«Что мы можем сделать?»

«Оставайтесь с нами и отговорите меня от негативной реакции».

«Какую форму это принимает?»

«Она поет во мне».

«Это тебя здорово встряхнуло, да?»

«Это еще мягко сказано».

«Как мы можем помочь?» — спросил Бойра.

«Бойра, не мог бы ты надеть костюм и спуститься в «Пятнадцать» на финал?»

"Конечно. Буду с тобой в двух шагах от насоса. Только что мне делать, если ты вдруг взбесишься?"

«Верните меня к Брену как можно скорее! Думаю, я выберусь сам, главное, чтобы между мной и чёрным было расстояние. И, кстати, Бойра, твоя теория о узорах не так уж и неправдоподобна. Мусор излучает их в постоянно меняющихся проявлениях».

«Хмм... Инт...» — голос Бойры оборвался.

«Бойра?»

«Она в костюме и не включила связь», — сказал Брендан терпеливым тоном человека, привыкшего к таким оплошностям.

Уверенность в себе укрепилась благодаря обещанию Бойры присутствовать, и Килла завершила установку остальных устройств. По пути в Биг Хангри Килла глотнула немного из неприкосновенного запаса костюма и тут же пожалела об этом. Почему-то она ожидала чего-то гораздо более приемлемого.

«Йехт!» — пробормотала она.

«В чем дело?» — спросил Брендан.

«Еда для костюма!»

"О? Значит, ты ценишь то, на что я пошла ради тебя в прошлый раз?"

«Если это то, что я ожидала получить, то да». И воспоминания о более изысканных вкусах действительно были яркими в ее памяти.

У нее не было времени на приятные размышления, потому что она уже достигла входа в пещеру. Бойра выделялась среди остальных, выстроившихся вдоль большой пещеры: ее костюм был не только ярко-лимонно-желтым, но и отличался по дизайну. Она подняла руку в перчатке, приветствуя Киллашандру. Это насторожило другие фигуры в костюмах. Килла догадалась, что все члены команды Радни, которых удалось отпустить из лаборатории, сейчас присутствуют. Послышался поток комментариев, подсказавших ей, что была проведена жеребьевка, чтобы определить, кто будет присутствовать. Килла также услышала взволнованные отчеты от немногих техников, все еще управляющих приборами. Активность в Джонках ускорилась, доводя мониторы до проектных пределов для обработки входящих данных.

«Осторожно, ребята и девчонки», — сказала Киллашандра, когда Соти и Асра установили лестницу под ядром. «Вы ещё ничего не видели».

«Что именно вы имеете в виду, Кристал Сингер?» — потребовал ответа Радни, и его тревога отразилась как в голосе, так и во внезапно напрягшейся фигуре в костюме.

Килла говорила так, чтобы укрепить свою уверенность, и хотела, чтобы Радни не требовалось столько объяснений и небрежных комментариев. Она вздохнула, крепко сжимая щипцы вокруг черного. Если бы она могла вообще не прикасаться к нему, его воздействие на нее было бы уменьшено. Она уже освоила заталкивание кристалла в сердечники и не собиралась испортить эту последнюю и самую важную вставку.

«Смотрите и наблюдайте, доктор Саплинсон-Трилл». Она протянула руку, заметив, что Соти и Асра стоят, готовые поймать старую занозу. О, Мула! Она молча выругалась, когда её осенила новая мысль. Это была не последняя установка, которую ей предстояло установить. Нужно было вставить все старые занозы в новые джонки.

«Наблюдать за чем?»

«Подожди и увидишь», — сказала она. Сделав глубокий вдох, она прикоснулась черным к джонку, дрожа, готовая бросить щипцы и все такое при любом признаке того, что черный собирается отреагировать.

Черный ствол был поглощен так быстро, что ее рефлексы не успели отреагировать. Пинцет, кристалл и ее рука в перчатке были втянуты во внезапный водоворот бешеных, бурных узоров, которые обрушились вниз по Джанке и пронеслись через Киллашандру с такой разрушительной силой, что она почувствовала, что ее смерть неизбежна! Вся ее жизнь пронеслась в ее сознании, толкая ее в черное небытие.

Глава 12

Киллашандра Ри была чрезвычайно удивлена, снова проснувшись в мире живых.

«Она вернулась», — пробормотал тихий голос, и прохладная рука легонько коснулась ее лба. «Эй, ты добралась!» — радостный тон, полный облегчения, принадлежал Бойре.

«Я в этом не уверена», — ответила Килла, тщательно расставляя слова. Голова казалась на несколько размеров больше, чем нужно, и хотя она не болела, всё равно болела. Яркий свет безжалостно давил ей на веки, и она сжала их ещё сильнее. «Есть какие-нибудь обезболивающие?»

«Что? Певице, исполняющей хрустальную музыку, нужны лекарства?»

«Всегда что-то случается в первый раз. Я бы точно не стал винить своего симбионта за то, что он сбежал после этого. Что бы это ни было».

«На базе идут жаркие споры по этому поводу», — сказал Брендан, и его шёпот дрожал от веселья. Или, может быть, у неё был плохой слух.

«Ты шепчешь для меня?» — спросила она.

«Да», — сказал Бойра более нормальным тоном. «Ты всё время жаловался на шум и яркий свет. Не то чтобы я тебя за это виню. Большой Голодный Мусор чуть не превратился в сверхновую, когда ты скормил ему чёрный. Ты что-нибудь помнишь?»

«Я помню, как умирал».

«Ты этого не сделал», — сказал Бойра. «Первое, что я сделал, — проверил показания твоего скафандра, и, заметь, ты был неподвижен…»

«Я умерла», — настаивала Киллашандра.

«Согласно показаниям твоего скафандра, нет, друг, и когда я вернул тебя сюда...»

«Несмотря на сильное сопротивление», — добавил Брендан. «Вы бы действительно гордились Бойрой. Она их всех скосила».

«Соти и Асра помогли», — любезно продолжил Бойра. «Что же я могу тебе дать, что могло бы помочь?» Килла услышала грохот, который грохотал, словно лавина, в ее голове.

«Попробуй одно из гомеопатических средств, Бойра», — предложил Брендан. «Думаю, это не помешает симбионту».

«Почему он не работает, когда мне это нужно?» — простонала Килла. «Сколько у вас там света?» Свет мгновенно померк. «Спасибо, Брен».

«А, здесь написано, что это средство предназначено для лечения травм, повреждений и системных нарушений. Видишь, Брен? Что думаешь?»

«Попробуй», — настойчиво сказала Киллашандра.

Спрей прохладил ее кожу, и она буквально чувствовала, как средство рассеивается и облегчает невыносимое и непонятное недомогание, охватившее ее.

«О, Мула! Работает…» Килла вздохнула с огромным облегчением, чувствуя, как напряженные мышцы и нервы начинают расслабляться. Уровень шума начал снижаться, а свет, бьющий по векам, уменьшился до комфортного уровня.

«Я хочу пить», — сказала она, внезапно ощутив пересохшее горло и слизистую оболочку рта. У нее не хватило смелости открыть глаза.

Бойра очень осторожно положила под нее руку и приподняла ее голову достаточно высоко, чтобы ей было легче пить из стакана, прижатого к ее губам.

«Он полон электролитов и других веществ, которые нужны выздоравливающему», — сказал Бойра.

Она не чувствовала определенного вкуса, но влага была очень приятной. Ее следы распространялись по всему пищеводу и в желудок. Она чувствовала, как ее тело впитывает влагу. Ее чертов симбионт крепко спал, был уничтожен или работал сверхурочно? Она достаточно часто получала ранения, чтобы знать, что работа симбионта, как правило, слишком тонка, чтобы быть заметной. Что с ней сделал Большой Голодный?

«Наше диагностическое отделение подтвердило, что вы в идеальном физическом состоянии», — сказал Бойра, — «на случай, если вы обеспокоены».

«Хотела бы я согласиться». Килла заставила себя приоткрыть веки, но, убедившись, что это не больно, открыла их ещё сильнее. Она была в своей каюте на рейсе 1066, и цифровая линия даты над дверью сообщила ей, что она потеряла целых два дня. «Итак, расскажи мне, что случилось?» — смело спросила она Бойру, сидевшую рядом с её койкой, с открытым аптечкой на тумбе рядом с ней.