Он потрогал дерево: оно было словно лёд, а белая краска в слабом свете лампы выглядела очень свежей. Это было бессмысленно. Мюррей тоже спал после того, над чем он бился весь день, или всё ещё готовил отчёт. Несмотря на весь свой суровый опыт, шотландец был не из тех, кто просто пренебрегает этим, считая это своим долгом.

Здесь даже запахи были другими. Пенька и дёготь, соль и холст казались далекими и чистыми. Нога Адама задела что-то, и он услышал, как кто-то сглотнул и пробормотал что-то. Это была складка свободного халата одного из помощников Мюррея, его «команды», как он их называл, сгорбившегося на козлах и уже снова захрапевшего.

Даже в слабом свете Адам видел предательские пятна. Слишком много воспоминаний. Даже запахи, ограничивающие пространство. Масла тимьяна, лаванды, мяты и другие, менее лечебные, более зловещие. Алкоголь, кровь, болезнь. И всегда боль. Страх.

Дверь была неплотно закрыта, на случай чрезвычайной ситуации, и легко открывалась под его рукой, так что свет закрытого фонаря казался почти ослепляющим. Никто не двигался. Один из мужчин сидел, сгорбившись, на брезентовом сиденье, с частично сложенной повязкой на коленях, упираясь в грудь забинтованной ногой: один из моряков, получивших ранение у Бискайского залива.

Мюррей стоял у койки, спиной к двери, сгорбившись и не двигаясь, а безжизненное тело лежало в его тени. Он мог бы спать или умереть. Адам посмотрел на неподвижное лицо, моложе, чем он помнил, с закрытыми глазами и кожей, белой, как простыня, частично прикрывавшая его обнажённые плечи.

Затем Мюррей тихо заговорил, не поворачивая головы: «Я знал, что ты придёшь. Я чувствовал это». Он слегка повернул голову, и Адам увидел, что тот промокает рот Лорда тряпкой, а другой рукой сжимает его свободную руку. Правая рука была онемевшей от льняных бинтов и, судя по всему, защищена чем-то вроде утяжелённых подушек. На палубе валялись испачканные бинты, а рядом в бочке лежала ещё куча.

Мюррей полуобернулся, придав ему свой ястребиный профиль, и тихо сказал: «Передай мне кувшин, пожалуйста». Он кивнул с лёгкой саркастической улыбкой. «Не могли бы вы, сэр? » Он отпустил руку, которую держал, опустил её на койку и замер, ожидая. Затем он сказал: «Ну же, малыш. Ещё раз, а?»

Адам почти затаил дыхание. Всё кончено. Если бы я держалась подальше …

Но рука двигалась. Нерешительно, медленно, а затем решительно к волосатой, вытянутой руке Мюррея. Он схватил её и снова приложил к губам мужчины. «Я здесь, Брайан. Мы здесь».

Голос был очень слабым. «Рука болит».

Взъерошенные волосы Мюррея упали ему на лоб. «Слава богу, ты хотя бы это чувствуешь ». Он приподнял простыню и послушал сердцебиение, прежде чем снова смочить сухие губы. Адам почувствовал запах бренди.

Хирург теперь смотрел на сверкающий набор инструментов поблизости. «Не в этот раз!»

Как будто он разговаривал сам с собой или со смертью.

Лейтенант Гектор Монтейт стоял у подножия бизань-мачты и оглядывался на матросов, уже собравшихся у шлюпбалок, чтобы спустить ялик для буксировки за корму.

«Напрягайся! Повороты на спуск!» Он нетерпеливо постучал ногой, когда один из мужчин закашлялся. «У нас нет времени на остаток утра, Скалли!» Затем: «Спускайся!»

Ялик, верный своему делу, дернулся и тронулся с места. На борту было только по человеку на носу и корме, который проверял снасти. В море всегда одинокое занятие.

Монтейт крикнул: « Великолепно!» Он отошёл в сторону. «Это не соревнование!» Он увидел, как человек на носу шлюпки поднял кулак. «Сильное понижение!» Шлюпка опустилась на воду, легко поднимаясь и опускаясь на волнах фрегата. «Отзовите этих людей». Он окинул взглядом ряды матросов на квартердеке и понял, что первый лейтенант стоит на противоположном трапе. Наблюдает за ним. «И не забывайте! Шлюпка, тянущая за корму, может спасти жизнь!»

Матрос по имени Скалли, кашлянув, пробормотал: «Лишь бы это не твое!»

Люк Джаго отвернулся от шлюпочной верфи, где менял найтовы на гиче. Его гиче. Когда они наконец прибудут во Фритаун, капитан захочет взять гичу, без всяких оправданий. Джаго не жаловался. Военный корабль всегда оценивают по его шлюпкам. И так и должно быть.

Он увидел Монтейта, уперев руки в бока и наблюдавшего за матросами, выстроенными у наклонных шлюпбалок. Вахта почти подошла к концу, но Монтейт не отпускал их до восьми склянок. Он был третьим лейтенантом, да ещё и младшим, с лицом таким молодым, что его можно было принять за гардемарина, но у него были все задатки «крутого коня». Что, если он когда-нибудь получит собственное командование?

«Боже, помоги команде его корабля», – подумал Джаго. Он вцепился в сетку гамака, когда палуба внезапно накренилась, и какая-то обрывочная снасть с грохотом ударилась о комингс люка.

В этот момент Монтейт резко сказал: «Уложи это как следует и по-морски, Логан!»

Матрос ответил так же резко: «Это Лоуренс, сэр», но поспешил подчиниться.

Джаго вспомнил Фалмут, большой серый дом и девушку под руку с капитаном в церкви. Все эти люди… и я был гостем. И даже больше того …

Он вспоминал все истории и байки, которыми делился с Джоном Оллдеем, старым рулевым сэра Ричарда Болито, который был с адмиралом, когда его сбили на борту его флагмана « Фробишера » в 1815 году. Оллдей был владельцем гостиницы «Старый Гиперион», у него была очаровательная жена, согревавшая ему постель, и дочь. Всё. Но во многих отношениях он по-прежнему оставался рулевым адмирала, и его сердце принадлежало «Фробишеру» . Даже прекрасная модель их старого корабля, которую делал Оллдей, оставалась незаконченной, как будто он не хотел что-то разорвать между ними, какую-то связь с прошлым.

Яго услышал пронзительный крик и крик, эхом отдавшийся под палубой: «Вставайте, дух!» и пробормотал: «Но стой, Святой Дух!» Он уже уловил запах рома, даже в этом резком атлантическом воздухе.

Раздались голоса, и он увидел, как первый лейтенант шагнул через квартердек – не для того, чтобы поговорить с Монтейтом, а чтобы привлечь внимание неопрятной фигуры в льняном халате, одного из членов команды хирурга. Мужчина выглядел совершенно измотанным и неуверенно держался на ногах, и, несомненно, работал в лазарете без сна с самого утра. «Джок» Мюррей, как его называли за глаза, казалось, никогда не щадил ни себя, ни тех, кто разделял его ремесло.

Джаго был слишком далеко, чтобы расслышать, о чём они говорили, но слова были излишни. Он увидел, как Винсент указал на правую руку, и осунувшееся лицо того прояснилось и расплылось в бледной улыбке. Затем он с изумлением увидел, как Винсент протянул руку и хлопнул его по плечу. Несколько моряков остановились неподалёку, словно желая разделить с ним радость, и один из них крикнул что-то рабочей группе у шлюпбалок, которые всё ещё ждали увольнения.

Только Монтейт остался один и не знал, что жизнь человека спасена.

Джаго спрыгнул на палубу и сделал пару глубоких вдохов. Но боль не проходила, словно в животе завязался узел. Глоток грога мог бы помочь . Почему он всегда так думал? Никогда не думал.

«А, вот ты где, Люк!»

Это был сержант Фэрфакс, его мундир ярко-алого цвета выделялся на фоне савана и парусины. Они были друзьями и служили вместе в прошлом, хотя Джаго с трудом помнил, когда и где это было.

Фэрфакс потёр подбородок, приняв решение. «Я думал, ты заглянешь прямо в казармы. Кажется, я тебе должен рюмочку. Может, парочку?»

Джаго коснулся его руки и увидел, как свежая глина высыпалась из-за пояса. «Позже, может, Том. Я буду с капитаном».

Фэрфакс знал его лучше, чем кто-либо другой. За исключением, разве что, Болито. Он взглянул на световой люк. «Да будет так, приятель!»

Внизу, в большой каюте, сидел Адам Болито, его тело сливалось с движением корабля, а море, словно живые змеи, отражалось на палубе. За кормой, насколько мог видеть наблюдатель, океан был их. Пустой, ни одной птицы, которая могла бы хоть как-то намекнуть на жизнь, кроме их собственной.