Не в силах устоять перед соблазном получить неограниченный доступ к основным файлам Гильдии, Киллашандра вела некоторые из них, которые у неё, возможно, больше никогда не появится шанса обнаружить. Ларс сказал что-то о совокупных показателях резания. Она хотела узнать, какой вклад она, Киллашандра Ри, внесла в успех Гильдии. Оказавшись в сверхсекретных файлах, эти записи было достаточно легко найти. Но дата их первого совместного путешествия стала шоком. Они не могли заниматься резкой так долго. Они не могли…

Она отменила файл и сидела, глядя на экран, терпеливо моргая в готовности угодить ей. Она не могла...

«Санни?» — раздался голос Ларса в чате, пробиваясь сквозь ступор, вызванный таким знанием. «Санни, ты принесла мне эти цифры? Санни? Санни, что случилось?»

Его голос, обеспокоенный и все более тревожный, разбудил ее.

«Я их поймала…» — ей удалось вымолвить эти слова.

«Солнышко, что случилось?»

«Я старый, Ларс?»

Пауза была короткой, и позже она так и не смогла понять, была ли она вообще, прежде чем он рассмеялся. «Старый? Певец никогда не стареет, Санни». Его голос дрожал от смеха, который показался ей искренним. Она даже представить себе не могла, что его веселье было наигранным. «Вот почему мы становимся певцами. Чтобы никогда не стареть. Назови мне эти цифры, пожалуйста, а потом я вернусь из Шанкилла и покажу тебе, насколько мы оба нестареем! Не отвлекайся на такие мелочи, Килла. Итак, что это за цифры? Запиши их, пожалуйста?»

Словно искусственный интеллект, она выполнила необходимую функцию, а затем откинулась на спинку удобного, но слишком большого кресла Мастера гильдии и попыталась вспомнить, как она могла обработать столько тонн кристаллов за столько десятилетий.

Ларс нашел ее там, когда вернулся, когда ночь уже опустилась на Баллибран. И он не смог, используя все свои навыки любовника и убеждения, вывести ее из состояния фуги. Он сделал единственно возможное: снова вывел ее на хребет.

Она сама вырвалась, когда поняла, что они глубоко в горах Майлкей. В той поездке они нашли неуловимый черный кристалл, полную октаву в ми, который, вероятно, пел послания по самым большим системам, борющимся за комкристаллы. Но резка черных кристаллов настолько ослабила Киллу, что она не стала спорить с Ларсом, когда он неохотно, но решительно повернул сани обратно к Гильдии. Впервые их туда загнал не шторм.

Килла смутно осознала, что он нес ее на руках всю дорогу до лазарета, отказываясь от любой помощи или гравитационной каталки. Он сам раздел ее, пока Доналла прикрепляла мониторы, а Преснол суетился, выбирая, какое лекарство даст наилучшие результаты в оптимальные сроки.

«Осколок оптимума!» — восторженно воскликнул Ларс. «Подпитай её симбионта! Исцели её!»

Он увидел, как ее погрузили в ванну с лучистой жидкостью, и умчался прочь. Затем она позволила себе плыть по течению и даже не задумалась, какую честь им заслужила эта октава черных.

Глава 9

«Ты достаточно чернокожих заманил?» — спросила Килла Ларса, когда увидела его в первый раз, после того как начала отходить от травматического истощения.

«Достаточно, чтобы уменьшить шум на несколько децибел, Санни». Он наклонился, чтобы поцеловать её в щёку, а затем ущипнул её, и в его глазах мелькнул озорной блеск. «Те, что мы вырезали вместе, были лучшими».

«Естественно», — сказала она со вспышкой своего обычного высокомерия.

«Видели цифры в этой октаве?» — спросил он.

«Одно из моих первых сознательных действий». Она наклонилась к пальцам, поглаживавшим её щеку. «Мне нужно ощипать птицу вместе с тобой. Ты отдал мне часть тех, что принёс, когда ушёл один, а это не по правилам. Ты сам их и отрезал», — сказала она, хмуро глядя на него, но очень довольная его щедростью.

«Ах, но это же твой участок. При прочих равных условиях ты бы продолжал заниматься со мной, пока погода не испортится».

«Итак», — сказала она, слегка отодвигая голову от его ласк и изучающе глядя на него, — «во сколько мне обойдется такая благотворительность?»

Ларс от души рассмеялся, запрокинул голову и откинул стул от кровати, ловко балансируя на задних ножках. «Я не столько проявил милосердие, сколько осознал свой административный указ, согласно которому тем, чьи иски были отклонены без их участия, будет присуждена компенсация».

«Я существующая и действующая певица», — возмущённо заявила она. «Я не… пока, во всяком случае…» И она взволнованно махнула рукой в сторону отделения больницы, где оказывали помощь певцам с повреждениями мозга.

«Нет, конечно, нет. Факт остается фактом: я был вынужден из-за большого количества заказов добывать черный кристалл из любого подходящего месторождения», — сказал он, на мгновение посерьезнев. «И вы раньше работали там вместе со мной, так что было справедливо, честно и честно, что вы получили свою долю, особенно при нынешней рыночной цене на черный кристалл». Он закатил глаза. «Лучший из лучших».

«Да, так и было, не так ли?» — ухмыльнулась Килла в ответ. Чернокожие всегда приносили ей больше прибыли. Их октава принесла ей больше, чем она заработала в прошлом году — её мысли запутались в факторе времени. Она быстро отошла от подобных размышлений. «Эта октава уже обработана?» Она всё ещё злилась на Доналлу и Преснола за то, что они не дали ей доступа к этой информации. Они ограничили её простым голосовым общением.

«О-о, как быстро это можно было сформировать и заключить в скобки. Триада Блэквелла пускала слюни, когда я предоставил им это. Восемь — это то, что им было нужно, а восемь парных — это плюс. За что они и заплатили».

«Совершенно верно!»

«Терасолли их установил». Улыбка Ларса потемнела. «А потом он так хорошо затерялся в «Планете Максима», что я не смог найти его следа. Даже с учётом того, сколько стоят дорогие заведения, которые запрашивает Максим, у него достаточно информации, чтобы затеряться на несколько месяцев».

«Я помню, как однажды мы с тобой ходили в «Максим», — сказала Килла, хотя не могла вспомнить никаких подробностей о легендарных экзотических удовольствиях, которые предлагала эта планета развлечений. Хотя некоторые певцы рисковали душой и телом, чтобы заработать достаточно денег на повторные визиты в «Максим», она не могла припомнить ни малейшего желания сделать это.

«Когда-то. Ни морей, ни даже озёр, так что никакого парусного спорта». Он ехидно улыбнулся. «Кстати, как раз об этом. Не хочешь уехать отсюда на пару дней отдохнуть? Можешь быть моей командой».

«Чтобы выбраться отсюда, я бы даже поработал!»

Сделав вид, что раздражен ее насмешкой, он взъерошил ей волосы, заставив их спутаться, и ушел, насвистывая песенку.

Три дня спустя, спустившись к пирсу, она с удивлением обнаружила Доналлу, Преснола и Клодин уже там, с карисаками у ног. Её очень возмущало, что Ларс пригласил кого-то ещё, не говоря уже об этих троих. Она хотела – и ожидала – видеть на борту « Ангела» только его компанию. Корабль был более чем достаточным конкурентом для его внимания. Затем она испытала второй, более шокирующий шок, когда внимательно рассмотрела корабль, пришвартованный к длинному пирсу: это был не «Ангел », который она , как ей казалось, ясно помнила, а судно метров на десять-пятнадцать длиннее. Шлюп, но гораздо больше. Это отчасти объясняло наличие дополнительных членов экипажа, но не рассеивало её недовольства.

Ларс прибыл прежде, чем она успела лишь сухо поприветствовать остальных. Он побежал по пирсу, широко улыбаясь успеху своего сюрприза.

«Она великолепна, правда?» — сказал он, и его лицо стало мальчишеским, и он больше напоминал Ларса, которого она знала, чем Мастера Гильдии, которым он стал. «Это будет её первый рейс. Вы — команда для проверки».