Как и погребение в море или Воинский устав, Адам знал эти слова наизусть. Будучи во всех отношениях готовым к плаванию …

Мичман Уокер, все еще тяжело дыша, принес откуда-то табуретку и с широко раскрытыми глазами наблюдал, как Адам наклонился с ручкой и подписал его имя.

Винсент сказал: «Я передам это офицеру охраны, сэр», но это прозвучало как вопрос.

Адам подул на чернила, чтобы высушить их. «Приказ об отплытии». Он сложил основную часть и сунул её в карман пальто. «Послезавтра, если позволит погода». Он направился к трапу. «Я сам ему передам».

Дверь кают-компании была все еще открыта, но не было слышно ни звука.

Винсент повторил: «Послезавтра, сэр?»

Адаму хотелось улыбнуться. Яго, например, не удивился бы. Сегодня была пятница.

«Скоро поговорим», — он помолчал, поставив одну ногу на трап. «Капитан флага поплывёт с нами».

Лейтенант Джеймс Сквайр стоял у полубака, прямо перед глазами корабля, и смотрел вниз на якорный канат. Он делал это слишком часто, чтобы помнить, но этот момент всегда производил на него впечатление: он стоял вот так, повернувшись спиной к остальному кораблю, разделяя его взгляд только с носовой фигурой и своим выдвинутым трезубцем. Большинство людей, даже те, кто считал себя хорошо его знающими, могли бы удивиться силе его эмоций.

Он чувствовал, как палуба колышется под ногами, а ветер был сильным и ровным, таким, что создавал лёгкие волны под носом, словно «Вперёд» был готов к отплытию и уже шёл. Ему следовало бы к этому привыкнуть, но на этот раз всё было иначе, и понимание причин не помогало.

Он почти неохотно повернулся и оглядел весь корабль. Матросы собирались для выхода в море. Старшие матросы проверяли имена, остальные смотрели на корму, на квартердек. И кабестан, пока ещё без команды. Двенадцать брусьев, словно спицы колеса. По двенадцать человек на каждом брусе. Он знавал времена, когда требовалось больше, когда ветер и море объединялись, чтобы бороться, прежде чем якорь освободился.

Сквайр увидел небольшую кучку людей возле большого двойного штурвала: Винсент указывал на что-то, а Джулиан, капитан, кивал, словно соглашаясь. А вдоль верхней палубы и трапов то тут, то там стоял мичман, готовый передавать сообщения или догонять отставших, если приказ не выполнялся немедленно.

Он взглянул на двух своих «молодых джентльменов» – Нейпира и Саймона Хаксли. Они стали частью его команды во многих отношениях, как и окружающие их моряки, которые точно знали, как далеко они могут зайти, прежде чем Сквайру придётся повышать голос. В общем, команда была под контролем, хотя Сквайр никогда бы им об этом не сказал.

Капитана нигде не было видно: вероятно, он всё ещё сидел в каюте, проверяя, ничего ли не забыл, прежде чем флаг-капитан поднимется на борт. Старший офицер и правая рука адмирала… Сквайр прошёл трудный путь и всё ещё хранил множество обид и предрассудков нижней палубы.

«Onward» бросила якорь, и флагманский корабль был почти скрыт парусами и такелажем. Может быть, дни «лайнеров» сочтены? Старые Джеки насмехались над этим, но когда «Медуза» получила компенсацию…

«Сэр!» — гардемарин Хаксли жестикулировал, прерывая тревожные мысли. «Шлюпка отходит от флагмана, сэр!» Он был юношей, который редко улыбался, но был близким другом Нейпира, и Сквайр, как ни странно, гордился ими обоими.

Он резко отвёл взгляд и увидел внезапную суматоху и волнение, когда прозвучал сигнал к сбору всех членов экипажа. Капитан флага отлично справляется, подумал он. Время отплытия было назначено на полдень.

Некоторое время назад он видел, как Линч, повар, выходил из своей камбуза, старая скрипка была наполовину скрыта под фартуком, готовый заставить эти ноги топать вокруг кабестана, пока на губах у него еще оставался привкус рома, который его вдохновлял.

Сквайр неторопливо перешёл на другую сторону палубы, зная по опыту, что старшие матросы всегда следят за ним в этот критический момент, чтобы не продемонстрировать неуверенность. Он слегка улыбнулся. Скорее, паника . Второй якорь был зацеплен, но готов отдать его в случае внезапной чрезвычайной ситуации. Пока ничего, но всё когда-то случается.

Снова крики: бортовая команда уже на своих местах, чтобы встретить капитана флагмана. Даже слышно было, как лейтенант Монтейт вымещает своё нетерпение на ком-то из ахтергарда, и он видел, как двое его людей обменялись гримасами. Он не мог их за это винить.

Кают-компания была маленьким, замкнутым мирком, или, по крайней мере, должна была быть. Но для Сквайра Монтейт всё ещё оставался чужаком. Возможно, Монтейт как-то изменился после высадки. Или мне кажется?

«Внимание на палубе! Лицом к правому борту!»

Сквайр слышал ровный стук весел, расположенных в двух рядах, хотя лодка была скрыта за бортом «Онварда» .

Капитан уже был там, чтобы приветствовать своего начальника. Но дело было не только в этом. Между ними была и дружба, и взаимное уважение: это чувствовалось, когда видишь их вместе. Болито, конечно же, был гораздо моложе Тиаке, никогда не был дипломатом и ему было труднее скрывать свои истинные чувства, когда он находился под давлением. Например, в тот момент, когда он повернулся и просто сказал Сквайру: «Если я упаду…» И Сквайр вспомнил свой ответ, сказанный без колебаний.

Он снова посмотрел на корму, чтобы оценить, сколько еще осталось... Но «Вперед» слегка качнулся на якоре, и вместо пришвартованных портовых судов он теперь видел два больших здания, одно с длинным балконом: миссия Оспри.

Увидит ли Клэр «Вперёд», когда взвесится? Будет ли ей всё равно? Теперь ей хотелось только забыть. Но жизнь нужно было прожить заново и прожить её, несмотря ни на что, а он останется лишь болезненным напоминанием. Как шрамы на её коже и её память.

Он знал, что кусает губу — привычка, с которой он поклялся бороться, — и крикнул: «Стой, ребята!»

Он увидел, как мичман Нейпир коснулся руки своего друга. В их возрасте это всё ещё было приключением.

Другой голос: Гарри Драммонд, боцман. «Вперед, к шпилю! Прыгай!» И скрип фалов, когда спускали «Джек». К добру или к худу, ожидание закончилось.

«Тяните, ребята, тяните!» Еще больше людей бросилось на перекладины кабестанов, а несколько морских пехотинцев складывало оружие на случай, если понадобится применить и их силу.

Сквайр затаил дыхание, пока, казалось, не услышал первый металлический щелчок кабестана, когда собачки пришли в движение. Трос казался натянутым до предела, блестя как металл, выдерживая полную нагрузку.

Голос Винсента раздался чётко и решительно: «Руки вверх! Отпустить топсели!»

Несмотря на царившую суматоху, Сквайр слышал скрипку повара и топот его ног. На Ричмонд-Хилл живёт девушка, ярче, чем утро Первого мая…

Солнце стояло позади Сквайра, и он на мгновение остановился, чтобы взглянуть наверх, где марсовые уже расставлялись вдоль реев, словно марионетки на фоне неба. Мастерство и опыт – вот что отличает настоящего моряка на любом военном корабле. Но у каждого из них всегда был свой первый раз, и Сквайр никогда не забывал вид палубы и волны, колышущейся так далеко внизу. И щелчок стартера, когда он затягивал.

Шпиль двигался ровно, и, как ему показалось, чуть быстрее, а «Вперёд» качнулся, реагируя на ветер и течение. Задание было скрыто, сторожевой катер отходил, кто-то махал рукой с кормы. Он услышал, как один из его матросов пробормотал шутку и рассмеялся, словно его это совершенно не беспокоило.

«Вперёд» взволновал бы сердце любого мужчины, когда бы она расправила паруса, а якорь был заточен всего в нескольких футах от его наблюдательного пункта. И Клэр, возможно, наблюдает. Вспоминая…

Сквайр снова осмотрел кабель и кружащиеся следы грязи и песка в воде.

"Поддерживать!"

Он увидел, как Нейпир повернулся к нему, и на мгновение подумал, что произнёс её имя вслух. Он ткнул Нейпира в плечо. «Передай команду! Левый борт!»