«Но я не могу просто уйти! » — в голосе Боллама слышался шок, ужас от этого бессердечного совета. — «Он же Мастер Гильдии. Это мой долг…»

«В Правилах и Регламенте такой обязанности нет, Боллам. Никогда не было и никогда не будет. Убирайся оттуда, Боллам, пока можешь. Оставь Ланжецкого » .

«Я не верю своим ушам», — воскликнул Ларс.

Она повернулась к нему, слезы ручьем текли по ее лицу, горло перехватило, и на мгновение она лишилась дара речи.

«Он так хочет», – выдавила она из себя. Затем она с трудом сглотнула от горя и пристально посмотрела прямо в потрясённое лицо Ларса. «Подумай, Ларс, есть ли другая логическая причина, по которой Ланзеки мог бы объединиться с таким придурком, как Боллам? С новичком в Хребтах? Слишком слаб физически, чтобы выбить его из цепких лап? Мы не имеем права вмешиваться. Мы обязаны Ланзеки его выбором».

Она зацепила локти за хомут так, что Ларсу пришлось бы сломать ей руки, чтобы взять управление санями. Но он и не пытался. Он сидел и смотрел на нее, пока она с ревом выносила сани с трассы, используя всю мощь новых мощных двигателей.

«Ланжецкий намеревался отказаться?»

«У певцов есть такая возможность, Ларс», – сказала она таким же тихим голосом, как у него. У неё снова перехватило горло, глаза защипало от слёз. Принять эту реальность было тяжело, но она ни на секунду не сомневалась – теперь – что Ланзецкий действительно таков был. Она даже слышала его глубокий голос, отвечающий на её озадаченный вопрос о Болламе: что этот человек может быть полезен. Она должна была знать, что задумал Ланзецкий, и попытаться… попытаться к чему? Отговорить уставшего человека от завершения жизни, которая стала слишком обременённой ответственностью, слишком утомительной проблемами, слишком одинокой из-за смерти его давнего партнёра? «Он веками был главой гильдии».

Ларс молчал, пока они оба не услышали за спиной вой шторма, который неумолимо приближался.

«Тогда, значит, именно поэтому он так хотел, чтобы я понял политику Гильдии?» — тихо, дрожащим голосом спросил Ларс.

«Что вы имеете в виду?» — потребовала она.

«Не уверен, что знаю», — ответил Ларс, с сомнением подняв руки. «Просто… ну, Ланжецкий знал тебя, и всякий раз, когда мы возвращались с Рейнджеса, он искал нашей компании, но я всегда думал, что это ты…» Его голос затих.

«Не заморачивайся, Ларс Даль», — холодно и резко сказала она. «Ты можешь быть Майлкейным Переходом…»

«Ты тоже».

«Но я ни за что не стану главой гильдии». Она сердито посмотрела на него, желая, чтобы он ответил ей тем же. «Чёрт возьми, Ларс, ты мой партнёр. А быть главой гильдии — это гораздо больше, чем просто понимать политику своей работы».

«Это действительно так», — ответил он приглушенным голосом, глядя прямо перед собой, когда они пролетали над последними холмами перед Кубом.

Офицер полётов дал им знак припарковать сани возле Сортинга вместе с другими шестью машинами, которые спаслись от шторма. Киллашандра заглушила двигатели и повернулась к Ларсу.

«Начни с ящиков, ладно? Я доложу», — мрачно сказала она.

«Если хочешь, я сделаю это», — предложил Ларс, внезапно снова обретя человеческий облик в своем невысказанном сочувствии.

«Нет, я был пилотом».

Офицер полётов, долговязый худой мужчина, которого Киллашандра совсем не узнала, бежал к ней, подавая ей знаки ждать его.

«Вы были в пределах досягаемости Боллама? Того, которого пас Ланзецкий?»

«Да», — ответил Киллашандра так ровно, что мужчина удивленно заморгал. «Он не смог вырвать Ланзецкого из плена. Мы сказали ему убираться к черту с этих горных хребтов».

"Ты имеешь в виду…?"

В этот момент прибыла офицер по грузоперевозкам, ее лицо было мрачным.

«Я имею в виду, что Ланзеки выбрала! » Она бросила вызов офицеру по управлению авиацией, чтобы тот оспорил ее точку зрения.

«Ты уверена, Килла?» — спросил грузовой офицер.

Киллашандра повернулась к ней, скрываясь от обвиняющего взгляда офицера авиации.

«Иначе зачем ему было выбирать такого придурка, как Боллам? К тому же новичка? Слишком неопытного, чтобы знать, как освободиться от рабства, и слишком незначительного физически, чтобы представлять угрозу!»

Грузовой офицер склонила голову и закрыла глаза.

«Я не понимаю… Вы были достаточно близко, Киллашандра Ри, чтобы добраться до них вовремя?» — спросил офицер полётов.

«Я принял выбор Ланзецкого. Тебе лучше поступить так же».

С этими словами Киллашандра развернулась и побежала к своим саням почти бегом. Позади себя она слышала, как летный офицер спорит с Карго, чьи тихие и отрывистые ответы дали Киллашандре понять, что она, по крайней мере, приняла вариант Ланзецкого.

Помогая своему молчаливому партнеру выгрузить их долю, она знала, что чувства Ларса по поводу этого варианта были неоднозначными. Новости, казалось, просочились из Ангара в Сортировочную, и разговоры были приглушены, споры о ценах на кристаллы велись вполголоса. Когда Сортировщица сообщила им, сколько они заработали за зеленый, Киллашандра не почувствовала ни малейшего восторга, который должна была вызвать такая цифра. Ларс только приподнял брови, кивнул в знак согласия и отвернулся. Сортировщица пожала плечами. Киллашандра тупо последовала за Ларсом к подъемникам. Она слушала репортаж Метрополитен, который передавался даже в подъемниках, поскольку погода была главным приоритетом для большинства певцов. Ничего не было сказано о пропавших санях. Ничего никогда не было.

«Какое облегчение», — пробормотал Киллашандра, когда доклад был завершен. Шторм был одним из тех коротких шквалов, свирепых в своей короткой жизни, и его единственный ущерб заключался в том, что в своей ярости он лишил жизни Ланзецкого. «Мы сможем вернуться в Хребты к завтрашнему вечеру».

"Фардлес! Убийца." Ларс повернулся к ней. "Ланжецкого даже не нашли, и..."

Ее бледное выражение лица остановило его. «Чем быстрее я окажусь в горах, тем быстрее забуду».

«Забыть Ланжецкого?» — Ларс был ошеломлен.

«Забудь! Забудь!» Двери лифта открылись, и она побежала по коридору к их квартире. Она услышала, как он идёт за ней, и даже не была благодарна.

Когда она ввалилась в их каюту, то услышала, как сияющая жидкость плещется в ванну. Стянув комбинезон и ботинки, она вошла в комнату и забралась в ванну. Жидкости было не больше, чем по икры, поэтому она встала под кран и позволила ей течь по ее спине и плечам. Она смутно услышала голос Ларса, обновляющего свои записи. Она начала ругаться, поэтому не могла расслышать ни слова из того, что он сказал.

Весь штат сотрудников «Куба» был тихим и подавленным в следующий полдень, когда Киллашандра и Ларс добрались до столовой. Пока Килла наполняла свой поднос из автомата с алкогольными напитками, Ларс продолжал смотреть по сторонам, всматриваясь в лица тех, кто сидел в нишах. Видя, как он незаметно ищет Боллама, она снова почувствовала раздражение.

«Ланжецкий отказался, Ларс», — сказала она тихим, напряженным голосом, притягивая его к себе. «Что ты пьешь?»

«Ярран!» Его голос был ровным.

«Ярран? Сейчас не время для пива! Сейчас самое время напиться до беспамятства!»

Он посмотрел на нее с горькой усмешкой. «Я думал, ты хочешь вернуться в хребет завтра утром. С похмелья?»

«С самым сильным похмельем, какое только может у меня возникнуть за это время», — злобно сказала она ему и осушила первый из многочисленных тройных стаканов на подносе, настояв на том, чтобы ее наполнили, и выбросила пустой стакан в контейнер для вторсырья.

«Тогда ты можешь просто выйти одна», — сказал он. Взяв из автомата пиво «Ярран», он оставил ее стоять там.

Удивленная, она наблюдала, как он маневрирует среди столов, направляясь к дальней нише, где сидели два офицера Ангара. Она не думала, что у Ларса есть мазохистские наклонности. Или, может быть, ему просто нужно было выяснить, удалось ли Болламу каким-то образом посадить Ланзецкого в сани и вернуть в Куб.