Адам повернул коня к дороге и остановился, чтобы оглянуться на дом. Окна теперь были в тени, словно глаза, застывшие в покое, но он знал, что она здесь, в той же тихой комнате, где жизнь, или судьба, изменила их. Он всё ещё чувствовал её, её страх и сомнения, уступающие место безумию, а затем и покорности. Я всё ещё чувствую тебя. Будет и боль. Но страх исчез, возможно, навсегда.

Он почувствовал, как его мятая рубашка трется о рану, и вспомнил, как ее губы ласкали ее, когда они лежали вместе.

Мимо прошла женщина с вязанкой дров. Он, не задумываясь, приподнял перед ней шляпу и улыбнулся, чувствуя, как она смотрит им вслед, пока лошади ускоряли шаг.

Он вдруг живо вспомнил время, когда был ребёнком и его учили плавать в море. Это было на северном побережье Корнуолла, где море часто капризное, а волны с грохотом разбивались о твёрдый песок. Его наставником был друг его матери. Он позволил себе взглянуть правде в глаза: один из её любовников.

Находясь на глубине, когда течение с внезапной силой обрушилось на его тело, он услышал, как мужчина зовёт его вернуться на берег. Вместо этого он боролся с глубиной и прибоями. Каким-то образом он выжил, хотя его разум был ошеломлён усталостью и страхом.

Но больше всего он помнил чувство торжества и радости. Он обернулся, чтобы посмотреть на дом, но там были только деревья и река.

Он произнёс её имя вслух. И она узнала его, услышала в ветре.

Как судьба. Как судьба.

И следующий горизонт.

7. Под флагом

Джон Боулз, слуга из каюты, подошёл к наклонным кормовым окнам и открыл только что отглаженный фрак, бережно подержал его в резком свете отражённого солнца и убедился, что он идеально выглажен. За сетчатой дверью и под его ногами на корабле было необычно тихо. Иногда трудно было поверить, что на борту находится почти пятьсот человек. Он медленно улыбнулся. Если некоторых из них можно так назвать. Ранее, с рассвета, когда все были отправлены на работу по кораблю и готовились к прибытию самого великого человека, всё было иначе. Особое внимание было уделено такелажу, как стоя, так и бегая, ещё больше людей было отправлено наверх для проверки каждого найта, и никаких незакреплённых концов, «ирландских вымпелов», как их называли Джеки, чтобы не раздражать вице-адмирала. В воздухе всё ещё витал лёгкий запах готовящейся еды, пьянящий аромат рома, «Крови Нельсона», но корабль был готов.

Он заглянул в просторную каюту под этой и наблюдал, как она преображается во что-то почти дворцовое. Богатая и очень дорогая мебель появилась словно по волшебству, даже несколько картин в спальне адмирала. Если когда-нибудь им придётся освободить место для боя, кто-то должен будет внимательно следить за ними, пока всё стаскивают вниз и срывают ширмы, чтобы обнажить Афину до её истинного облика – боевого корабля. Он видел, как слуга вице-адмирала руководил каждым этапом преображения – подтянутый мужчина, совершенно равнодушный к окружающей суете и суматохе. Боулз пытался завязать разговор, но этот человек, Толан, казался замкнутым, равнодушным ко всему, что могло бы отвлечь его от цели.

Он в последний раз осмотрел фрак. Первые впечатления. Он почти улыбнулся. Предыдущий капитан, Ричи, часто говорил это. Он служил ему долго, но, оглядываясь назад, казалось, что он никогда его по-настоящему не знал. Теперь он ожидает трибунала. Это тоже удивило Боулза. Говорили, что Адам Болито был отдан под трибунал около года назад, после того как потерял свой корабль в битве с янки и попал в плен. Он быстро встряхнул фрак. Ему ещё многое предстояло узнать о своём новом хозяине. Кто, например, будет скакать по суше в своей лучшей форме, словно у него не было никаких забот?

Он окинул взглядом каюту и увидел, что тот сидит за столом, подперев подбородок рукой, и продолжает писать. Именно сегодня, как никогда раньше, когда «Афина» должна была стать флагманом адмирала, о котором большинство из них ничего не знало, капитан всё же нашёл время взяться за перо.

В расстегнутой рубашке, с растрепанными тёмными волосами, он проводил по ним пальцами, словно это был обычный день. Небольшая книга, которую он носил в пальто, лежала рядом с ним на столе, а потрёпанное письмо, которое он всегда держал сложенным внутри, лежало внутри. В одно мгновение он был мечтательным, в следующее – беспокойным и бдительным. Он быстро вмешивался, когда ему казалось, что Стерлинг что-то упустил. Боулз медленно кивнул про себя. В бою или в бушующий шторм Стерлинг был как скала. Долг есть долг; как и Военный устав, этого было достаточно.

Адам Болито был хорошо известен своими подвигами в качестве капитана фрегата; некоторые из команды корабля служили с ним в прошлом, некоторые даже под началом его знаменитого дяди. Возможно, следующее задание «Афины» всё-таки не заведёт их в очередную тихую глушь… «Эй, лодка?»

Вызов был громким и отчётливым, и Боулз почти чувствовал, какую панику он вызовет у вахтенных и, особенно, у первого лейтенанта. Вице-адмирал передумал и уже направлялся к своему флагману. Застать всех врасплох. Он слышал, как флаг-лейтенант Трубридж обсуждал это с капитаном. Сэр Грэм Бетюн должен был отобедать с адмиралом порта в его резиденции на берегу; его хозяин должен был прислать свою баржу, чтобы забрать его и доставить в Афину к четырём склянкам послеполуденной вахты.

Он склонил голову, чтобы услышать, как кто-то отвечает на вызов.

«Есть! Есть!» Значит, на борту есть офицер, но никто не важный. Вероятно, какая-то почта для Афины, судно прибывает заранее, чтобы избежать столкновения с адмиралом.

Он вздрогнул и понял, что капитан повернулся в кресле.

«Нервничаешь, Боулз?»

Боулз протянул пальто. «Я действительно удивился, сэр». Он снова посмотрел на стол. Тёмно-синий шёлк, блестящий в пробивающихся солнечных лучах. Он не обращал внимания на качество, но узнал женскую подвязку. Вот, значит, где капитан оказался, внезапно ощутив неотложную необходимость.

Адам встал. Время почти настало. Все, оркестр и охрана, должны занять борт. Оркестр будет состоять из маленьких барабанщиков и флейтистов; они занимались строевой подготовкой, когда он вернулся на борт. Он прошёл к иллюминаторам на корме и положил ладони на подоконник; тот был тёплым от обманчивого солнца. Вчера. Неужели только вчера? Корабль ещё сильнее качнулся к якорю, но он мог представить себе дорогу, пологий склон холма, «Тамар». Он думал об этих последних минутах. Секундах. Последний штрих.

И завтра, ну или максимум через несколько дней, этот корабль поднимется на якорь и выйдет в море, как и всегда. Но совсем по-другому.

«Мне лучше собраться, Боулз». Он подумал о том, что Бетюн чувствует в этот день. Никаких сожалений? Никаких сомнений?

Он услышал, как часовой постучал мушкетом по решетке за сетчатой дверью.

"Капитан рулевой, сэр!"

Яго воспользовался своей привилегией приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, несомненно, чтобы выразить свое негодование по поводу того, что его двуколка «Афина» сегодня не была использована для того, чтобы забрать вице-адмирала.

Если бы у нас была своя баржа, я бы привел их в порядок за неделю, сэр!

Это было самое близкое к гордости чувство, которое он мог испытать.

Джаго шагнул в дверь, держа шляпу в одной руке; его загорелое лицо не могло сдержать улыбки.

«Гость, сэр». Он резко отступил в сторону. «Особый гость!»

Они стояли друг напротив друга: капитан в рубашке с короткими рукавами, с растрепанными волосами и молодой мичман, очень прямой, но вся уверенность в себе исчезла теперь, когда решимость покинула его.

«Боже мой, Дэвид, это ты! Подойди сюда и дай мне на тебя посмотреть!»

Нейпир сказал: «Мы сегодня утром бросили якорь, сэр». Он указал на кормовые окна. «Нижняя якорная стоянка. Я просил разрешения…» Его голос затих, когда Адам схватил его за плечи и воскликнул: «Ты никогда не узнаешь…» Он увидел блестящий кортик мичмана. «Он тебе идёт, Дэвид». Он легонько встряхнул его. «Он тебе очень идёт!»