«Черт, черт и еще раз черт», — сказала она, признавая поражение в середине дня. Она даже попыталась найти выступ где-нибудь еще в скале, но не услышала ни звука из кристалла.

«Что?» — спросила Доналла, очнувшись от дремоты. Она терпеливо наблюдала за исследованиями Киллы с вершины холма.

«Его больше нет. Нет смысла здесь оставаться».

«Мы возвращаемся?»Лицо Доналлы прояснилось.

«Нам не следует этого делать. Нам следует осмотреться».

«Ларс дал вам только эти координаты».

«Да, но где-то здесь», — Килла обвела рукой все вокруг, охватывая ею весь овраг, — «будет еще больше черного кристалла».

«Сколько времени вам понадобится, чтобы его найти?»

«А…» Килла пошевелила указательным пальцем. «В этом-то и загвоздка. Не знаю, где».

«Ну, тогда давайте вернемся к Кубу и получим координаты еще одного известного места с черными кристаллами», — сказала Доналла, отталкиваясь от своего насеста и отряхивая пыль со своих брюк.

«Нам понадобится три часа, чтобы вернуться», — услышала Килла свой протест. «Да ведь я могла бы...»

«Кружить этот район часами, а скорее всего, и днями, — бесполезно», — сказала Доналла. «Давайте пойдём по-простому, с другим набором координат. А?»

Килла обдумала это, отметая все аргументы, которые она выдвигала против здравого смысла, который говорила Доналла. Она была в долгу перед Ларсом. Он был прав. У нее было немного черного, с чем можно было вернуться. Она не должна была терять времени. Она должна была резать там, где, как они знали, его было больше.

«Ты прав. Абсолютно прав. Мы возвращаемся. Мы делаем так, как советовал Ларс».

Глава 10

Ларс был доволен четырьмя, которых она вернула, разочарован неудачей Доналлы и обрадован тем, что они вернулись. У него были другие координаты, которые могла использовать Килла.

«Мне это не очень нравится », — сказала она ему. «Это всё равно похоже на попытку перехватить инициативу».

Ларс ухмыльнулся ей: «Ты не скажешь этого, когда тебе придется делиться доходами, Санни».

«Конечно, и это тоже», — сказала она, скорчив ему гримасу.

Она вышла одна через час, выслушав строгий наказ от Ларса за то, что ей следует не забывать убирать черное сразу же, как только она его порежет.

«Если найду!»

"Вы будете."

Она так и сделала, но какой бы кристалл там ни был когда-то, теперь он был погребен под грудой обломков и валунов, слишком больших, чтобы их можно было сдвинуть. Она пела во весь голос, но не услышала ни единого звука от погребенного кристалла.

Поэтому она вернулась в Гильдию, прибыв туда как раз перед наступлением темноты, и хотя Ларс был готов дать ей еще один набор координат, он не хотел, чтобы она отправлялась в путь до следующего утра.

«Прими ванну, хорошо поешь, поспи в хорошей постели», — сказал он, подмигнув и хитро ухмыльнувшись. «Скучал по тебе, Солнышко», — добавил он мягким голосом и притянул её к себе, чтобы поцеловать в шею. Он скривился, облизывая губы. «Фу! Тебе нужна ванна».

"Спасибо!"

«Послушай», — сказал он, становясь серьёзным, — «мне очень нужна твоя помощь, Санни. Больше твоего присутствия и кивка-другого, когда это необходимо. Если ты, кажется, соглашаешься с моим планом, то и другие с большей вероятностью последуют его примеру».

«Согласиться с каким планом?» — осторожно спросила она. Ларс принял лицо мастера гильдии.

«У меня есть еще три певца, которые, как я верю — и надеюсь, — все еще достаточно гибкие, чтобы присоединиться ко мне в этом».

«В чем?»

«Полегче, Килла». Он ухмыльнулся ей, и в его глазах снова загорелся огонёк. «Использую координаты неактивных».

«О». Она начала понимать и его проблему, и его замысел.

«Я также хочу посмотреть, как они отреагируют на альтернативу, предложенную Доналлой».

«Что именно?»Она слегка высвободилась из его объятий.

Он потер голову костяшками пальцев — верный признак того, что он неуверен и нервничает. «Если бы певцы не тратили столько времени на поиск заявок , которые они давно не заказывали, если бы они могли сразу же к ним вернуться, они бы сэкономили кучу времени».

«Значит, вы хотите, чтобы они позволили Доналле загипнотизировать их и заставить вспомнить их координаты?» — спросила Килла, переходя к сути.

Он кивнул.

«Я не думаю, что они на это пойдут», — сказала она, качая головой.

«Ты взял мой и нашел черный. Ты взял Римбола и попал на его участок».

«Я знаю, что это возможно, и можно заставить некоторых певцов использовать координаты неактивных исполнителей, но не думаю, что это заставит их поддаться гипнотическому вспоминаниям их собственных мест. Вы же знаете, насколько мы все параноидально относимся к заявленным местоположениям».

«Паранойя не должна иметь значения».

«Ха!»

«Послушайте, Доналла не из тех, кто грубит, и она доказала свою честность как медик. Она точно не собирается злоупотреблять их доверием».

«Сначала ей нужно это получить».

«Хорошо, но она не собирается бездумно выдавать координаты. Мула, но она могла бы вживить себе постгипнотическую команду забыть то, что только что услышала».

«Она смогла?» — удивилась Киллашандра.

«Ещё лучше, она хочет дать каждому певцу, который согласится на это, ключевое слово. Возможно, ей придётся следить за ключевыми словами, зная хрупкую память певцов», — и Ларс криво усмехнулся, глядя на Киллу, — «но это ключевое слово позволило бы им вспомнить свои собственные координаты без какой-либо дополнительной помощи».

«В смысле», — продолжил Ларс, с энтузиазмом расхаживая по комнате, — «по словам Доналлы, именно так это и работает. Она даёт им постгипнотическую команду запоминать координаты, когда они опускают сани. Это запечатлевается в их памяти. В записях гильдии указано, что они вырезали, если не где. Когда они хотят вернуться на объект, они называют пароль, и это снова делает информацию доступной. Им, и только им, так что их конфиденциальность не нарушается».

«Это звучит осуществимо — для тех, кто принимает гипноз».

«Похоже, вы один из немногих, кто этого не делает», — сказал он с покорностью в голосе.

«Я всегда шла под свой собственный ритм», — сказала она лёгким тоном, скрывающим её собственное чувство неудачи. Она действительно хотела ему помочь. «Рассчитывай на мою поддержку — сколько бы пользы она тебе ни принесла».

«Твоя поддержка значит больше, чем ты себе представляешь, Санни», — сказал он и многозначительно кивнул головой. «Иди и приведи себя в порядок. Мне нужно убрать ещё кое-что с экранов». И он указал на стол, заваленный папками с карандашами. «Встретимся в главном обеденном зале через час, хорошо?»

Приняв ванну и тщательно одевшись, она направилась в столовую, в которую совсем не заходила в последние годы. В большой комнате было не так уж много посетителей, а в большинстве ниш было темно. От этого ее слегка передернуло. Может быть, все работающие певцы сейчас находятся на плато? Может быть, там не было группы послушников, ожидающих заражения симбионтом? Может быть, весь обслуживающий персонал решил сегодня вечером поесть в своих комнатах?

Она огляделась в поисках Ларса и услышала его характерный свист. Он как раз наполнял поднос стаканами с чем-то, похожим на пиво «Ярран». Рядом с ним сидели Доналла, Преснол и три певца — те самые трое, которых она узнала на собрании, на котором Ларс официально открыл неактивные заявки.

Теперь он кивнул в сторону банкетного стола в стороне огромного зала с низким потолком, и она повернулась, чтобы встретить их там. Ей удалось вспомнить имя одного певца: Бортон. Приложив больше усилий, она вспомнила, что он был в группе, с которой она «выпустилась». Он выглядел ненамного старше, чем тогда. Но почему он должен был стареть, если его симбионт выполнял свою работу?