«Все они чертовы параноики», — пробормотал он, забыв замкнуть цепь.

«Поверьте мне», — со смехом сказала Килла и провела свою новую машину через огромные внешние двери ангара.

После этого разговора у Киллашандры появилось хорошее настроение, которое еще больше улучшилось, когда она услышала, как пять других певцов внезапно потребовали разрешения. Ну что ж, она им покажет!

Она капризно рванула с места на скорости, несоответствующей ее близости к Ангару, смеясь над гневным выговором офицера по управлению самолетом. Пролетая на безрассудно малой высоте над неровной местностью предгорий, она разгоняла сани до максимальной мощности так быстро, как только могла.

«Попробуйте последовать за мной, придурки! Разобьётесь об холмы, пытаясь!»

Она издала музыкальное «Ура», когда земля проносилась мимо нее. Слова арии покинули ее, но она продолжала петь, используя гласные и распевая во все легкие, наслаждаясь своей вновь обретенной свободой.

Глава 7

Киллашандра приехала с гор Майлкей с грузом призм и цилиндров из голубого кварца в строе ля-диез и выше. Она всегда хорошо исполняла сольные партии в верхних регистрах, что давало ей явное преимущество перед большинством певиц, использующих кристаллы.

Она добралась до ангара, подгоняемая порывами надвигающегося шторма. Снова добралась без проблем, но усмехнулась, что добралась без вреда для себя и своих саней. Только это и имело значение: вернуться в том же состоянии духа и тела, в котором вышла. И все же в глубине души она позволила себе почувствовать облегчение от того, что ее безрассудство не повлекло за собой никаких последствий.

Так как она вошла одной из последних, ей пришлось ждать, пока Клодин освободится, чтобы опробовать свой кристалл. Ожидание было долгим, особенно учитывая, что каждый нерв в ее теле жаждал лучистой жидкости, которая уменьшила бы резонанс до легкого дискомфорта. Буря снаружи, казалось, обдавала ее тело до предела. Она время от времени вздрагивала, но ей удавалось пережить ожидание.

Когда Клодин сообщила ей, что она достигла вершины рынка, она почувствовала физическое облегчение, несмотря на вопль бури.

«Мне улыбнулась удача», — сказала она, морщась при воспоминании о последней неделе на Хребте. Солнце палило шрамы от её порезов, почти ослепляя её, а визг кристалла пронзал её разум, когда она делала надрез. Но она отчаянно хотела перехватить достаточно груза, чтобы хоть на время покинуть этот мир — подальше от кристальной песни, подальше, чтобы её разум смог исцелиться. «Сколько?»

Клодин взглянула на нее из-за пульта управления, и легкая ухмылка изогнула левый уголок ее рта. «Ты мне больше не доверяешь, Килла?»

«Сейчас я бы не доверяла даже собственной матери, если бы помнила, кто она», — ответила Килла. Она выдавила из себя улыбку Клодин на своих грязных губах и попыталась расслабиться. Клодин была её подругой. Она бы знала, как сильно Килле нужно было сбежать от Баллибрана и кристального нытья. «Достаточно ли этого?»

Клодин изменила свои улучшенные глаза и посмотрела на Киллашандру почти по-матерински. «Ты достаточно долго пела, Килла, чтобы знать, когда ты огранила достаточно кристаллов».

«Скажи мне!» С совершенно иррациональной яростью Киллашандра обрушила оба кулака на стойку, задев кристалл и заставив Клодин вздрогнуть и заморгать. Она тут же смягчилась. «Прости, Клодин. Мне не следовало кричать на свою единственную подругу. Но…»

«С тебя хватит», — мягко сказала Клодин. Она потянулась, чтобы ободряюще схватить Киллу за руку, но отдернула пальцы, словно обожглась. Выражение лица Сортировщика стало печальным. Затем она перевела взгляд на кого-то через плечо.

Киллашандра слегка дернула головой в сторону, чтобы посмотреть, кто к ним присоединился. Это был Мастер Гильдии. Она оглянулась на Клодин, игнорируя мужчину, как делала уже долгое время.

«Килла», — сказал он, и его тенор зазвучал с тревогой. «Это слишком мало. Тебе не стоит какое-то время работать соло. Любой певец в Гильдии составил бы тебе пару партий».

«Я буду работать, как захочу», — сказала она, заставляя свое ужасно уставшее тело принять прямую и упрямую линию. «Я не настолько древняя, чтобы не уметь карабкаться, когда это необходимо».

Мастер Гильдии указал на погоду, отображаемую на задней стене Сортировочного Сарая, и Киллашандра вопреки своей воле последовала за его пальцем. Она сохраняла видимость безразличия, но холодный страх пробежал по ее телу. Она не осознавала, что шторм был настолько сильным: ветер в двенадцать Маха? Неужели ее чутье подвело? Потеряло остроту? Нет, но она зашла глубже в Хребты, чем думала, когда отправилась в путь. Ее вполне могли поймать из-за кристалла. Но этого не произошло. И она благополучно принесла достаточно кристалла, чтобы снова покинуть планету.

«Хороший удар», — сказала она, оборонительно пожав плечами и криво скривив губы, — «но он разнесет все мои претензии в пух и прах».

Мастер Гильдии слегка коснулся её плеча; он не отстранился от неё, как Клодин. «Только не возвращайся одна, Килла». Она выскользнула из-под его руки. Он продолжил: «Ты уже долгое время поёшь о кристалле. Ты приплыла сюда прямо перед штормом в двенадцать Маха, и однажды ты останешься здесь на мгновение дольше, чем нужно, и — бах!» Он вскинул руки, широко расставив пальцы. «Мозги спутаны».

«Вот тогда, мастер гильдии, — сказала она, по-прежнему стоя к нему спиной, — я получу свою долю».

Она увидела жалость и беспокойство в глазах Клодин.

«С разорванными ушами и раздутым разумом? Конечно, Килла. Конечно. Слушай, есть полдюжины хороших резчиков, которые убьют тебя, стоит тебе только пальцем пошевелить. Или ты не помнишь , — и голос Мастера Гильдии стал тише, — сколько ты заработал, поя дуэтом…»

«С Ларсом Далем!» — Киллашандра постаралась говорить ровно и отказалась оглядываться.

«Мы хорошо поработали вместе, Килла». Его голос все еще был тихим.

«Как мило с вашей стороны, что вы помните, Мастер Гильдии».

Она отвернулась от стойки, но он встал перед ней.

«Я ошибался, Киллашандра. Тебе уже поздно прекращать отношения. Кристалл в твоей душе». Он вышел из сарая, оставив ее стоять там.

Она попыталась посмеяться над обвинением, но в его устах оно резануло, как кристалл. Как будто ей снова захотелось петь дуэтом. Особенно с Ларсом Далем. Она мысленно вернулась назад, пытаясь припомнить некоторые детали тех безмятежных дней. Ничего не пришло. Должно быть, это случилось очень, очень давно: много бурь, много Пасх, много сокращений в прошлом.

«Килла?»

При звуке голоса Клодин Киллашандра резко вернулась в настоящее: сумка появилась на экране, и новости были хорошими. Даже с учетом десятины Гильдии у нее было достаточно денег, чтобы держаться подальше от Хребтов почти год. Может быть, этого будет достаточно, чтобы вырвать кристалл из ее души.

Мастер гильдии, должно быть, ошибается! Он должен был ошибаться! Она поблагодарила Клодин, которая, казалось, испытала облегчение от того, что настроение ее подруги изменилось.

Она остановилась в Зале достаточно долго, чтобы набрать свое имя и получить локатор, подключенный к ее покоям. Ее давно перестало раздражать то, что она не могла вспомнить, где живет в огромном кубе Гильдии Гептитов. Она просто позволила локатору вести ее. Маха-ветры, казалось, следовали за ней, эхом отдаваясь через лифт и коридор. Ключ завибрировал в ее руке сильнее, и она поспешила. Чем скорее она погрузится в сияющую ванну, тем скорее избавится от гневной пульсации кристалла в своей крови.

Нет, это не было у нее в крови. Пока нет.

Значит, были мужчины, желающие с ней совокупиться, да? Ну, Мастер Гильдии, а что, если это не любой мужчина, который мне подходит ? Дверь в ее покои распахнулась, когда она приблизилась, и она побежала рысью. Потребовалось бы так много времени, чтобы наполнить сияющую ванну. Должен же быть способ вызвать эту приятность издалека, особенно для таких кристально чистых певиц, как она. Однажды кто-то — как его звали? — кто-то оказал ей такую любезность, и она всегда возвращалась в свою комнату и находила ванну полной.