Утреннее солнце, пробуждая Хребты, издавало сигнал тревоги, которому не мог противиться ни один певец: коварный звон хрусталя, когда первые лучи рассеивали холод ночи. Ноты были случайными, чистыми звуками, ибо только идеальный хрусталь мог говорить на солнечном свете. Звон будил чувства и становился все громче и настойчивее. Киллашандра и Ларс одновременно повернулись друг к другу. Она видела его улыбку в темной каюте и ответила на нее, подняв руку к его плечу, жаждая прикосновения его обнаженной кожи к своей. Киллашандре казалось, что когда их губы встретились, по воздуху пробежало арпеджио, возбуждающе чувственное, восхитительно ласковое, завершающееся чистой высокой нотой «до», которая дрогнула над ними, как только их тела соединились.

Вот настоящая причина, по которой мужчины и женщины пели вместе песни из хрусталя: чтобы услышать такую музыку, испытать такие ощущения и такой экстаз, какой мог пробудить только хрусталь ярким ясным утром. Такие союзы искупали все мирские ссоры и взаимные обвинения между партнерами, когда хрусталь трескался или раскалывался, и результаты целого дня работы могли лежать осколками у их ног. Всегда существовала перспектива невероятного сочетания звука и ощущений в залитом солнцем хрустале, которое могло оживить их отношения.

«Нам нужно двигаться, Санни», — пробормотал Ларс, пытаясь пошевелиться. Слишком измученная воспоминаниями о страсти, Киллашандра гортанно пробормотала отказ и прикрыла глаза от солнца, хлынувшего в кабину.

«Ну же, давай. Чёрт, у нас будет хорошая ясная погода», — сказал он, подталкивая её к краю койки. «Мы можем позволить себе сегодня немного поработать. Я начну готовить завтрак. Твоя очередь».

Он говорил легким шутливым тоном, который, как он знал, Киллашандра приняла бы. Поднявшись и сладко потянувшись, она соблазнительно взглянула на него через плечо.

«Сегодня на меня это не подействует, Санни», — усмехнулся он и шлепнул ее по ягодице. Иногда одного вида ее растянутого члена было достаточно, чтобы соблазнить его, хотя они оба знали, что повторение этого опыта после восхода солнца будет менее приятным, чем первый.

Она чувственно подошла к голове, заигрывая с ним, но он только рассмеялся и засунул правую ногу в комбинезон, натянув его на свой неотзывчивый член. Она схватила свою одежду и открыла дверь. Когда наступила его очередь, она закончила готовить сытный завтрак, который им понадобится для работы с кристаллами в течение всего дня. В ясные дни певцы редко останавливались, чтобы поесть, и резали до тех пор, пока было достаточно светло, чтобы видеть, куда воткнуть лезвия.

Киллашандра вспомнила, не помня когда, что раз или два ей удавалось прорезать лунную ночь: в те времена ей с трудом удавалось прорезать достаточно, чтобы улететь с планеты, которая дышит жиром, и немного отдохнуть от кристальной песни.

Они успешно разрабатывали эту жилу уже пять дней, когда чувство погоды начало терзать сознание Киллашандры.

«Шторм?»Ларс так хорошо ее знал.

Она кивнула и установила резак на новый уровень. «Пока не о чем беспокоиться».

«Чёрт возьми, Килла, у нас восемь ящиков этой дряни. Нет смысла рисковать. А маркер достаточно новый, чтобы привлечь нас сюда после шторма».

«У нас есть время. Пой», — сказала она ему тоном, в котором наполовину звучал приказ, наполовину мольба. «Зелёные нелегко найти, и я не собираюсь сдаваться, когда ещё есть время рубить. Шторм может просто разорвать эту жилу на куски, оставив после себя лишь плевать».

Ларс спокойно посмотрел на нее. «Только давайте не будем слишком уж мелочиться!»

«Я бы не позволил тебе сойти с ума от бури, любимый».

«Я рассчитываю на это. Думаю, этот ярус будет в миноре», — добавил он, напевая си-бемоль мажор и слыша тот же тон в ответ.

«Я сделаю букву E, или лучше будет A?»

Он кивнул в знак согласия на ноту «ля», и они запели, прерываясь, как только услышали ответные ноты, которые кристалл послал им обратно, свой собственный похоронный звон.

Но чувство бури снова настигло Киллашандру, вскоре после того, как они создали девять кристаллов той вырезки.

«Думаю, мы уходим», — сказала она ему, взяв резак в одну руку и согнув колени, чтобы взяться за ручку ящика. Он сделал то же самое, и она быстрым шагом пошла обратно к саням. Пока Ларс закреплял ящик ремнями, Килла подняла оба резака и села на место пилота, закрыв люки и запустив двигатели.

Ларс выглянул из окна с правой стороны и пробормотал проклятие. «Наклон стены неправильный. Ничего не видно. Откуда свет?»

"Юг." В этот момент зазвучал клаксон, оповещающий о погоде. Он прогудел один раз, прежде чем ее рука защелкнула тумблер.

«Ты опережаешь лучшие технологии, которые Гильдия может выпросить, одолжить или украсть, не так ли?» Ларс ухмыльнулся, гордясь ее способностями.

"Ага!"

«Не будь самоуверенным».

«Это будет плохо». Она беспокойно заёрзала на сиденье, её кости уже реагировали на далёкое поглаживание кристалла. «Клянусь, чем дольше я режу, тем чувствительнее становлюсь к интенсивности погодных условий».

«Спасает наши шкуры и наш хрусталь».

Она подняла сани вертикально, и когда они поднялись над защитными стенами оврага, грозовые облака стали видны как темное, клубящееся серое пятно на горизонте. Она развернула сани влево и подняла их над более высокими скалами, на мгновение зависнув над их отметиной, уверенная, что сани переживут этот шторм и еще несколько, прежде чем разносимые ветром абразивные частицы снова очистят скалу.

Они уже почти покинули пределы полигона, когда в их коммуникаторе загорелся огонек.

«Мэйдэй, Мэйдэй!» — закричал отчаянный голос.

«Мэйдэй? Что за...» — возмущенно спросила она, наклоняясь в сторону, чтобы закрыть соединение.

Рука Ларса закрыла пластину. «Это голос Боллама».

«Боллам?» — Киллашандра уставилась на него в недоумении: это имя ничего ей не говорило.

«Новый партнер Ланжецкого», — пробормотал Ларс и ответил: «Да, Боллам?»

«Это Ланжецкий, я не могу его остановить!»

«Возьмите кристалл из его руки», — сердито сказала Киллашандра. Ее раздражало, что она до сих пор не могла вспомнить этого Боллама.

«Он не держит кристалл. Он режет и не остановится. Он не слушает. Он... он очарован!»

«Ты придурок, конечно, он придурок, вот почему он нечасто срывается. Твоя работа — остановить его. Вот почему он берёт напарника в горы», — ответил Ларс, его тон по-прежнему был рассудительным.

«Но я пытался, я всё пробовал. Он больше меня!» — голос Боллама превратился в жалобный вопль.

«Выбить у него почву из-под ног», — сказал Ларс, и беспокойство на его лице усилилось.

«Я тоже это попробовал».

«Режь поперек своим резаком. Настрой его фальшиво, сбивай его с тональности», — взревел Килла, все больше злясь на тупость этого придурка. Где Ланзецкий нашел такого неэффективного партнера?

«Не могу. Не знаю, как делать поперечный разрез. Я впервые на Хребтах. Он меня наставлял ! » Теперь в голосе Боллама слышались обида и негодование. Этот тон вызвал в памяти Киллашандры соответствующее воспоминание: именно так говорил Боллам, когда не мог найти афарийские файлы.

«Вот почему Боллам ему подходил», — сказала Киллашандра, с горечью осознавая, что именно делает Ланзеки.

Ларс пристально посмотрел на нее, дернув ее за руку, чтобы развернуть ее к себе. «Поверни санки. Мы должны попробовать».

«Нет». Она снова положила руки на хомут, стиснув зубы от внезапной боли, которая пронзила её, и от слёз, грозивших ослепить. «Нет, мы не можем! Правила и положения! Сигнал бедствия ничего не значит на Баллибране!»

« Ничего? » — рявкнул на неё Ларс. «Ланзецки был нашим другом, твоим любовником! Как ты можешь его бросить?»

«Я его не брошу», — закричала в ответ Киллашандра, выражая гнев, боль и боль от осознания того, чего хотел Ланзеки. «Убирайтесь оттуда, Боллам», — прокричала она членам общины. «Спасайте свою шкуру. Его вам не спасти».