Нейпир кивнул, его взгляд был очень серьёзным. «На мой пятнадцатый день рождения. Ты помнишь. Я понятия не имел».

Адам проводил его до кормовых окон, обнимая за плечи.

«Всё в порядке, Дэвид? Корабль? Всё?»

Юноша повернулся и посмотрел на него. Ни слова, только взгляд, а затем он сказал: «Я устроился», — и выдавил улыбку. «Капитан теперь помнит моё имя». Он не выдержал. «Мне не хватает заботы о вас, сэр».

Джаго сказал: «Я думаю, лодка ждет, сэр».

«Увидимся за бортом, Дэвид».

Нейпир покачал головой. «Нет, сэр. Вы знаете, что они бы сказали. Фаворитизм».

«Так меня учил дядя». Они стояли у открытой двери: Джаго, Боулз, корабль, другой мир.

Адам сказал: «Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, напиши мне. Однажды мы снова будем служить вместе».

Нейпир медленно оглядел большую каюту, как будто не хотел ничего забыть.

Джаго прочистил горло. «Я провожу вас на палубу, мистер Нейпир, сэр!»

Но на этот раз это не сработало.

Боулз молча наблюдал за всем этим. Какое бы задание им ни поручили и как бы этот неизвестный капитан ни справился с ним, он знал, что именно этого человека он всегда будет видеть и слышать.

Он понял, что дверь закрыта, а его капитан снова стоит у стола, застегивая рубашку.

Он сказал: «Прекрасный молодой человек, сэр».

Адам его не слышал. Он словно увидел самого себя.

Адмиральская баржа целенаправленно пробиралась между стоявшими на якоре кораблями, весла поднимались и опускались, словно отполированные кости. Если какие-либо другие лодки или небольшие суда шли на сходящийся курс или вот-вот пересекли её путь, зоркий лейтенант, стоявший рядом с рулевым, просто поднимал руку, и румпель оставался на месте.

Сидя на корме, лейтенант Фрэнсис Трубридж чувствовал, как его охватывает волнение, и едва мог сдержать его, находясь всего в нескольких футах от своего начальника. Ничего подобного он раньше не испытывал. Даже команда баржи была нарядно одета: в одинаковых рубашках и просмоленных шапках, откинувшись на спинки своих ткацких станков, глядя на корму, но не на адмирала.

Время от времени они проплывали мимо лодки, остановившейся, чтобы пропустить их беспрепятственно. Все вёсла были брошены, офицер стоял, приподняв шляпу в знак приветствия. Некоторые местные суда, перевозившие пассажиров или рабочие бригады из доков, также выражали своё почтение: ликующие возгласы разносились по бурлящей воде, а на борту одного из портовых судов женщины размахивали шарфами и фартуками, их голоса терялись в размеренном скрипе вёсел.

Траубридж украдкой взглянул на Бетюна. Не в кабинете и не на каком-нибудь большом военном корабле в порту, а в море. То, чего он всегда хотел, и на этот раз с привилегией стать личным помощником адмирала.

Бетюн сидел на подушке очень прямо, тихонько постукивая ногой по днищу. Его красивый профиль был совершенно непринужден, а легкая улыбка не сходила с его лица всякий раз, когда другая лодка освобождала место, пропуская баржу.

Именно это Траубридж вскоре понял о своём адмирале. В отличие от многих, кого он видел в Адмиралтействе или на торжественных мероприятиях, он никогда не позволял себе быть явно пьяным. Он видел, как адмирал порта пошатнулся, ожидая на каменной лестнице, пока Бетюн почти небрежно шагнул на ожидающую баржу. Самодисциплина, или что-то ещё более сильное.

«А, вот она!» — Бетюн достал свои прекрасные часы. «Как раз вовремя, да, Флагс?»

Траубридж покраснел. Он намеревался показать Афину адмиралу. Бетюн его опередил.

«Она хорошо выглядит, сэр Грэм», — он снова увидел лёгкую улыбку. Словно упрек.

«Афина» словно возвышалась над ними, словно они протянули последний канат за считанные секунды. Такелаж был зачернен, каждая рея и рангоут были идеально установлены, белый флаг развевался на корме, а флаг Союза – на носу, а новая краска блестела на солнце, как стекло.

Трубридж вдруг подумал о своём отце, о том, как тот гордился бы своим младшим сыном, и почувствовал, как напряжение постепенно спадает. Именно этого он и хотел.

«Эй, лодка?»

Он улыбнулся, несмотря на торжественность события. Все в Плимуте знали эту баржу и её предназначение здесь сегодня. Флот никогда не менялся.

Высокий рулевой быстро взглянул на плечи Бетюна и сложил ладони чашечкой.

«Флаг! Афина!»

Трубридж наблюдал за алой шеренгой королевских морских пехотинцев, за сине-белыми мундирами собравшихся офицеров и младших чинов, уорент-офицеров и остальных. Основная масса команды корабля теснилась на главной палубе и между трапами, остальные – на баке и на марсах, где можно было встать.

Он видел, как лица людей нырнули в один из орудийных портов, когда баржа изменила курс и направилась к главным цепям и свежепозолоченному входному порту.

Лейтенант, командовавший судном, отдал приказ, но Трубридж его не слышал, уставившись на возвышающийся над ним чёрно-белый корпус. Лучники убрали весла и смотрели вперёд, держа багры наготове. Сайд-бои уже расположились на нижнем трапе, чтобы взяться за швартовы или отразить баржу, чтобы избежать неподобающего морскому делу столкновения.

Над сетками виднелось кресло боцмана. Якорная стоянка была неспокойной, и нередки были случаи, когда старший офицер…

избежать падения за борт, используя менее достойный путь.

Еще один приказ, и весла были брошены и укреплены в два ряда, с которых капала вода; баржа была закреплена.

Но Траубридж вспоминал рассказы, которые слышал в детстве от отца или кого-то из друзей. О Нельсоне, «нашем Нельсоне», в последний раз покидавшем Англию с победой; о том, как он шёл по палубе своего флагмана вместе с молодым лейтенантом Паско, пока враг расползался и заполнял горизонт, и вместе они составили сигнал, который каждый настоящий англичанин до сих пор знал наизусть.

«Вы готовы, мистер Трубридж?» — Бетюн стоял прямо, протягивая свой дорогой плащ, даже не опираясь на матросское плечо, чтобы удержать равновесие. «Они ждут нас, как видите!» Он даже рассмеялся.

Затем он протянул руку и, остановившись, добавил: «Ты сделал, как я просил?»

Траубридж сглотнул. «Да, сэр Грэм». Ему не следовало бесцельно смотреть по сторонам. Через мгновение его стошнит.

Затем воздух задрожал от лая команд, треска и ударов мушкетов, перенесенных в настоящее время, трубчатой глины, летящей над и вокруг двух рядов сверкающих штыков.

Раздались крики, и по очередной выкрикиваемой команде небольшая группа флейтистов и барабанщиков ворвалась в Heart of Oak.

Трубридж вскарабкался по крутому склону и добрался до дома, но чуть не провалился головой вперед через изящно вырезанный входной проем.

Он пришел в себя и сдернул шляпу в знак приветствия. Гул флейт и барабанов стих, и в тишине раздался одинокий пронзительный крик: флаг Бетюна поднялся и оторвался от грот-мачты.

Он увидел, как капитан выступил вперед из толпы других офицеров, как формальность была нарушена внезапным рукопожатием, и улыбку Болито, которую, как ему казалось, он знал лучше, чем что-либо еще в нем.

Бетюн уже собирался получить обычные представления, прежде чем его отпустят в тишину и уединение его новой каюты, когда он остановился и указал на нескольких моряков под шлюпочным ярусом.

Этот человек! Ты!

Люди обернулись и уставились, а один лейтенант чуть не бросился хватать нарушителя, который привлек внимание адмирала.

Траубридж расслабился, мышца за мышцей. Он просмотрел судовой журнал и судовые записи и обнаружил одного человека, который действительно служил с Бетюном, когда тот был капитаном. Этот человек стоял именно там, где ему сказали, всё ещё не понимая причины.

Бетюн обернулся и воскликнул: «Гранди? Том Гранди, не так ли? В старом «Скирмишере», помнишь?»

Мужчина ухмылялся, пока остальные вытягивали шеи, чтобы стать свидетелями этой необычной встречи.

«Да, сэр, это я! Да благословит вас Бог, сэр!»

Бетюн похлопал его по руке. «Рад снова видеть тебя, Гранди!» Он пошёл дальше, улыбаясь и кивая собравшимся офицерам.