Но лицо говорило другую историю: густо загорелое, с крупным носом и аккуратно подстриженной бородой, скрывающей седину. Лицо, которое невозможно забыть. Оно напомнило ему некоторые старые картины, которые он изучал в детстве, – портреты тех, кто победил Армаду.

Баллантайн небрежно взглянул на Монтейта. «Вы тоже, конечно, добро пожаловать. Можете развлечься, пока мы разговариваем». И, обращаясь к Адаму: «Что-то мне подсказывает, что ваш визит будет недолгим». Он снова взял его под руку. «Может, в следующий раз, а?»

Внутри здания он повернулся к ним. «Я слышал об этой миссии и послал людей расследовать дело. Конечно, я знал Уильяма Дандаса. Не очень близко, но настолько, насколько он позволял. Такие, как он, всегда в опасности, и вы, уверен, знаете об этом».

Он толкнул другую дверь. Здесь было прохладнее, и длинный бамбуковый вентилятор медленно двигался взад-вперёд под потолком.

Баллантайн сел и жестом пригласил Адама на другой стул. Он сказал: «В этих краях новости распространяются быстро», — и топнул ногой в ботинке. «На лошади и на каботажном судне». Он подождал, пока чернокожий слуга опустился на колени, чтобы снять с него сапоги.

Адам протянул конверт. «Мне было велено передать это вам лично, сэр Дункан», — и Баллантайн погрозил ему пальцем.

«Не здесь, вместе. Просто «Дункан» будет достаточно!» Он рассмеялся. «Я сам ещё не привык к этому титулу». Он переворачивал конверт. «Могу догадаться о содержании. Для адмирала и ему подобных Фритаун стал ступенькой…» Шелковистые плечи пожали плечами. «Повышение или забвение!» Он наклонился вперёд, когда вошёл ещё один африканец с серебряным подносом и парой стаканов. Слуга, должно быть, зацепился ногой за ковёр, и стаканы опасно звякнули. «Полегче, Верный! Не торопись!»

Адам осознал, что он совсем молод, возможно, ровесник Дэвида Нейпира. Он кивал и улыбался, бокалы были аккуратно расставлены на деревянном столике в форме сердца. Мужчина постарше принёс вино. Адам потёр лоб. Он всё ещё чувствовал усталость; он даже не заметил, как Монтейта проводили в соседнюю комнату.

Баллантайн медленно отпил вина. «Вполне справедливо. Учитывая обстоятельства».

Когда они снова остались одни, Адам спросил: «Откуда у него такое имя, как „Верный“?» — и на мгновение ему показалось, что Баллантайн поперхнется вином.

Он рассмеялся и промокнул губы. «Он хороший малый. Послушный, преданный и обычно осторожный». Он оправился. «Я дал ему имя. Трасти был моим маленьким пони, которого мне подарил отец, когда я был мальчишкой. Я никогда его не забывал. Я, наверное, не смог бы выговорить его настоящее имя, даже если бы знал».

Адам заметил, как Трасти следил за губами Баллантайна и Монтейта, когда тот выходил из комнаты. «Он что, не слышит и не говорит?»

Баллантайн разглядывал свой стакан. «Он был вовлечён в какую-то семейную ссору в деревне неподалёку. От которой я его спас».

Казалось, он припомнил вопрос. «Я думаю, он глухой. И ему вырвали язык». Он обернулся, нахмурившись, когда в дверях появился кто-то ещё, затем встал и подошёл к нему. «Что теперь?»

Незнакомец был в форме и, как показалось Адаму, старше того, кто встретил их на пирсе. Он не слышал, о чём они говорили, но Баллантайн был явно недоволен.

«Конечно, я не забыл! Я тоже был занят!» — и затем: «Нет, капитан не будет вмешиваться». Он подождал, пока закроется дверь. «Иногда мне приходится задавать себе вопрос…»

Затем он улыбнулся. «Я должен вас покинуть и переодеться», — он опустил взгляд на свои безупречные штаны, — «во что-то более официальное. Мне нужно присутствовать на казни. Нет времени оказать вам тот приём, которого я бы желал!»

Адам увидел мальчика, Трасти, спешащего на поиски Монтейта, откликнувшегося на какой-то сигнал своего хозяина. Возможно, Баллантайн действительно забыл о своей жуткой встрече, но это казалось маловероятным. Он смотрел на пустые стаканы на столе и на запечатанный конверт адмирала, всё ещё нераспечатанный рядом с ними.

«Не могу выразить, как сильно я сожалею, что меня прервали». Он постучал по конверту. «Я, конечно, отвечу, когда подумаю». Он помолчал. «Соперничество – это не плохо. Часто оно может быть стимулом, когда он нужен». Он протянул руку и сжал руки Адама железной хваткой. «Встреча с вами, пусть и краткая, так много значила для меня. Надеюсь, скоро мы снова встретимся. Это не гонка: мы на одном пути!» Он рассмеялся. «Если бы представилась такая возможность!»

Они вышли на солнечный свет, и Адам с удивлением увидел, что катер переместился на меньший причал, почти скрытый линией орудий.

Баллантайн сказал: «Я передал сообщение вашей команде. Одной прогулки по нашему пирсу достаточно для любого. В следующий раз, Адам, запомни».

Адам медленно шёл к причалу, как-то странно не желая уходить, сам не понимая почему. Столько вопросов оставалось без ответа, и он знал, что они оба виноваты.

Монтейт поспешил к нему. Голос его звучал запыхавшимся. «Только что сообщили, что вы уходите, сэр!»

Адам прикрыл глаза, чтобы снова взглянуть на флаг и на сгущающиеся на горизонте облака. Этот шанс нельзя упустить по нескольким причинам.

«Мы немедленно поднимемся на якорь и отойдем от берега до наступления темноты».

Он всё ещё слышал слова Баллантайна: «Это не гонка» . Он знал о смерти Уильяма Дандаса в миссии, но не упомянул его дочь Клэр.

Я тоже .

Он посмотрел на пылающую воду и впервые увидел «Вперёд» . Ему нужно было найти время, чтобы подготовиться. Лэнгли нужны были все подробности. И результаты, если таковые будут. И его впечатления о сэре Дункане Баллантайне, одетом более официально, наблюдавшем за казнью.

Джаго был на ногах, держа шляпу в руке, а команда гички сидела, скрестив руки на груди. Он тихо выругался, когда Монтейт замешкался и чуть не споткнулся, уступая дорогу капитану. Неужели он не знал за все эти годы, что капитан всегда последним входит в лодку и первым покидает ее? Может, он перебрал на берегу. Вряд ли. Хороший напиток мог бы его убить …

Но он забыл о Монтейте, наблюдая, как Болито остановился и оглянулся на соломенное здание с развевающимся над ним флагом. Они были вместе дольше, чем многие. Он вспомнил их разговор о повышении, который они повторяли не раз, и о жизни, которую они провели вместе.

Люк Джаго разделял это сейчас. Он видел это по лицу капитана, как и всегда.

«На весла!»

Адам повернулся к нему, и их взгляды встретились.

«Еще одна кровавая пятница», — подумал Джаго.

9 СПРАВЕДЛИВОСТЬ ИЛИ МЕСТЬ

Хью Морган, слуга из каюты, прятался за дверью своей кладовой и наблюдал, как тень капитана проходит мимо, снова направляясь к кормовым окнам. После всех месяцев, проведённых вместе, он, казалось, знал почти все настроения Болито: когда « Вперёд» готов к бою, и когда он содрогается под грохот и грохот бортового залпа, или когда он шатается сквозь шторм в Бискайском заливе или Западных подходах. Или просто ждёт, вот так, на грани, сам не зная почему.

Они вошли в гавань довольно рано, в утреннюю вахту, со всей обычной суетой и, казалось бы, противоречивыми приказами, под топот ног, грохот перетаскиваемых по палубе снастей и другие выкрики требований. Теперь уже наступил день, и скоро должна была начаться первая вахта. Уши Моргана улавливали эти звуки, не обращая на них особого внимания; они были частью его повседневной жизни.

Он был на палубе, когда они вошли в гавань. Впечатления всегда были разными. Даже сама гавань и якорная стоянка казались больше, чем когда они вышли из неё, направляясь к форпосту, оптимистично названному Нью-Хейвен. Он уже слышал, как несколько моряков предлагали другие, менее приятные названия для неё.

Сторожевой катер проводил их к новой якорной стоянке, поближе к пришвартованному флагману « Медуза» . Морган слышал, как Люк Джаго заметил, что адмиралу будет сложнее провести ещё одну внезапную атаку, не будучи замеченным вахтенным. Он также сказал несколько других, менее вежливых слов. Джаго, возможно, и храбрый и верный друг своего капитана, но его никогда не попросят ждать и прислуживать за столом.