Когда она свернула за угол в туалет, то с удивлением увидела, как из крана течет вязкая жидкость в почти полной ванне. Но этот кто-то — она напрягла память, одновременно стягивая с себя грязный комбинезон — давно умер. Она была бесконечно благодарна тому, кто наполнил ванну. Мастер гильдии? Вряд ли. Как звали того другого мужчину?

Она больше не могла терзать свой разум бессмысленными попытками вспомнить. С огромным вздохом облегчения она окунулась в жидкость, чувствуя, как она слегка тяжелеет на ее коже, заполняя ее поры. Ее плоть с благодарностью впитала обезболивающее, и она опустила голову в углубление, просунув ноги и руки в удерживающие ремни. Она заставила расслабиться одну за другой усталые мышцы, желая, чтобы резонанс перестал отдаваться эхом в ее костях.

Должно быть, она поспала: она была достаточно измотана, чтобы это сделать. Но она чувствовала себя немного лучше. Это будет очищение в четыре приема, решила она, и выпустила использованную жидкость.

«Диспенсер!» — крикнула она достаточно громко, чтобы активировать механизм в другой комнате, и, когда он подал сигнал, заказала еду. Она подождала, пока второй звонок не возвестил о готовности еды. «Вот если бы они только изобрели робота, который бы приносил мне еду…»

Раньше ей не приходилось беспокоиться об этой детали, не так ли? Это она помнила. Она выползла из ванны, поставила ее наполнять и, набросив на себя большое полотенце, направилась к диспенсеру, не обращая внимания на лужицы жидкости, стекавшей с ее тела при ходьбе. Аромат еды активировал давно неиспользованную слюну.

«Не ешь слишком много, Килла», — предупредила она себя, прекрасно понимая, что случится с её и без того измученным желудком, если она переест. Это она помнила всегда.

Она откусила несколько кусочков, а затем заставила себя вернуть поднос в ванну и поставила его на широкий край. Забравшись обратно в ванну, она подставила тело под струю воды из крана с широким горлом. Держась одной рукой за край, она по одному за раз отправляла в рот стебли милси, тщательно пережевывая их.

Она действительно должна помнить о еде, когда находится на горных хребтах. Мула знала, что ее сани достаточно хорошо укомплектованы, и поскольку за провизию заплатили, ей следовало ее съесть. Если она, конечно, не забудет.

К четвертому приему ванны она вспомнила обрывки и фрагменты своего последнего отдыха. Они ее не порадовали. Во-первых, она прибыла с легким грузом, оторвавшись от Хребта на несколько километров от шторма. Конечно, в этом путешествии она извлекла пользу из этого удара — таков был порядок вещей с кристаллом. Если певице удавалось достаточно быстро вернуться в окрестности жилы, кристалл резонировал и сообщал телу, где она находится. Но у нее не было достаточно кредитов, чтобы покинуть планету, путешествие, в котором она отчаянно нуждалась тогда — хотя и не вполовину так сильно, как сейчас.

Ей пришлось искать утешение в лице красивого и несколько высокомерного молодого землевладельца с верхнего континента: глухого к речам, рассудительного, но ему не хватило мужества, чтобы ее закалить.

«Кристалл в моей душе, вот уж точно!» Слова Мастера гильдии обожгли, словно царапина на кристалле.

Она издала звук чистого отвращения к себе и вылезла из резервуара, сбив поддон. Она повернулась к большому настенному зеркалу, наблюдая за жидкой пеленой своего тела, такого же упругого и грациозного, как у юноши. Киллашандра давно перестала следить за своим хронологическим возрастом: в любом случае это было неважно, поскольку симбионт заставлял ее выглядеть и чувствовать себя молодой. Не бессмертие, но близко к этому — за исключением молодости ее памяти.

«Куда же я на этот раз подамся с этой чертовой планеты?» — спросила она свое отражение и отодвинула дверцу комода.

Она была слегка удивлена тамошней пышностью и решила, что, должно быть, потратила весь свой кредит на красивые нитки, чтобы заманить этого неосторожного землевладельца. Он был грубым любовником, хотя и изменился. Все было иначе по сравнению с Ларсом Далем. Как смеет Мастер Гильдии предлагать ей лучше быть парой? У него не было ни прав, ни полномочий, ни залога, ни власти, чтобы диктовать ей выбор!

Разозлившись, Киллашандра позвонила в Портовое управление и спросила о пунктах назначения предстоящих отправлений из Шанкилла.

«Немного, К.С. Киллашандра», — вежливо ответили ей. «Небольшое грузовое судно загружается в систему Арма…»

«Я там был?»

Пауза. «Нет, мэм».

«Что Арма делает для себя?»

«Экспортирует рыбий жир и клей», — последовал ответ, полный отвращения.

«Водный мир?»

«Не полный. Имеет обычный баланс суши и океана…»

«Тропики?» По какой-то причине идея тропического мира одновременно и привлекала, и отталкивала ее.

«Здесь очень приятная тропическая зона. Все водные виды спорта, вкусная еда, если вы предпочитаете диету с высоким содержанием фруктов и рыбы».

«Закажите меня». Певцы Crystal могут быть своевольными, по крайней мере на Баллибране.

«Старт сегодня в двадцать два тридцать», — сообщили ей в портовом управлении.

«Тогда у меня как раз есть время». И Киллашандра прервала связь.

Она надела самые консервативные наряды из тех, что были в прессе, затем наугад выбрала полдюжины более ярких вещей, бросила их в сумку-переноску и закрыла ее. Она колебалась посреди комнаты, равнодушно оглядываясь. Конечно, это было стандартное размещение членов. Она смутно помнила время, когда здесь были картины и гобелены, красивые или необычные безделушки на полках и столах, другой ковер на полу главной комнаты. Теперь не осталось и следа чего-либо отдаленно личного, и уж точно ничего от Киллашандры.

«Потому что», — произнесла Киллашандра вслух, словно пытаясь запечатлеть свой голос в комнате, — «я всего лишь кристальная певица, у которой есть только настоящее, в котором я могу жить».

Она громко хлопнула дверью, уходя, но это не слишком утолило ее недовольство. Она нашла немного больше удовольствия в осознании того, что, хотя у нее могут возникнуть трудности с поиском своей квартиры после сессии в Ranges, у нее не возникнет никаких проблем с поиском дороги из подземных жилых уровней к отсекам для шаттлов.

Она не торопилась, снимая с глаз защитные линзы. Это не сильно изменило ее внешний вид. На самом деле, Баллибран выглядел тусклее, чем должен был, когда шаттл поднимался к Шанкиллу. Шторм утих, и она почувствовала короткую боль, так как ее тело жаждало резонансов, которые она покидала, ослепительного блеска радужных световых призм, танцующих на разноцветном кварце, чистого сладкого звука кристалла, просыпающегося на раннем утреннем солнце или вздыхающего в холодном девственном свете одной из больших лун, инфразвукового гула, разъедающего кости в черную холодную ночь.

Затем она уладила формальности, связанные с выходом за пределы планеты, и была направлена в отсек 23, где стояло грузовое судно «Арма» «Мейв 18» . Её проводил в каюту юноша, который не мог удержаться на достаточном расстоянии от неё – и от резонансного кристалла, исходившего от неё – в узких коридорах.

«Есть ли на борту ванна с радиантной жидкостью?» — спросила она его с мрачной улыбкой, увидев его реакцию на ее состояние.

«В твоей каюте, Кристал Сингер», — сказал он и убежал.

Назвать это ванной было вежливостью — это была двухметровая труба, достаточно широкая, чтобы вместить тело. Чтобы добраться до нее, приходилось совершать определенные акробатические трюки над унитазом; и, согласно легенде на циферблатах, одна и та же жидкость смывалась и использовалась повторно. Что ж, она могла рассчитывать на три-четыре умывания, прежде чем это перестанет быть эффективным. Придется с этим покончить. Она открыла кран и услышала успокаивающее бульканье жидкости, капающей на дно ванны.

Оттуда она бросила свою сумку-переноску на узкую койку, сбросила с себя одежду и выполнила свой акробатический номер, вставив себя в нее как раз в тот момент, когда поток автоматически прекратился. Там были захваты для рук и лодыжек, и она расположила свои конечности соответствующим образом, запрокинула голову назад и позволила сияющей жидкости очистить ее.