«Даже это выходит за рамки нашего бюджета», — сказал глава делегатов, качая головой в шлеме.

«Сомневаюсь», — прямо сказал Ланжецкий. Одно прикосновение пальца — и данные о торговых операциях заменили данные о спецификациях и стоимости.

Другая делегатка, женщина с острыми чертами лица и узко посаженными глазами, сначала пристально посмотрела на экран, а затем на него. «Как вы получили конфиденциальные данные?»

«Мне особенно нравится собирать «ограниченные» данные», — ответил Ланжецкий.

«Можно перейти на соединение по зелёному кристаллу», — предложил Ларс. «Конечно, задержка связи больше, особенно для удалённых устройств. Синее соединение, несомненно, быстрее. В общем, вы получаете то, за что платите. Выбор всегда за вами».

Хотя Киллашандра сохраняла бесстрастное выражение лица, ее забавляла жесткая поза Ларса. Она редко видела эту грань его личности. Он был таким же хладнокровным и бескомпромиссным, как Ланзеки. Интересное развитие событий.

«В настоящее время у нас есть необходимые образцы синего хрусталя, необходимые для такой установки», — мягко сказала Килла. Она слегка пожала плечами. «Кто знает, когда у нас будет достаточно зелёного. Это нелегкий цвет для огранки. Почти такой же труднодостижимый, как чёрный. Которого у нас тоже нет. Вам, возможно, придётся долго ждать качественный чёрный хрусталь».

«Мы не можем позволить себе такой качественный хрусталь», — сказала женщина, почти выплевывая слова в микрофон своего шлема. «Но мы рассчитывали, что, приложив усилия, чтобы приехать сюда и изложить наши потребности, вы, возможно, согласитесь на сделку».

Ланзецкий пренебрежительно прочистил горло. «В вашей Лиге нет ничего, что нужно этой Гильдии. У Гильдии есть то, что вам нужно, и по объявленной цене». Он встал. «Вы либо принимаете это, либо обходитесь без этого. Решать вам».

Ларс и Килла подошли к нему, чтобы захватить его в кольцо.

«Подождите!» — сказал глава делегации с тревогой на лице. «Вы не понимаете. У нас были аварии, смерти, проблемы — всё из-за отсутствия адекватной связи. У нас должна быть надёжная система связи».

«Синий есть в наличии. Если это всё, что вы можете себе позволить, можете подождать зелёного». Ланзецкий говорил без каких-либо эмоций. Ему было совершенно всё равно, как он будет выглядеть.

Киллашандра увидела, как в глазах женщины вспыхнула ненависть.

«Мой муж и двое моих сыновей погибли в результате несчастного случая…»

Ланжецкий повернулся к ней вполоборота и склонил голову. «Один певец погиб, а двое других получили серьёзные ранения, пытаясь заполучить голубой кристалл. Мы оба потеряли, но мы оба можем приобрести».

«Ты бессердечный...» Женщина бросилась на Ланжецкого, выкрикивая другие оскорбления в знак своего разочарования его робостью.

Ларс ловко перехватил ее, как раз когда Киллашандра попыталась встать и защитить спину Ланзеки.

«Лидин, не надо!» — сказал лидер, подойдя к ней первым. Он схватил её за руки и передал остальным членам своей группы. Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. «Глава гильдии, я понимаю, что сантиментам не место в бизнесе».

«Либо в вашем, либо в моем», — ответил Ланжецкий с холодной вежливостью.

«У вас, певцов, кровь хрустальная! Сердца хрустальные!» — кричала Лидин, когда представители двух других шахтеров вытаскивали ее из комнаты.

«Гильдия не заключает сделок», — добавил Ларс. «Необходимо сохранить целостность нашей шкалы цен. Сейчас у вас есть два варианта. Конечно, вы можете дождаться избытка синего кристалла на рынке, что снизит цену за единицу, но на данный момент нет прогноза снижения цен на синий кристалл. Или вы можете установить зелёный кристалл, когда он станет доступен. Ваш кредитный баланс указывает на то, что ваша лига может профинансировать любой из вариантов. Решать вам».

Когда Киллашандра следовала за Ланзеки и Ларсом к двери, она украдкой оглянулась через плечо и увидела нерешительность на лице лидера. Он отчаянно хотел получить кристалл; он знал, что может за него заплатить; он просто примерял его, как обычно. Но он явно никогда раньше не обращался в эту гильдию. Вполне вероятно, что от Афарианской лиги придет приказ до того, как афарианцы покинут лунную базу Шанкилл. Кто-то должен был предупредить их, чтобы они не торговались с Ланзеки и Гильдией Гептитов. Большинство людей это знали. Тем не менее, всегда находились те, кто рисковал своим оружием, чтобы сэкономить несколько кредитов. Только эта группа забыла, что добыча кристаллов не так уж сильно отличается от добычи астероидов: результат неудачи влечет за собой те же затраты.

Она пожала плечами.

«Проклятые дураки», — услышала она слова Ланзецкого, закрывая дверь в конференц-зал.

Он подошел к столу, за которым они с Ларсом работали, вставил новый файл в слот считывателя и уставился на дисплей.

Это было не похоже на Ланзеки, и Киллашандра удивленно заморгала. Ларс едва заметно покачал головой; она пожала плечами и отмахнулась от этой мысли.

На седьмой день, когда Ларс еще не упоминал о походе в горы, она это сделала.

«Эти афариане что, заказали? Или нам лучше сосредоточиться на поисках зелёного кристалла?» — спросила она, когда он наконец появился поздно вечером.

"Хм?"

Ларс явно думала о другом. Она чувствовала себя отчужденной, и это раздражало ее. Они были партнерами, близкими партнерами, и делились всем.

«Я думал, мы вернулись, чтобы резать хрусталь, а не сидеть и возиться с напильниками».

Он одарил ее одной из своих быстрых извиняющихся улыбок. «Ну что ж, мы можем уехать через день или два».

Она подняла брови, пытаясь сделать легкое прикосновение.

«Вы намерены занять место Боллама?»

«От Боллама?» Он изумлённо посмотрел на неё, а затем рассмеялся и притянул её к себе. «Вряд ли, ведь у меня лучший партнёр во всей Гильдии. Просто… ну, я не могу не чувствовать себя польщённым, когда Ланзецкий постоянно спрашивает моего совета, не так ли?»

«Я не хочу принижать ваш совет, но это не похоже на Ланзецкого».

«Это правда, Санни, это правда», — сказал он с грустным вздохом. «Я бы рискнул предположить, что он скучает по Трагу больше, чем готов признаться».

«Тогда зачем он взялся за такого болвана, как Боллам! Должен же быть кто-то более квалифицированный!»

Ларс усмехнулся, увидев ее пылкость, и крепко прижал ее к себе. «Ты нашла кого-нибудь, кто сможет его заменить за последние несколько дней?»

Она оттолкнула его, с укоризной глядя на него. Она считала, что ее поиски были достаточно осторожными.

«О, здесь мало что происходит, о чём Ланзецкий рано или поздно не узнает. Он просил передать вам, что ценит ваши усилия. Боллам ему подходит».

Килла выругалась.

«Эй, я бы не отказался от позднего перекуса», — сказал Ларс, таща её за собой в пункт общественного питания. «И да, афарианцы заказали синее, продолжая регистрировать жалобы на стоимость и делать завуалированные заявления о неэтичном доступе и вторжении в коммерческую тайну и всём этом вздоре и чепухе».

Два дня спустя Киллашандра и Ларс вытащили свои сани из ангара и направились на восток, к хребту Майлкей. За ними отправились вторые сани, но сразу же взяли курс на северо-восток.

«Это Ланзеки», — удивленно сказала Киллашандра.

«Да, именно поэтому он и работает так много — чтобы уладить все текущие дела. Ему пойдёт на пользу время, проведённое в горах. Это всё, что ему нужно, на самом деле».

«А с Болламом?»

«Допустим, у меня есть сомнения, но кто знает? Боллам может оказаться первоклассным резчиком. Иначе зачем Ланзецкому его пасти?»

«Пасти его?» Килла моргнула. «Боллам ещё не был закалён в горах?» Она вспомнила тонкие хрустальные шрамы на руках и ногах Боллама. «Он и так достаточно порезан».

Ларс ухмыльнулся. «Я слышал, что он был самым неуклюжим учеником, который когда-либо был у них на этаже Ангара. Ему повезло, что кто-то смог его присматривать, ведь он раздражал многих певцов, роняя кристаллы, когда он разгружал сани».