На третий день она впервые вошла в кают-компанию, достаточно очистив кристаллический резонанс из крови и костей, чтобы быть социально приемлемой. Она была голодна, и не только по еде, и этот голод она могла сдерживать, насколько это было в ее силах. Но восемь пассажиров-мужчин и двое членов экипажа, которые бродили в транзитной зоне, явно были поражены ее чувственностью. Там не было никого, кто бы ей был нужен, поэтому она удалилась в свою каюту и оставалась там до конца путешествия. Она достаточно часто путешествовала в том состоянии, в котором была, чтобы практиковать осмотрительность.
В портовом терминале Армы III пахло рыбьим жиром и клеем. Пока она нетерпеливо прощалась с капитаном, в трюм грузового судна грузили огромные бочки. Она показала свои генеральские полномочия и была безоговорочно допущена на планету в качестве гостя. Ей не нужно было использовать свое членство в Гильдии — Арма III была открытой планетой.
Она арендовала самолет и зарегистрировалась в Touristas, чтобы получить список курортов. Список оказался таким длинным, что она просто закрыла глаза и купила билет до места назначения, на котором остановился ее палец: Трифолий на юго-восточном побережье главного континента. Она задержалась достаточно долго, чтобы быстро переодеться в одежду Арма — легкую пористую ткань с яркими узорами — и отправилась в путь.
Трилистник напомнил ей о чем-то. Сходство не давало ей покоя, даже когда межокеанское воздушное судно кружило над маленьким рыбацким городком. Корабли, лавирующие по гавани под парусами, заставляли ее сердце биться от странно-болезненной радости. Она знала, что, должно быть, видела парусные суда, поскольку названия — шлюп, латинский парус, шхуна, кеч, ял — без колебаний пришли ей на ум. Как и второй укол сожаления. Она поморщилась и решила, что такое ясное воспоминание может быть даже ценным качеством в этом отсталом маленьком мире.
Посадочная площадка находилась недалеко от одной из длинных пристаней, где огромное двухмачтовое судно грациозно и уверенно приближалось к месту стоянки вдоль левого борта. Это название тоже невольно пришло ей на ум. И не желая поддаваться эмоциям от воспоминаний, и потому, что корабль ее волновал, она вскинула коляску на плечо и неторопливо направилась к пристани. Команда суетилась на реях, рифляя последние квадратные паруса, используемые для хождения в порт, а на палубе, которая сверкала почти кристаллическим блеском, сновали другие.
«Почему палубы блестят?» — спросила она другого наблюдателя.
«Рыбий жир», — был довольно лаконичный ответ, и затем мужчина, рыжебородый великан, взглянул ещё раз. Мужчины обычно дважды смотрели на Киллашандру. «Первый раз на Арме?»
Киллашандра кивнула, не отрывая взгляда от шхуны.
«Давно здесь?»
«Только что прибыл».
«Есть блокнот?»
"Нет."
«Попробуйте Golden Dolphin. Лучшая еда в городе и лучший пивовар».
Киллашандра повернулась и посмотрела на него. «Ты там?»
«А как еще я могу судить?» — ответил мужчина с очаровательной прямотой.
Киллашандра улыбнулась ему в ответ, не холодно и не призывно. Нейтрально. Он напомнил ей кого-то. Они оба обернулись, чтобы посмотреть на причаливающий корабль.
Киллашандра нашла этот процесс увлекательным и напоминающим прошлое, но она заставила себя выбросить воспоминания из головы и сосредоточилась на высадке, молча аплодируя хорошо вымуштрованной команде. Каждый человек, казалось, выполнял поставленную задачу без видимых указаний от капитана в рубке. Большой корпус медленно дрейфовал боком к причалу. Последние паруса теперь были закреплены на рангоуте. Двое членов экипажа бросили лини на берег, спереди и сзади, а затем прыгнули вслед за ними, когда расстояние сократилось, ловко перебрасывая толстые лини вокруг кнехтов и надежно приглушая корабль.
Мужчины Армы были высокими, с загорелой кожей и сильными спинами, одобрительно отметила Киллашандра. Рыжебородый наблюдал за ней краем глаза. Он определенно был ею заинтересован. В этот момент ближайший матрос повернулся к берегу и помахал ей рукой. Его зубы были поразительно белыми на фоне красного дерева его кожи. Он откинул назад пряди белокурых вьющихся волос и снова помахал. На нем были длинные блестящие от масла штаны его профессии и странно сшитый жилет, который оставлял грудь и руки открытыми и казался жестким из-за двойной кожи вдоль ребер. Он выглядел невероятно мускулистым.
Почему он махал ей рукой? Нет, приветствие предназначалось для Рыжей Бороды, который шел рядом с ней, чтобы встретить своего друга. Третий мужчина, чернобородый и спутаногривый, присоединился к ним и был обнят Рыжей Бородой. Трио стояло лицом к кораблю и разговаривало между собой, пока грозная машина не проскользила по рельсам к их стороне причала. Она выдвинула аппарель наружу и вниз, а затем на палубу судна, где она зависла в ожидании. Двое матросов запрыгнули обратно на борт, блондин двигался с инстинктивной грацией прирожденного атлета. По сравнению с ним черноволосый выглядел неуклюже. Как команда, они распахнули люк. Неуверенно поднимающаяся аппарель выдвинула зажимы, которые крепились к палубе и краю открытого трюма. Еще одна аппарель исчезла в утробе корабля. Спустя мгновение лента аппарели поднялась, и Киллашандра увидела свой первый кусок, большую масляную рыбу Армага, уносимую в последний путь.
Она с головой ушла в процесс разгрузки, который, несмотря на всю автоматизацию машины, все еще требовал человеческого участия. Масляная чешуя огромной рыбы не всегда держалась на шершавой поверхности транспортерной ленты, и ее приходилось возвращать на место вручную. Блондинка использовала огромный зазубренный крюк, глубоко вонзив его в то, что на самом деле было очень жесткой шкурой неуловимой рыбы, и ловко перевернула тело на место. У Рыжей Бороды, похоже, была какая-то официальная должность, поскольку он записывал показания циферблатов машины, часто использовал горловой микрофон и, казалось, полностью забыл о ее существовании. Киллашандра одобрила. Мужчина должен заниматься своим делом.
Да, особенно когда он работал с такой похвальной экономией движений и усилий. Как молодая блондинка.
На самом деле, Киллашандра была весьма удивлена, когда аппарель внезапно убралась, и машина скользнула боком в следующий трюм. Маленький босоногий негодяй проскользнул к членам экипажа, держа на голове поднос с горячими пирогами. Аромат был дразнящим, и Киллашандра поняла, что она ничего не ела с тех пор, как утром покинула грузовое судно. Прежде чем она успела подать знак негодяю, его товар уже скупили моряки. Раздраженная Киллашандра посмотрела в сторону берега. Доки не могли зависеть от услуг маленьких мальчиков. Должно быть, поблизости есть другие места, где можно поесть. Оглянувшись на своего светловолосого матроса, довольно уплетающего по пирогу в каждой руке, она покинула пристань.
Так случилось, что на выбранном ею ресторане красовалась вывеска «Золотой дельфин». Гостиница находилась на берегу, в глубине рощи деревьев с листопадными листьями, что тоже напоминало ей о чем-то и вызывало в ней раздражение. Она не собиралась поддаваться соблазну. Гостиница находилась на мысе, достаточно далеко от города и пристани, так что шум торговли был приглушен. Она сняла комнату с верандой, выходящей на воду. Переодевшись в национальную одежду, она вернулась по тихому коридору в общую комнату.
«Что у нас за местный напиток?» — спросила она бармена, усаживаясь на высокий деревянный табурет.
«Все зависит от твоих возможностей, дорогая», — сказал ей маленький чернокожий человечек, приветливо улыбнувшись.
«Я никогда не опозорился».
«Кислый или сладкий?»
«Хммм… Терпкий, прохладный и долгий».
«Есть смесь из ферментированных фруктов, растущая на этой планете, называемая «хармат». Очень сильная».
«Тогда следи за мной, мужик. Ты называешь предел».
Он почтительно кивнул. Он не мог знать, что у певицы, говорящей по-хрустальному, метаболизм компенсирует воздействие наркотиков, снотворного или избытка алкоголя. Благословение-проклятие. Особенно, если она получит ранение за пределами мира, и рядом не будет кристалла, который мог бы извлечь шум случайной боли из ее костей и мышц. Тихо проклиная себя, она знала, что в ней все еще достаточно резонанса кристалла, чтобы свести даже ампутацию к минимуму дискомфорта.
