял со стола рисунок: русалка и проплывающий корабль. Он почувствовал холодок, словно шёпот выдал тайну. Зенория, которая бросилась со скалы и разбилась насмерть… как на том маленьком наброске, который прислала ему кузина Элизабет. Дочь Ричарда. Трагично даже думать о том, что произошло. Любовь и ненависть, и ребёнок посреди всего этого.

Он резко спросил: «Как Элизабет? Держу пари, она с тобой вполне счастлива».

Нэнси не ответила. У Адама и юной дочери героя страны, моего адмирала Англии, как его называла Екатерина, было кое-что общее.

Они были совсем одни.

На противоположной стороне дома, возле конюшенного двора, у окна стоял Брайан Фергюсон и наблюдал, как Дэниел Йовелл доедал тарелку супа, приготовленного Грейс.