«Бортон, как приятно тебя видеть», — сказала она, самодовольно довольная тем, что узнала его. Она улыбнулась двум другим, мужчине и женщине, как будто тоже их помнила. Она бросила быстрый взгляд на Ларса.

«Тиагана, Джайгрин, — быстро вставил он, — вы помните Киллашандру?»

«Думаю, мы встречались либо на кораблях, отплывающих из Шанкилла, — сказала Киллашандра, обращаясь к Джайгрину, — либо бродя по луне в ожидании шаттла». Она взглянула на Тиагану. «Ах, пиво «Ярран». Что бы мы делали без него?»

Казалось, это помогло преодолеть разрыв. Все потянулись за бокалом с подноса Ларса, а затем помогли перенести блюда и накрытые тарелки на круглый стол. Ларс изобразил радушного и старательного хозяина и отправил Преснола за добавкой пива «Ярран», когда первые стаканы опустели. Килла заметила проблески веселья на лицах других певцов, словно они прекрасно понимали, как Ларс пытается их убаюкать. Прошло много времени с тех пор, как она была в компании сверстников или на каком-либо званом ужине. Если бы не Преснол и Доналла, умело поддерживавшие беседу, эта вечеринка могла бы никогда не состояться. Но она состоялась.

«Ладно, Ларс, ты нас накормил и напоил пивом, так в чем же дело?» — спросил Бортон, откидываясь на спинку стула и отодвигая от себя пустую тарелку.

«Вы все четверо наживались на сокращении заявок неактивных певцов, — начал Ларс, — и именно на это я и надеялся. Но я хотел бы, чтобы вы четверо пошли ещё дальше». Он продолжил, используя почти то же объяснение, которое дал Килле час назад. «Не репетировал ли он это на ней?» — подумала она. Но, поскольку она уже слышала это, она могла бы уделить больше внимания тому, как остальные трое отреагируют на его план.

Тиагана не стала скрывать своего нежелания. Она отвернулась от Ларса и посмотрела на Бортона, сидевшего рядом с ней. Он был не так уж невосприимчив. А что касается Джайгрина, то Килла почти видела, как в его глазах пляшут титры, а его улыбка была по-настоящему жадной.

«Откуда мы знаем, что Доналла не может выйти из-под гипноза и сознательно узнать местоположение наших заявок?»

«Она не может», — решительно заявил Преснол, его тон не терпел возражений.

«Я бы не хотела», — сказала Доналла. «Это было бы бессмысленно, поскольку я не занимаюсь огранкой хрусталя, а огранщику всегда платят за то, что он приносит. Я же не могу рассчитывать на то, что ты вспомнишь дать мне взятку, правда?»

Джейгрин рассмеялся, показав узкие, почти дикие зубы. «Значит, Ларс Даль, сделка такова: мы получим неактивные сайты певцов плюс этот гипнотический бизнес, чтобы помнить, где мы вырезали?»

Ларс кивнул.

«И никакой доли?» — спросил Бортон.

«За первую обрезку неактивного участка вы платите двадцать пять процентов, но за все последующие обрезки — только десятину Гильдии».

Даже Тиагана теперь выглядела заинтересованной.

«Работает», — сказала Килла, решив вступить в дискуссию. «Я летала и рубила, пока заявка была в порядке. Возвращалась, брала новый комплект и летела прямо к ней, готовая снова рубить. Конечно, одна заявка была зарыта слишком далеко, чтобы до неё добраться, но координаты были точными. Экономит кучу времени и сил».

«Ты делаешь то, что описал Ларс?» — спросила Тиагана.

«Да», — ответила Килла, кивнув и слегка самодовольно улыбнувшись. «Щелчок». Она щёлкнула пальцами в ответ. «Думаю, и для тела это гораздо легче», — добавила она, лениво опуская ягодицы на стул. «Мула, как подумаю о днях, которые я потратила, пытаясь найти место, пытаясь вспомнить, работает ли оно ещё… Конечно, это избавляет от стресса». Она подумала, не сказать ли пару слов о верности Гильдии, но знала, что это не особо впечатлит певцов. Только кредиты помогают. А новая схема Ларса действительно стала ключом к увеличению кредитных балансов и уменьшению количества пробных забегов в Хребтах. «Больше никаких пробных забегов», — напомнила она трём певцам, обдумывающим сказанное.

Преснол выскользнул из-за стола и вернулся с новой порцией пива «Ярран». Ларс благоразумно переключился на обсуждение только что съеденного ужина, раскритиковав приготовление одного или двух блюд и спросив, не нашли ли они кого-нибудь недоделанными.

Певцы говорили о еде до тех пор, пока галактика не остывала, а Преснол и Доналла поддерживали бесперебойную подачу пива до тех пор, пока только Ларс и Килла, которая была более воздержанной, чем обычно, не смогли ходить прямо.

«Как думаешь, это сработает?» — спросила она его, когда они направились в свои покои.

«Завтра узнаем. Но этот Джейгрин собирается попробовать». Ларс усмехнулся. «Жадный ублюдок! Но он никогда не приходил сам с тёмными цветами».

Что, выражаясь языком певцов кристаллов, было самым оскорбительным, что можно было сказать о другом огранщике.

Глава 11

Когда Килла отправлялась за следующим набором координат, которые для нее получила Доналла, она увидела, как остальные трое певцов готовят свои сани в ангаре. Когда она вернулась два дня спустя, у нее была целая коробка глубоких аметистовых кристаллов в квинтах и терциях. Конечно, это были не те черные кристаллы, которые она искала. Но она вспомнила, что Клодин сказала, что более темные оттенки в дефиците, поэтому она осталась, чтобы огранить их, а не возвращаться с пустыми руками.

Прежде чем подняться с места, она записала координаты и сунула пометку под лист с освобождёнными маркерами, приклеенный к её пульту. На виду, но в то же время спрятанный. Вот бы ей это вспомнить! Надо придумать какой-нибудь код, который она сразу же вспомнит. Она начала жалеть, что не поддаётся гипнозу. Интересно, как идут дела у Тиаганы, Бортона и Джайгрина. Она была рада, что так легко может вспомнить их имена. Если она захочет что-то вспомнить, она действительно сможет!

Она была в редком хорошем расположении духа, когда привезла коробки в Клодин.

«Разве я не видел тебя здесь слишком часто в последнее время?» — спросил Сортировщик, ухмыляясь, потому что Килла тоже ухмылялась.

«Конечно! Мне невероятно повезло. Это должно было случиться», — беззаботно сказала Киллашандра, — «учитывая вероятность. Даже если это не чёрные».

Клодин подняла самый тяжелый из пятых, настраивая зрение, чтобы рассмотреть кристалл. Она положила его на весы и сделала мельчайшие корректировки, все время кивая.

«Ну, ты же помнишь аметист, и сейчас на него хороший спрос. Строятся две космические станции, а большая альтайская станция расширяется, так что для их систем жизнеобеспечения нужны тёмные. Ларс будет очень рад узнать, что они прибыли».

«Я сама ему скажу, слышишь?» — Килла подмигнула Клодин.

«Рада видеть тебя такой, Килла», — сказала Клодин и осторожно похлопала Киллу по руке. «И ты даже не жужжишь».

«Нет, не стригу. Мне кажется, что в последнее время я могу стричь вечно».

«Я слышала, что ты уже это сделал!» — сказала Клодин с редким для нее легкомыслием.

В прекрасном расположении духа Киллашандра рассмеялась, а затем захихикала еще громче, увидев окончательную цифру за два дня работы. В прошлом было много случаев, когда она бы отдала все за такую сумму. Да, идея Ларса выудить координаты у бездействующих была блестящей.

Прежде чем спуститься в свою каюту, она зашла в офис ангара, чтобы попросить приготовить ей сани к утру.

«Почему бы тебе просто не остаться дома, как обычно, Килла?» — спросил Мурр. «Ты как ночующий путник, прилетаешь сегодня и улетаешь на следующий день».

«Я нахожу то, что нужно Гильдии, режу и приношу это. Так гораздо эффективнее, не правда ли?»

«Вы расходуете много топлива», — предупредил он.

«У меня есть кредит, чтобы заплатить за это, Мурр. Позабавь меня».

Она оставила его там, но его угрюмое отношение немного ее расстроило. Как только она вошла в свою комнату, в коммуне раздался гул.