Он выпрямился, и его взгляд утратил мрачность. «Под гипнозом Доналла стала экспертом. Она нашла координаты, необходимые мне для доступа к одному из наших старых участков, когда я в последний раз выходил».

«Ты-один?» Мысль о том, что он так рисковал собой, заставила ее задыхаться от страха.

«Как мастер гильдии, я должен был подавать пример, несмотря на болезнь моего партнёра. Я не могу требовать от певцов того, чего не сделаю сам, понимаете?»

«А вы говорите о капризных певцах!»

«Не кричи, Килла. Я порезал, вернулся и, по крайней мере, выполнил еще один заказ».

«Приказ? Приказ! » — возмутилась она.

«Заказ, который не выполнялся двадцать лет, Килла! Неудивительно, что репутация Гильдии пострадала. Я наконец-то получил разрешение начать более активную кампанию по набору, но мне нужны опытные певцы, и прямо сейчас, на Хребтах, а не кутящие на Максима или Балиола и разбросанные по всей галактике».

Мрачное выражение лица человека, не поддавшегося отчаянию, ровный, отчаянный тон голоса, всегда наполненного юмором и оптимизмом, тронули ее сильнее, чем любой другой момент в ее по сути эгоцентричной и эгоистичной жизни. Она была в долгу перед Ларсом Далем, и теперь настало время отплатить ему той единственной монетой, которая имела значение.

«Итак, давайте вернемся в Куб и позволим Доналле обольстить меня или что она там еще для этого сделает».

«Регрессируйте свою память».

«Не могу, и точка», — сказала Доналла, размахивая табуреткой и проецируя себя с неё. Она сердито зашагала по комнате. «Ты мне не доверяешь, Килла. Всё очень просто. Пока ты не научишься мне доверять, гипноз невозможен».

«Но я доверяю тебе, Доналла», — настаивала Килла, как и в последние несколько дней и во время все более разочаровывающих сеансов с врачом.

«Послушайте, дамы, — сказал Пресноль, выходя из угла комнаты, где он до сих пор старался держаться как можно незаметнее, — есть люди, которые психологически неспособны передать контроль над своим разумом кому бы то ни было, как бы они ни доверяли оператору. Килла уже очень давно поёт…»

«Не напоминай мне об этом». Килла услышала нотку раздражения в ее голосе, но она была слишком взвинчена из-за неудачи, чтобы контролировать реакцию.

«Привычки укореняются…»

«Я никогда не была человеком привычек», — возразила Килла, пытаясь внести немного юмора в царившую вокруг них напряженность.

«Но, — сказал он, поворачиваясь к ней, — защита местоположения ваших объектов играет определяющую роль в вашем подсознании. Я имею в виду, я присутствовал на сессиях Доналлы с некоторыми неактивными певцами» — Килла одобрила его эвфемизм, — «и часто мне казалось, что они скрывали информацию от себя: подсознание отказывалось предоставить доступ знаниям к сознанию».

«Ха!» — Килла сложила руки на груди. — «Я засыпаю, приказывая себе вспомнить. Чтобы извлечь необходимые референты, мне снятся хрустальные шпили, хребты, каньоны и овраги. Мне снится процесс резки; мне снится кристалл, пока я не просыпаюсь, думая, что сплю на кровати из хрустальных осколков!»

«Как мистик?» — Доналла попыталась скрыть вырвавшийся смешок.

Преснол выглядел шокированным, но Килла ухмыльнулась. «Я понимаю, что ты имеешь в виду — полное пренебрежение к чисто физическому. Разум превыше материи! О, Мула, если бы я только могла…» И она застонала, закрыв лицо руками.

«Подожди-ка», — сказала Доналла, выпрямляясь от внезапного вдохновения. «Ты ведь очарована кристаллом?»

«Это может случиться с любым певцом», — осторожно сказала Килла.

«Да, но ведь трэлл — это форма гипноза, не так ли? Кристалл ведь вызывает гипноз, не так ли?»

«Это действительно так».

Преснол уловил всю значимость их обмена. «Но это означало бы, что нам придется идти на хребет».

«Что в этом плохого, Преснол?» — спросила Киллашандра, хлопнув себя по коленям. «Я бы заодно сделала что-то полезное, вместо того, чтобы сидеть тут сложа руки и ничего не делать . Извини, Доналла. Ты пыталась. Я просто не могу подчиниться! Может быть, в Хребтах и в плену ты сможешь пробиться».

«Но-но-», — Преснол запнулся.

«Но вы ведь никогда не выходили на улицу, не так ли?»

«Только для спасения певцов». И судорожный спазм сотряс тело медика.

«Ну что ж, пришло время вам увидеть Хребты в лучшем виде», — с улыбкой сказала Килла.

Преснол проглотил.

«Нет, я пойду», — сказала Доналла, ободряюще улыбнувшись своему возлюбленному. «Я, вроде как, гипнотизёр. И я не боюсь горных хребтов».

«Я тоже нет», — возразил Преснол, но обе женщины обменялись многозначительными взглядами. «Да, правда».

«Я бы сказал, что присутствия Доналлы достаточно», — сказал Килла.

«Один из нас должен остаться здесь, президент», — сказала Доналла, — «а вы могли бы продолжить гипноз с…» Она помедлила, взглянув на Киллашандру, — «другим пациентом».

«Да, я мог бы», — сказал Пресноль, начиная расслабляться. Он не был таким искусным в этом процессе, как Доналла, но ему удалось добиться успеха с двумя неактивными певцами. «Это было бы гораздо более полезным использованием моего времени прямо сейчас. Ах, когда же вы уходите?» — спросил он, оборачиваясь к двери.

Килла и Доналла обменялись взглядами. Килла пожала плечами. «Мы уточним у Ларса…»

Но когда они объяснили свой план Ларсу Далю, Килла ясно увидела его сопротивление идее ее похода в горы без него. Ей самой пришлось преодолеть собственное нежелание идти в компании человека, не умеющего петь, пусть даже и бесстрастно увлеченного пением кристаллов.

«Традиции непеть не было», — начал Ларс.

«Ха! Раз уж вы так рушите традиции, зачем придираться к этой? Результаты могут быть именно такими, какие нужны. По крайней мере, для меня», — сказала Килла. «Как вы заметили, я одна из старейших ныне действующих певиц…»

«Убийца!» Его тон звучал так, словно предупреждал, что сейчас не стоит испытывать его терпение.

«Слушай, мы можем установить множество защитных устройств. Погода сейчас в порядке, так что можно не беспокоиться об этом. Доналла может носить кнопку непосредственно на твоей консоли, так что, если тебе придётся спасать, ты услышишь об этом первым», — продолжала Килла, упорно решив опровергнуть любой его аргумент. «Доналла сильнее, чем кажется, если ей придётся вырваться из плена». Она усмехнулась. «Знаешь какие-нибудь хорошие броски?» — спросила она Доналлу, которая отмахнулась от вопроса. «Так что научи её своим особым приёмам, вплоть до того, как сбить мой резак. Мула знает, что награда может стоить целого резака».

«Не позволяй Кларенду слышать, как ты это говоришь», — заметил Ларс, пытаясь изобразить искренний юмор.

«Хммм, совершенно верно», — ухмыльнулась в ответ Килла. За прошедшие десятилетия они оба натерпелись от резчика немало оскорблений.

«Тогда ты одолжишь нам двойные сани?» — спросила Килла. Она посмотрела в широкое окно, за ангар. «Чёрт, ещё только полдень. Мы можем быть глубоко в горах и начать движение уже через пару часов». Она наклонилась к нему через стол, бросая вызов, молча уговаривая согласиться. «Конечно, если у тебя случайно окажутся под рукой координаты чёрного кристалла, я могла бы быть полезной на нескольких уровнях».

«Килла, ты же знаешь , что делаешь, да?»

«Нет, но Доналла думает, что это рабство поможет ей преодолеть барьеры, которые я, похоже, не могу снизить».

Он глубоко вздохнул и в знак капитуляции развел руками. «Если бы вы могли вернуться с чем-нибудь черным...» Он крепко сжал губы, услышав отчаяние в собственном голосе.

Он вскочил со своего кресла, и пока Киллашандра связывалась с Ангаром и распоряжалась о подготовке и загрузке саней, он продемонстрировал Доналле различные способы, с помощью которых можно разорвать рабство.

«Я не знала, что рабство настолько опасно», — сказала Доналла, широко раскрыв глаза от полученной информации. «И ты позволил Киллашандре оставаться в плену у зелёного…»

«Это была совершенно необычная ситуация. Килле нужна была передозировка кристалла, чтобы справиться с депривацией. Я бы никогда не позволил ей поддаться тьме — из неё гораздо труднее выбраться. И именно поэтому мне не нравится, что вы идёте только вдвоем».