Он увидел матроса, стоящего у перевёрнутой шлюпки, подпертой старым брезентом для защиты палубы. Это была гичка, и Драммонд думал о Люке Джаго и размышлял о том, как ему живётся на борту маленькой шхуны в качестве члена призовой команды капитана. Трудно понять этого человека, если только он сам не позволит рухнуть барьерам. Но Драммонд не забыл, что, когда его назначили на место убитого боцмана, Джаго первым подружился с ним. Они никогда об этом не говорили, но всё было именно так.

Он увидел того же моряка, чистящего щётку, и улыбнулся. Старый Джек, как и положено: если что-то движется – отдай честь! Если не движется – покрась!

Он слышал голоса: один из капитанов орудий отдавал указания новым матросам, размахивая руками и пригибаясь рядом с восемнадцатифунтовкой. Вероятно, он описывал столкновение с «Наутилусом» . Вряд ли это было сражение. Если бы он был при Трафальгаре … Драммонд прикрыл глаза и посмотрел на флагман. Его собственный корабль, «Марс» , находился в самой гуще сражения, его палубы были залиты кровью, противник иногда бил борт о борт. Даже их капитан пал, обезглавленный французским ядром.

Он вдруг разозлился и не смог сдержаться. Он крикнул: «Мы побеждаем, да?» Но ему тут же стало стыдно.

Он обернулся, когда на палубу упала тень. Это был Мэддок, стрелок, и он улыбался. «Мы все были такими в молодости. Так давно, что я почти не помню!»

Драммонд увидел знакомые войлочные тапочки, заткнутые за пояс Мэддока. Он направлялся в магазин. Там его никто не побеспокоит. Незнакомцы и гости их маленькой кают-компании даже не подозревали, насколько Мэддок тугоух. Сегодня он даже произнёс короткую и остроумную речь в честь дня рождения парусника и произнес её без единой помехи.

Он сказал: «Я только что встретил первого лейтенанта, Гарри. Думаю, он хочет увидеть тебя, когда ты освободишься».

Драммонд рассмеялся, забыв о своей вспышке гнева. «Это значит сейчас! »

Мэддок тоже зевнул; должно быть, это заразительно. «Он в домике, немного отдыхает. Пока ещё может».

Драммонд знал, что есть только две возможные причины. Поскольку Сквайр, Синклер из Королевской морской пехоты и хирург Мюррей были в Дельфиме , кают-компания была местом, которое лучше было избегать. Капитан Джулиан был на берегу, разбираясь с какими-то новыми навигационными приборами, а Викэри, эконом, был, мягко говоря, скучным. Оставался лейтенант Монтейт. Этой причины было достаточно.

К ним подошёл морской пехотинец и щёлкнул каблуками. «Прошу прощения, сэр, но первый лейтенант…»

Мэддок поднял руку и ухмыльнулся. «Ты был прав, Гарри. Он имел в виду сейчас! »

Лейтенант Марк Винсент расстегнул пальто и прошёл через просторную каюту к кормовым окнам. Даже при поднятых парусах и открытых люках и дверях, воздух казался душным, а якорная стоянка была неподвижна, а отражённый свет был болезненно ярким.

Время от времени вокруг или под ним возникал какой-то звук или ощущение, и мысленным взором он мог определить его. Он знал каждую часть « Вперёд» , возможно, лучше, чем кто-либо другой. Кроме её создателя.

Что-то упало на палубу, и он услышал, как часовой Королевской морской пехоты за сетчатой дверью отошёл посмотреть, в чём дело, затем кто-то рассмеялся, и его снова шикнули, заставив замолчать. Он взглянул на аккуратную стопку бумаг, принесённых ему на подпись Прайором, клерком капитана. Тихий и уверенный, и, насколько Винсент понимал, наблюдавший за ним и сравнивавший. Он резко сел и попытался расслабиться, но не чувствовал усталости, что его удивило.

В течение целой недели корабль находился под его командованием, и в результате он делил каждую вахту с Монтейтом и Джулианом, при активной поддержке мичмана Хотэма, который в очередной раз был назначен временно исполняющим обязанности лейтенанта.

Винсент увидел кувшин с водой на маленьком столике. Поверхность едва шевелилась. Предположим… Он отгородился от этой мысли.

Каждый день был полон дел: работа на корабле, портовые требования и формальности, дисциплина и нарушители, но лишь немногие. Они уже слишком хорошо его знали. Он даже встречался с капитаном нового фрегата, когда тот поднялся на борт « Ревностного» с кое-какими местными сведениями, скорее из любопытства. Вполне приятный и до некоторой степени дружелюбный, но на любезность визита никто не ответил взаимностью. Он был молод, моложе Винсента, и важность визита была очевидна им обоим.

Он снова вскочил на ноги и принялся расхаживать. Дверь кладовой была закрыта, но он знал, что Морган где-то поблизости. Хороший человек, лучше не бывает… Он и об этом забыл. Он сам выбрал Хью Моргана на должность слуги капитана, ещё до того, как «Вперёд» получил полное офицерское звание. Даже тогда я вёл себя как капитан …

Он толкнул другую, узкую дверь, пока она не приоткрылась наполовину. Спальная каюта Болито была почти как ящик. Но, по крайней мере, она была его собственной. Он посмотрел на портрет, который всегда висел там, и который видели только Морган и несколько посторонних. Как и я . Андромеда, ожидающая свою жертву морскому чудовищу. Он протянул руку и слегка коснулся холста, виноватый, как школьник. Что она, должно быть, чувствовала, позируя для него? О чём она думала сейчас, когда Адам Болито был в море, не зная…

Он закрывал дверь, раскрасневшийся и встревоженный, когда Морган прошел мимо с охапкой чистых рубашек.

«Он скоро вернётся, сэр». Он не двинулся с места. «Вы будете ужинать с гостями сегодня вечером, сэр?»

Раздался стук в сетчатую дверь. Морган цокнул языком. «Никогда никакого покоя!»

«Офицер караула, сэр! »

Морган аккуратно раскладывал рубашки на сиденье кресла-бержера. Затем он поднял взгляд и уставился на дверь. «Он вернулся!» Он поспешил открыть её, но замер, когда воздух, казалось, дрогнул от глухого гула.

Взгляд Винсента не отрывался от офицера в дверях, такого же лейтенанта, как и он сам. Это был сигнал с мыса.

Он молча повернулся и в последний раз взглянул на хижину. Всё закончилось, как во сне.

Мичман Дэвид Нейпир прошёл по квартердеку, глядя на якорную стоянку. На берегу и судах, стоявших на якоре, ещё горели огни, но вскоре всё изменилось. Всех матросов собрали на рассвете, воздух был свежим и прохладным, палуба была мокрой под ногами, обмыта полусонными матросами, которые укладывали гамаки в сетки, ещё тёплые от их тел. Ночью в койке мичмана было жарко, как в раскалённой печи, несмотря на открытые иллюминаторы и люки.

Нейпир увидел кого-то, склонившегося над бухтой каната, и ухмыльнулся. Это был его друг Такер, помощник боцмана.

«Это меняет дело!»

Они оба посмотрели в сторону пока ещё невидимого мыса. Нейпир сказал: «Сейчас лёгкий ветерок. Это им поможет».

Все думали об одном и том же. Как скоро? Какова цена? Когда вы сражаетесь вместе, как одна рота, всё иначе. Сражаться с пушками или с самим морем.

Такер пробормотал: «Оставайся на месте».

Это был лейтенант Монтейт, оглядывавший людей, работающих под укреплёнными реями и свернутыми парусами, которые уже заострялись на фоне ясного неба. Он увидел Такера и резко бросил: «Мне нужно, чтобы ты догнал команду ялика, на случай…» Он не договорил, а властно подозвал Нейпира. «И я хочу перекинуться с тобой парой слов», — он сделал жест. «Даже флагман ещё не проснулся!»

Такер сказал: «Могу ли я отправить наказанных людей на завтрак, сэр?»

«Спросите мастера над оружием. Я не могу со всем справиться!»

Нейпир последовал за лейтенантом в кают-компанию. Там было пусто, стол был накрыт на одного человека. Уборщик собирал пустую посуду.

Он остановился, когда Монтейт сказал: «Ещё чашечку, Берри. Предыдущая была совершенно холодной».

Мужчина кивнул и поспешил прочь.

Монтейт сел и вытер лицо платком. «За некоторыми людьми приходится постоянно следить!»

Нейпир огляделся. Лейтенант Винсент, должно быть, всё ещё был в большой каюте, но спал ли он когда-нибудь? Даже ночью он слышал о нём, иногда просто бродя по трапу или по главной палубе. Ему всегда нравился первый лейтенант. Строгий, когда нужно, но справедливый и всегда готовый выслушать. В отличие от некоторых…