Девушка по имени Клэр глухо ответила: «Макнил. Шотландское имя».

Сквайр оглянулся на труп на полу. «Да. Как Дандас».

Нейпир взял её за руку. «Пойдем со мной на улицу».

Он видел, как она повернулась к телу отца, и Сквайр мягко сказал: «Я позабочусь о нём». Она попыталась вырваться и чуть не упала. Нейпир снова взял её за руку, но смотрел на Сквайра. Так знакомо и беззаботно. Настоящий моряк, подумал он.

Он был чем-то гораздо большим.

Сержант Фэрфакс ждал его с двумя морскими пехотинцами, держа в руках кусок ставни.

Фэрфакс прикоснулся к шляпе. «Готов принять леди по вашему приказу, сэр!»

Фэрфакс был старшим сержантом и никогда не терял надежды на повышение. Он наблюдал, как они поднимали молодую женщину на слой одеял. Он видел множество людей в состоянии шока во время войны, на суше и на море. Большинство из них выздоравливали. Выбора не было ни на флоте, ни тем более в Корпусе морской пехоты.

Морпехи подняли импровизированные носилки и осторожно несли их. Женщина была частично укрыта пальто лейтенанта. Она смотрела в небо, не обращая внимания на палящее солнце. На голой лодыжке была кровь, но она была в безопасности. Фэрфакс яростно пнул камень. В безопасности? Как она могла чувствовать себя в безопасности после всего, что ей пришлось пережить?

Он крикнул: «Пошли, у нас не так много времени, чтобы найти эти лодки!»

Он увидел, как один из матросов сердито посмотрел на него, и обрадовался. Он услышал крик и увидел мичмана Дэвида Нейпира, махающего рукой из просвета между деревьями. Больше ничего не требовалось: корабль был уже виден. Их участие в этом предприятии было окончено.

Сквайр стоял рядом с женщиной и разговаривал с ней, пока она высвобождала свою руку из его. Сержант Фэрфакс знал по горькому опыту, что это только начало.

8 НЕ ГОНКА

ЛЕЙТЕНАНТ МАРК ВИНСЕНТ отвернулся от группы людей у штурвала, услышав голос капитана. Или, возможно, кто-то предостерегающе ткнул его. Должно быть, он был в полусне, стоя на ногах.

Он прикоснулся к шляпе. «На юго-восток, сэр. Полно и мимо».

Адам подошёл к компасному ящику, но не стал заглядывать. Вместо этого он смотрел на растянутые паруса, почти полностью натянутые, чтобы сдержать ветер и удержать « Вперёд» на курсе. Ветер слегка стих, так что палуба накренилась под ветер, но ровно настолько, чтобы увеличить свободное пространство. Он посмотрел на шкентель мачты: с него струилась вода, хотя воздух вокруг шеи был влажным.

Он посмотрел на носовую палубу, увидев её такой, какой она была несколько часов назад: поднимали шлюпки, измученных матросов перетаскивали за борт, слишком усталых или подавленных, чтобы ответить на их приветствие. Трудно было поверить, что они видели, как эти же две шлюпки исчезали во тьме перед рассветом именно сегодня.

Он вспомнил, как шлюпка возвращалась с берега, и мрачное описание Джаго последовательности событий. А позже, когда кресло боцмана подняли на борт, девушка в пальто Сквайра потеряла самообладание, когда руки потянулись, чтобы унести её вниз. Мюррей, хирург, был с ней с самого начала.

Кто-то спросил Джаго, нужно ли ему что-нибудь, и он ответил: «Просто вытащите меня из этой адской дыры!» Он говорил от имени всех.

Адам окинул взглядом весь свой корабль. За палубным ограждением всё пространство, казалось, было заполнено молчаливыми людьми.

Винсент тихо сказал: «Как приказано, сэр. Нижняя палуба очищена».

Адам кивнул. «Лучше сейчас, чем потом».

Он подошёл к центру ограждения и нащупал под пальто маленький молитвенник. Через пару часов там станет совсем темно. Море потемнело, ближе к горизонту оно стало почти бронзовым, а земля уже начала терять очертания и чёткость.

Он видел боцмана с несколькими матросами на трапе левого борта, с непокрытой головой, смотрящими на корму, на своего капитана. И два трупа, укрытые флагами. Адам подумал о дочери погибшего, лежащей сейчас внизу. Будет ли ей когда-нибудь позволено забыть, не говоря уже о прощении?

Он знал, что рядом стоят Сквайр и Монтейт, который, поднявшись на борт, стал странно замкнутым. Дэвид Нейпир казался достаточно спокойным.

Другая тень слилась с тенью Адама. Он понял, что это Джаго.

Они пожали друг другу руки, когда он вернулся с двуколкой и новостями. Джаго, как обычно, оценил момент. «Тебе нужно побриться, а, капитан?» Но напряжение было совершенно очевидным.

Сквайр описал Джаго более резко: «Он был как Гибралтарская скала! С того самого момента, как мы отчалили!»

Джаго пробормотал: «Книга у тебя, капитан?»

Адам взглянул на него и улыбнулся. «Спасибо». Он вытащил его из кармана. Все те, другие времена. Лица, воспоминания, боль.

Он услышал крик Винсента: «Открой!»

Большинство уже сняли шляпы. Другие же, ещё полуодетые, вернулись с рабочего судна и снова отправились в путь.

Он снова подумал о девушке по имени Клэр. Она была примерно того же возраста, что и Ловенна. Эта мысль не покидала его. Как, должно быть, было с той, которую он любил.

Несмотря на тишину, корабль стал её частью, шум ветра, парусов, ослабевших снастей, но голос Адама разносился повсюду, и каждое слово было отчётливо. Дни человека – как трава : ибо он цветёт, как цветок полевой .

Снова объединившись, все шестеро гардемаринов «Онварда » собрались на левом борту квартердека под командованием Хотэма, старшего из них. Он с трудом оглядывался по сторонам, слушая голос капитана, произносящего знакомые слова. Было необычно видеть весь экипаж корабля в сборе, за исключением тех случаев, когда они находились на боевых постах или в подобных случаях, которые, к счастью, случались редко.

Лица он знал хорошо, другие – едва ли. Голоса и акценты со всех уголков Британии. В письмах отцу он пытался описать свои эмоции до и после того, как увидел мелькающее отражение, которое, в свою очередь, заставило капитана изменить курс и отправить десантную группу для расследования. В результате погибли люди, в том числе один из них, и Хотэм испытывал из-за этого глубокое чувство вины. Если бы он промолчал, были бы они живы? Разве это что-то изменило бы?

И была огромная гордость, соперничавшая с неприятным чувством вины. С того момента, как лодки отчалили и ушли во тьму, – казалось, прошла целая вечность до восхода солнца, – он, Чарльз Хотэм, сын священника, был назначен исполняющим обязанности лейтенанта, пока не вернулись два лейтенанта, ушедших с лодками.

Ему не приходилось выполнять какие-либо обязанности, чуждые его призванию, и окружающие едва ли заметили его временное повышение. Но он чувствовал это , бремя чести и ответственности. И чувствует до сих пор.

Хотэм оглядел своих товарищей-мичманов, некоторые из которых без шляп выглядели ещё моложе. Рэдклифф, их новый член, уже проявил своё неуважение, отвесив широкий поклон и обратившись к нему «сэр».

Но однажды, возможно, скоро, его могут вызвать на суд Коллегии — Инквизиции, как они её называли, — и получить блестящую награду — повышение в должности. События этого дня могут склонить чашу весов в его пользу.

Рядом стоял Дэвид Нейпир, рядом с ним Хаксли. Нейпир видел, как тёмные волосы капитана отражали последние бронзовые лучи солнца, пока тот пристально смотрел на переполненную палубу и весь корабль. Он держал молитвенник и произнёс слова, но Нейпир не видел, чтобы тот заглядывал в него.

Нейпир не смотрел в сторону земли. Её скрывали сумерки, и ему хотелось выбросить её из головы и никогда больше не видеть. Но он знал, что никогда не увидит. Маленькие, резкие картинки, словно пламя, горели во тьме его мыслей: Джаго, выбивая Монтейта из равновесия, рубит нападавшего в тени. Но он спасал мою жизнь .

И странный, оборванный человек по имени Уолси, который рискнул всем, чтобы прийти к ним за помощью, и выбрал гардемарина себе в спутники даже в этой миссии. Миссия смерти…

И всё же, когда лодки уже собирались отчалить от пляжа и вернуться в Онвард , сияя на чистом море в лучах солнца, словно идеальный символ, Уолси повернулся и исчез. Обратно к миссии, своему единственному дому.