В высоком бокале, который Морган поставил у локтя, тёмно-красное вино поднималось и опускалось так медленно, почти совсем. Морган снова удалился в свою кладовую, и дверь была приоткрыта, так что ни звон, ни скрежет не потревожили капитана; он даже отправил своего нового рекрута, Трегензу, в другую часть корабля по той же причине.

Адам взглянул на кресло, поставленное прямо напротив этого старого бержера, где Гордон Мюррей чуть не уснул, кропотливо проводя своего капитана через процедуру, спасшую жизнь Лорда. Это было очень опасно. Лезвие едва не зацепило главные артерию и вену, проходившие по внутренней стороне руки, и если бы это произошло, зашить рану было бы невозможно даже в госпитале на берегу.

Мюррей подавил очередной зевок и извинился. «Даже сейчас нельзя быть уверенным. Всегда существует опасность заражения…» Но он вдруг улыбнулся. «Однако я уверен, что со временем он вернётся на свою камбуз, орудуя ножами. Он крепкий парень. И храбрый. Я им очень горжусь».

Адам видел, как он глотнул вина. Часть вина капала ему на подбородок, словно кровь.

«И мы гордимся тобой . Когда я впервые увидел рану…» Адам покачал головой. «Я прослежу, чтобы это было в твоём отчёте. Для нас большая честь видеть тебя среди нас».

Он отпил вина, но оно показалось ему металлическим на языке. Он поднял взгляд, застигнутый врасплох, когда по палубе над головой прогремели шаги. В ногу. Маршируют. Морпехи.

Морган материализовался, словно призрак, и поднял пустой стакан. «Позже, сэр, я…» Он не стал продолжать.

Дверь была открыта. Это был Яго, в лучшей куртке и с шляпой под мышкой. Он взглянул на форму Адама, а затем на старый меч, лежавший поперёк стола. «Готов, когда будете готовы, капитан».

Адам поднял меч. Яго ждал, чтобы пристегнуть его к поясу, как и другие до него.

«Ты никогда не узнаешь…»

Но пронзительные крики и топот ног заглушали все остальное.

«Очистить нижнюю палубу! Всем! Всем лечь на корму и наблюдать за наказанием!»

Это было сейчас.

3 СВИДЕТЕЛЬ

Лейтенант Джеймс Сквайр облокотился на перила квартердека, чтобы размять затекшие плечи. Четыре склянки, и до конца утренней вахты оставалось ещё два часа. Он взглянул на молодого мичмана Уокера, который тоже нес вахту, и подумал, что изменилось бы на флоте к тому времени, когда он достигнет моего возраста .

Он улыбнулся. Наверное, ничего.

Он видел, как несколько новичков столпились вокруг передних восемнадцатифунтовок, пока командиры орудий проводили с ними учения, заряжая и выдвигаясь. Они находились на наветренной стороне, и, поскольку «Вперёд» слегка кренился к ветру, орудиям требовалась вся их мощь. Мэддок, артиллерист, никогда никого не щадил, когда дело касалось бортового залпа.

Люди, работавшие на палубе или над ней, остановились и наблюдали. Некоторые, возможно, вспоминали свой бой с «Наутилусом» , а другие, как боцман Драммонд, находились ещё дальше. Он служил при Трафальгаре на борту « Марса» , в самой гуще событий.

«Внимание! На этот раз вместе !» Мэддок только что принял командование, склонив голову набок. Глухота была его единственной слабостью после слишком многих бортовых залпов в прошлом. Но горе тому, кто попытается воспользоваться этим недостатком. Мэддок мог читать по губам от одного конца орудийной палубы до другого.

Некоторые матросы, работавшие на палубе, ходили босиком — либо чтобы сэкономить кожу на обуви, либо чтобы закалить подошвы для вант и линков. Некоторые потом об этом пожалеют.

Но все они, должно быть, почувствовали разницу, даже те, кто последним присоединился к Плимуту. Под ясным небом чувствовалось тепло, а пронизывающий ветер исчез. Лицо Сквайра расплылось в кривой улыбке. Почти …

Он знал, что мичман подошёл ближе. Смышленый парень, жаждущий знаний и не боящийся задавать вопросы. Но дело было не в этом. Если бы он перегнулся через перила, то увидел бы большую решётку внутри ближайшего орудия, отчищенную почти до бела и высушенную ветром и солнцем. Там, где в присутствии всей команды корабля схватили человека и высекли.

Мичману Уокеру ещё не было четырнадцати, но скоро ему исполнится – столько же, сколько Сквайру, когда он поступил на свой первый корабль. За два года службы Сквайр стал свидетелем двухсот порок. Его капитан был приверженцем самой суровой дисциплины. Он и другие, подобные ему, участвовали в крупных мятежах флота в Норе и Спитхеде, в то время как Англия жила в ежедневном страхе перед французским вторжением.

С тех пор, как он присоединился к «Онварду», его ждала лишь одна порка, отложенная на полпути, до наказания матроса Ламонта два дня назад. И Ламонту повезло, что ему не придётся отбывать Тайбернский обряд, когда он прибудет в порт и предстанет перед высшим начальством.

К этому можно привыкнуть, но забыть невозможно. Сквайр подумал о Джаго, рулевом капитана, сильном и преданном человеке. Но однажды Сквайр видел, как его моют, когда он извивается под насосом, извиваясь под его мускулистым телом. Шрамы от кошки были безошибочными. Джаго получил письменное помилование от адмирала и денежную компенсацию в размере годового жалованья, а офицер, вынесший несправедливое наказание, поплатился за это военным трибуналом. Но Джаго унесёт эти шрамы с собой в могилу. Сквайр мельком увидел его лицо, когда Ламонта пороли, и подумал, как он может оставаться таким верным капитану после собственного опыта.

Мичман Уокер вдруг воскликнул: «Я думаю, он это заслужил!»

Сквайр вздохнул. Из уст младенцев …

«Палуба там!»

Все, даже рулевой, подняли головы, услышав крик с фор-стеньги. Казалось, дозорные уже целую вечность ничего не видели, и это точно была не земля. Сквайр смотрел на маленький силуэт, подававший знаки рукой, но он уже знал его лицо и имя. Всегда надёжный. Но ему нужно было больше, чем просто взгляд.

Он увидел, как мичман потянулся за подзорной трубой, но отобрал её и покачал головой. «Не в этот раз… Боцман! Наверх с вами! Там вы будете чувствовать себя как дома!»

Это был Такер. Он взял телескоп, поднёс его к глазу и повесил на плечо. «Правый борт, нос», — вот и всё, что он сказал.

Сквайр ответил: «Да, скорее всего, ничего, или уже скрылись из виду. Но…»

Такер уже шагал по трапу, как, должно быть, делал бесчисленное количество раз за свою службу марсовым. Сквайр наблюдал за ним, пока тот не добрался до вант и не начал подниматься. Будь занят, и умом, и телом . Это помогало. Сквайр усвоил это на собственном опыте.

Дэвид Такер уверенно поднимался, не отрывая взгляда от фор-марса и жёсткого, выпуклого брезента. Он чувствовал присутствие людей у орудий, слышал голос Мэддока, повторявшего какие-то указания; несколько лиц, возможно, повернулись в сторону фигуры на выкружках, а может, и нет. Чего он ожидал? Гнева? Враждебности? Уж точно не сочувствия.

Он добрался до переднего края и перелез через баррикаду, на мгновение повиснув над бурлящей водой. « Не смотри вниз! » — кричали ему в те времена. Теперь он говорил это другим.

Неподалёку работал моряк, и он лишь мельком взглянул на него, когда тот проходил мимо. Как будто тот был незнакомцем.

Всего два дня назад он заново пережил каждый момент. Он должен был быть готов. Гарри Драммонд, боцман, должно быть, предупреждал его.

«Ты твёрдо стоишь на первой ступеньке лестницы, Дэйв. Выполняй приказы чётко и беспрекословно, и, возможно, поднимешься выше!» Он ухмыльнулся. «Как я!»

Такеру пришлось стать свидетелем немалого количества порок с тех пор, как он ещё мальчишкой поступил на свой первый корабль. Военный устав зачитывался вслух каждым капитаном; никто не мог оправдаться тем, что не знал его.

Но он все еще чувствовал шок.

Когда труба созвала всех на казнь, Роулатт, мастер над оружием, отвёл его в сторону и протянул ему знакомый красный суконный мешочек с «кошкой». Он, казалось, даже улыбнулся. «Всё это случается впервые, мой мальчик!»

Такер понял, что добрался до перекладин, почти не заметив опасного участка подъёма. Он хорошо знал наблюдателя; они часто делили это опасное место. Он был родом из Йорка, и Такер всегда хотел узнать, как он попал на королевский корабль.