Старики выжидали. Поверю, когда увижу! Или они не знают, что война закончилась? Потом Нейпир увидел Мэддока, стрелка, пробирающегося к узкому проходу, ведущему только к погребу. Он нёс с собой толстые войлочные тапочки, которые наденет, если «Вперёд» призовут на бой. Там, внизу, в его мире фитилей и заряженных зарядов, достаточно было одной искры, чтобы превратить корабль в адское пламя или разнести его на части.

Нейпир слышал, как один из его друзей спросил Мэддока, почему он выбрал эту профессию, если это означало оказаться запертым внизу среди всего этого пороха и фитилей.

Он ухмыльнулся и ответил: «Я не могу выносить шум на палубе!»

Но это было тогда.

Он дрожал, но не от холода.

Он смотрел на бумагу, плавающую в тусклом свете, и коснулся её. Всё ещё трудно было поверить, но он отчётливо видел старый серый дом. Лица, некоторые из которых были знакомыми, лошади, кивающие на своих козлах, когда он проходил мимо, или берущие яблоки из его руки. Лестница и портреты. И сестра адмирала. Тётя Нэнси.

Он коснулся своего лица, своего рта. И Элизабет.

Ему хотелось остановиться и посмеяться над собой. Она даже этого не сделала.

Он почувствовал на своем плече руку — твердую, настойчивую.

«Проснитесь и пойте, сэр!» Лицо словно парило над столом, и он понял, что уснул.

Он поднялся на ноги и увидел, что мужчина улыбается, довольный тем, что проснулся.

«Как мельничный пруд наверху, сэр. Сегодня войны не будет!» Он поспешил в тень, смеясь.

Нейпир огляделся, ощупывая карманы, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Дьякон исчез, упаковав дневник и бумаги. Он не мог ни работать, ни спать.

Он заметил кружку, стоящую рядом с ним в окошке для непогоды. Это была кружка Дикона: он часто видел её с тех пор, как присоединился к «Вперёд», и на боку кружки были выгравированы его инициалы.

Он был наполовину полон. Должно быть, Дьякон поставил его осторожно, чтобы не разбудить и не пришлось объяснять. Это был коньяк.

Готовить его, а возможно и себя.

Нейпир медленно отпил напиток и уставился на чистый лист бумаги на столе.

Ноги глухо топали над головой, но рука его была совершенно тверда.

Дорогая Элизабет…

Он допил остатки коньяка и потянулся за шляпой.

Это было сегодня.

Адам стоял в центре каюты и смотрел на пустую тьму моря за кормой, резко контрастирующую с потолочным люком, где первые красные лучи освещали ванты и проглядывал лишь едва заметный слой парусины над ними. Он потянулся, пока не ощутил пальцами движение, жизнь корабля, плавно поднимающегося и опускающегося навстречу раннему рассвету.

Казалось, всё было тихо после суматохи с укладкой гамаков и криков торопливого человека, который не слышал трубы или забыл, что сегодня всё по-другому. Потому что капитан так решил и потребовал.

Он коснулся спинки стула, на котором пытался заснуть. Он снова и снова перебирал её.

А вдруг он ошибся? Вся команда корабля напряглась, готовясь к возможным действиям, но обнаружила, что капитан допустил ошибку в своих суждениях. Сдал нервы…

Возможно, французское правительство отменило приказ о передаче «Наутилуса» правителям Абубакра, или капитан Маршан и его команда ещё не получили такого приказа. В таком случае… Он пожал плечами. Лучше быть посмешищем, чем позволить людям погибнуть без причины.

Он вспомнил лица своих офицеров в этой каюте, когда он объяснял свои причины и предполагаемый курс действий.

Сквайр сказал: «Если эти мятежники, кем бы они ни были, были настолько безжалостны, что попытались потопить «Наутилус» прежде, чем он успел выступить в роли французского сторожевого корабля, их следующую попытку взять под контроль побережье уже ничто не остановит. До самого Алжира, если понадобится!»

Винсент сказал лишь: «У нас нет выбора. Нам уже слишком поздно ждать помощи».

Джулиан предложил ещё меньше. «Ничего нового!»

Дверь закрылась, и Адам услышал, как Джаго коротко переговорил с кем-то в вестибюле.

Он потрогал подбородок: гладкое бритье, какое мог дать только Джаго, без суеты и споров, независимо от времени дня и ночи, в шторм или штиль. Всегда готов.

Он оглядел каюту. Его пальто, висевшее у окон, покачивалось в такт лёгкому движению, пуговицы и кружева отражали усиливающийся свет. Он ждал, когда Морган уберёт его, когда кризис закончится.

Как и Яго, он уже был здесь и ушёл. Завтрак, который он приготовил ещё до того, как все заиграли, всё ещё лежал нетронутый на столе.

Он снова взглянул на пальто и вспомнил своего дядю, который был в парадной форме в тот день на борту «Фробишера», когда его сбил вражеский стрелок.

Он всегда говорил: «Они захотят тебя увидеть».

И это была правда. Адам видел, как в пылу битвы люди оборачивались на корму, чтобы найти своего капитана и обрести уверенность.

Что-то заставило его повернуться спиной и перебраться на другую сторону каюты. В его спальном отсеке всё ещё было темно, но дверь была открыта. Он стоял совершенно неподвижно, глядя на её лицо в отражённом свете. Морган, должно быть, положил картину на койку, готовясь спустить её на кубрик, когда корабль даст разрешение на вылет.

Глядя прямо на него, как в тот день в студии: Андромеда, прикованная к скале в качестве жертвы. И позже, когда она преодолела свой страх и, лёжа, связав запястья собственными длинными волосами, отдалась ему.

Он засунул руку под рубашку и нащупал шелковую ленту, которую он забрал у нее в тот день.

Он снова услышал стук сетчатой двери. Яго вернулся.

Он нес старый меч, слегка двигая его вверх и вниз в ножнах.

«Как новенький, капитан». Он не смотрел за открытую дверь, на картину, прислоненную к койке. Он знал.

Он сказал: «Ясно и спокойно. Ветер немного подул, не западный, как мне сказали».

Адам увидел это в своем воображении.

Яго добавил: «Земли не видно», — и смотрел, как Адам взял меч и поднёс его к свету. Этот старый клинок мог бы поведать много баек.

«Примерно через час мы снова увидим землю. Если ветер сохранится, мы сменим курс».

Джаго вздохнул. Вечно что-то планируешь, вечно волнуешься.

Он подумал о картине и девушке, которая для нее позировала.

У корабля был сильный соперник.

Он помедлил, а затем спросил: «А что, если „Наутилус“ не выйдет на драку?» Он увидел, как тот резко обернулся. Возможно, на этот раз он зашёл слишком далеко.

Адам положил меч на стол.

«Тогда мы пойдём её искать!» — и он улыбнулся. «Но она это сделает!»

Они оба подняли головы, когда кто-то тяжело пробежал по палубе.

"Мичман, на вахту, сэр!"

Это был Нейпир, моряк, следовавший за ним по пятам и шумно дышавший.

«На мачте сообщается, что корабль идёт на северо-восток, сэр». Он почти втащил своего спутника в дверь. «Мистер Сквайр выражает своё почтение, сэр, и сказал, что вы хотели бы поговорить с вперёдсмотрящим».

Адам кивнул. «Несбитт, да? Из Девона, если мне не изменяет память».

Моряк ухмыльнулся и опустил голову от удовольствия.

«Ай, цур, Бриксхем!» Это дало ему время перевести дух.

«Расскажи мне, что ты видел».

«Фрегат, цур. Без сомнения». Он махнул рукой. «Я держу стакан, цур».

Послышались новые голоса, и на экране появился Винсент.

«Мне только что сообщили, сэр!»

«У Несбитта хорошие глаза». Затем, отбросив формальности, он обратился к Нейпиру: «Береги себя, Дэвид».

Затем он повернулся и на мгновение задержал взгляд на корме.

«Я сейчас поднимусь». Винсент подождал у двери, пока он не обернулся, и их взгляды встретились. «Можете идти к четвертям».

Когда они снова остались одни, Джаго взглянул на его лицо. Всё было так, как он и ожидал, но, как всегда, это стало для него шоком.

Он посмотрел на пальто, надеясь, что еще передумает.

Они хотят видеть тебя живым, капитан! Но, зная, что не увидит, он спустил его вниз.

В этот момент загрохотали барабаны.

17. Во имя короля