Когда она поблагодарила его, он лишь пожал плечами. «Соответствует условиям контракта, мисс».

Затем день с адвокатами. Нужно было подписать бумаги, и её тревожила его знакомая подпись. Довольно сдержанно, но она видела любопытные взгляды молодых сотрудников и понимала, что они пытаются угадать характер её отношений с Монтегю.

Ей всё ещё было трудно поверить, что он мог принять её во внимание в столь личном вопросе, ведь он уже дал ей так много. Сама её жизнь была его даром.

Даже Марк Феллоуз, привыкший к более нетрадиционным коллегам, не смог скрыть своего удивления.

«Пятьсот фунтов!» Он сиял от искреннего удовольствия. «И арфа. Это была замена той, которая была повреждена настолько, что не подлежала ремонту. Она подумала, помнит ли он её последний визит, когда она отказалась позировать с арфой.

Она подняла подбородок. Она сдержит своё обещание. И вернулась в Фалмут.

Это было всего лишь обещание, а не долг.

И она сможет внести свой вклад в их будущее.

Адам бы понял. Такие непохожие, и всё же они с сэром Грегори стали близкими друзьями. Вместе они создали Андромеду…

Ещё лестница, теперь совсем тихо. Весь дом стоит между реальным миром и творением Монтегю.

Феллоуз сказал: «Джон Филдинг — известный художник. Я полагаю, вы работали с ним, и с Грегори, конечно».

Она кивнула. Он казался неуверенным, даже нервным. Это было на него не похоже. Большинство людей сочли бы его лёгким и беззаботным. Художник по призванию, он происходил из богатой семьи, что, должно быть, помогало ему в этой непростой профессии.

Он сказал: «Он привёл с собой своего покровителя, — он прочистил горло, — своего клиента. У него уже есть два или три ваших этюда».

Она посмотрела на большие двустворчатые двери и вспомнила длинную, пустую комнату за ними, окна на одну сторону, а внизу – обнесённый стеной сад. Вспомнила его терпение, доброту. И моменты разочарования и гнева, когда он швырял кисти и палитру во все стороны. «Это мне не по душе, моя девочка!» Но это длилось недолго.

Она остановилась. Раздались голоса, один из которых был женским.

«Знаю ли я его?»

Он смотрел на часы, которые остановились.

«Имя в Городе, не в нашем мире. Мейрик. Лорд Мейрик».

Это ничего не значило. Она потрогала платье, проверяя себя.

Завтра это останется позади.

«Думаю, нам следует войти». Он взял её за руку. «Вместе».

Голоса стихли, но она их не замечала. Только длинный, заваленный мелками и карандашами стол, блокноты с записями Монтегю и подготовительными каракулями. Холст, подпертый так, чтобы на него падал свет, не отражаясь. Простой табурет и арфа.

Марк Феллоуз приветствовал художника Джона Филдинга, который был старше, чем она помнила, но всё той же почти непринуждённой позы, которая, как она вскоре поняла, помогала его моделям чувствовать себя непринуждённо. Это было нелёгким делом в некоторых студиях, куда её водил сэр Грегори. Должно быть, он очень доверял ей, тогда как она сама была совершенно равнодушна.

Лорд Мейрик оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Высокий, с атлетическим телосложением, в дорогой одежде. Костлявое, ястребиное лицо. Сельский житель, возможно, когда-то солдат.

«При всём уважении к покойному сэру Грегори Монтегю, его картины не передают вам всей его красоты. Его голос был тихим, почти мягким. В отличие от руки, которая взяла её руку и коснулась его губ».

Ловенна увидела сопровождавшую его женщину, развалившуюся в одном из высоких позолоченных кресел. «Недостаточно удобно, чтобы привлечь туристов», — сухо заметил Монтегю.

Она обратила внимание на холст. Её собственное лицо, глядящее на неё, и всё остальное, грубо набросанное воображением художника. Это дало ей время. Женщина тоже оказалась совсем не такой, какой она её ожидала, даже в качестве случайной спутницы.

Мейрик говорил: «У меня есть ещё одна прекрасная картина с тобой, одна из самых откровенных, я полагаю. „Похищение Елены“». Он рассмеялся. «Я чувствовал только зависть!»

Она сказала: «Но не было ничего, что…»

Марк Феллоуз слегка передвинул арфу.

«Пока ситуация благоприятная, я думаю, нам следует начать».

Мейрик слегка поклонился.

«Пожалуйста, сделайте это. Я весь во внимании». Женщине он сказал: «Потерпите. Вам не нужно было сюда приходить».

Джон Филдинг уже наклонился над столом, выбирая и выбрасывая кисти.

«Ты помнишь, где все хранится, Ловенна».

Феллоуз крикнул: «Я вернусь через минуту», и двери захлопнулись.

Ловенна зашла за ширму и посмотрела из окна на укрытый внизу сад. Теперь он был весь зеленый, с редкими цветами, заросший и запущенный. Как и дом. В последний раз, когда она стояла за этой прекрасной старинной восточной ширмой, все листья были коричневыми или разлетались по ветру.

Она увидела халат, висящий на скамье, и поднесла его к лицу. Тот самый. Даже засохшая краска там, где она вытирала пальцы…

Она осознавала неотложность ситуации и была полна решимости не показывать этого. Голоса снова заговорили, но она проигнорировала их, отгородилась от них. Дело сделано.

Её платье лежало сложенным на скамье, рядом лежал ридикюль. Она увидела своё отражение в окне. Свободная блуза, босые ноги на половицах.

Она сознательно вошла в студию и ничего не почувствовала.

Как будто тебя направляют.

Когда Филдинг заговорил и коснулся ее плеча, это мог быть Монтегю.

Она сидела на табурете, и если бы протянула руку, почувствовала бы струны арфы. Как в тот день, когда Адам уехал, увидев её. Возможно, даже тогда он желал её. Она не должна думать: где он сейчас? Должна ли я всегда спрашивать, надеяться?

«Волосы должны быть свободными, более свободными. Ты ведь можешь это изменить, не так ли?»

Мягкие руки легли ей на шею, и она почувствовала, как тяжесть распущенных волос тянет за собой халат, соскальзывающй с ее плеч.

«Вот так». Она услышала, как женщина что-то сказала, но руки остались на месте.

Другой голос: «Вы уверены, милорд?»

«Очень, очень уверен».

Она чувствовала его дыхание на своей шее, там, где волосы были откинуты в сторону, затем халат упал, и она почувствовала его пальцы на своей груди. Она вскочила на ноги, вцепившись в халат, пытаясь прикрыться. Смех, прервавшийся вздохом, и проклятие боли, и рука внезапно исчезла.

Как безумие. Или как сторонний наблюдатель.

Марк Феллоуз врывается в двойные двери, возможно, с подносом, полным осколков стаканов, обрушивающихся на пол. А Мейрик прижимает руку к глазу, пошатываясь от удара, который она всё ещё чувствовала, словно её саму ударили.

Мейрик кричал: «Сука! Я должен был догадаться!» Женщина тянула его за собой, кричала, смеялась или рыдала – невозможно было понять. «После этого можешь свистеть за свои чёртовы деньги!»

Филдинг ничего не сказал, стоя на холсте, опираясь одной рукой, словно защищая его.

Марк Феллоуз смотрел на двери, когда они хлопнули друг о друга.

«Если бы я хоть на мгновение задумался»

Она покачала головой. Позже всё станет ясно. Она снова подошла к окну и посмотрела на сад, затем на своё отражение. Нужно было сделать это сейчас, иначе она могла сломаться.

«Закончи картину. Для меня. Тебе заплатят».

Она повернулась с этой новой, холодной неторопливостью и вернулась к табуретке и арфе, провела пальцами по струнам, вслушиваясь в нежные звуки в полной тишине. Она знала, что остальные смотрят на неё, словно не в силах пошевелиться.

Она выгнула плечи и почувствовала, как халат упал ей на лодыжки.

Никакого страха. Его последний дар.

12. Самый длинный день

«Капитан, сэр!»

Адам Болито открыл глаза, но разум отказывался реагировать. Было слишком рано; он только что заснул. Но тёмная фигура рядом с креслом была реальна: белые пятна гардемарина были видны на тусклом фоне каюты.

«Спасибо, мистер Хотэм. Как раз вовремя».

«Утренняя вахта, сэр».