«Мусор разумен», — категорично сказала Килла, накладывая себе еду.

«Жаль, что способность чувствовать не пользуется спросом», — сказал Ланжецкий. «Съешь немного стеблей милси!» — добавил он, передавая ей тарелку и меняя тему.

«Чем, черт возьми, вы с Ланжецки занимались полдня?» — спросила она Ларса, закидывая ноги на спальное место в их спальне.

Он громко зевнул, поднялся с пола и подошел к краю, где лежали подушки, где он сложился пополам и начал устраиваться поудобнее.

«В основном, хлам, и размышления о том, можно ли использовать кристалл как комлинк. Сомневаюсь. И то, и сё». Ларс сжал подушку, придав ей правильные очертания, и подложил её под голову, наблюдая, как она прижимается к нему. Он поднял руку, негласно приглашая прижаться к нему. Она так и сделала. «Он скучает по Трагу».

«Ты выяснил, какая безумная идея заставила его выбрать этого придурка на место Трага?»

Она прижалась щекой к гладкой груди Ларса. В какой-то момент он тоже принял ванну, потому что его кожа источала тонкий пряный запах. Ланзецкий предпочитал пряные ароматы. О чем эти двое могли мечтать? – подумала она. Ларс никогда не терпел Ланзецкого, он был настолько собственническим по отношению к ней.

Его пальцы лениво скользнули по ее спине, и она, забыв обо всех остальных заботах, начала гладить его там, где это принесло бы больше всего пользы. Каким-то образом, несмотря на обоснованную уверенность в безупречности манер Брендана на борту, им так и не удалось полностью отдаться друг другу на борту 1066. Они продолжали бесстыдно баловать друг друга.

Несдержанная любовь — это самое лучшее!

Коммуникатор гудел до тех пор, пока они не проснулись, или, скорее, пока Ларс не махнул рукой в сторону панели и не принял вызов.

«Ларс? Можешь уделить мне это утро?» — спросил Ланжецкий.

Килашандра застонала при звуке его голоса, но не совсем уловила смысл послания. Она распласталась на кровати и решительно возобновила свой прерванный сон. Поэтому, когда она проснулась, то не была уверена, что случилось с Ларсом. Там, где лежало его тело, не осталось никакого остаточного тепла.

Она проснулась, умылась и заказала еду. Как обычно, последнее вызвало перерыв.

«Килла? Я в кабинете Ланзеки».

"Хм! Чем он тебя теперь заставляет заниматься?"

Она услышала веселье в голосе Ларса. «Вообще-то, он заинтересовал меня вопреки моему желанию, а ты же знаешь, я не из тех, кто занимается администрированием».

«Нет, это не так».

«Не будь такой кислой, Солнышко. Сегодня ясный день, и нам пока не нужно идти резать хрусталь!»

«Ну, я не могу сказать, что меня это волнует…» — сказала Килла, потому что именно этого ответа она и ожидала. Потом она задумалась: «Ларс, что ты…» Но на его стороне связь прервалась.

Килла, испытывающая скорее любопытство, чем недовольство, закончила есть, оделась и пошла в кабинет Ланзеки. Там один вид Боллама, сгорбившегося над терминалом, вызвал у нее раздражение. Его безумный взгляд и внезапный пристальный интерес к содержимому экрана еще больше ее раздражали.

Она не удержалась и поддразнила его: «Что-то потерял, Боллам?»

«Ах, да, то есть нет! Нет, я просто не уверен, в какую категорию Траг поместил файлы с карандашными данными».

«Попробуйте ввести первые четыре буквы названия нужного вам файла, год выпуска, если он вам известен, и нажмите «Поиск». Она хотела пошутить и была раздражена тем, что её совет, похоже, решил его проблему. Она мельком увидела его улыбку облегчения, продолжая идти в офис.

«Вы двое не шевелились?» — спросила она, увидев их в положениях, похожих на вчерашние.

«Я никогда не знал, какой властью обладает Гильдия», — сказал Ларс, небрежно подзывая ее.

«Тебе стоит это сделать», — сказала Килла, хмуро глядя на Ланзеки. «Мы довольно активно торгуем им всякий раз, когда уезжаем из Баллибрана».

«Я имею в виду не певцов, Килла, а Гильдию как силу в межзвездной политике. И политике».

"Ой?"

«И всё это без необходимости покидать Баллибран! Любой, кому нужно поговорить с Гильдией Хептитов, должен приехать сюда!» Ларс усмехнулся с почти мальчишеским восторгом. На лице Ланзецкого мелькнула едва заметная улыбка, когда он взглянул на неё.

Для Киллашандры это циничное веселье означало, что Ланзеки замышляет что-то коварное. Она склонила голову набок, глядя на него. Он слегка покачал головой в знак отрицания.

«У меня сегодня совещание, Килла. Я был бы признателен, если бы вы с Ларсом на нем присутствовали».

Килла махнула пальцем через плечо в сторону Боллама. «Он твой помощник».

Мимолетное движение темных глаз Ланжецкого подсказало ей, что он не ожидал многого от замены Трагу, и отсутствие таких ожиданий обеспокоило ее еще больше.

«Вчера Энтор, сегодня Траг?» — насмешливо спросила она.

«Я был бы признателен за ваш совет», — сказал он, слегка наклонив к ней верхнюю часть тела в неожиданном поклоне.

Она задавалась вопросом, откуда он знал, что это почтение обеспечит ей поддержку. Вероятно. Ланжецкий обычно мог читать ее, порой лучше, чем Ларс. Тогда она поняла, что обычно шла на компромисс с Ларсом чаще, чем с Ланжецким. Но ей этого хотелось. Она доверяла Ларсу Далю больше, чем когда-либо доверяла Ланжецкому, даже когда они были страстными любовниками. Или, может быть, именно поэтому!

«Боллам? У тебя есть эти торговые данные?» — крикнул Ланжецкий.

«Все еще работаю», — последовал слишком быстрый ответ.

На лице Ланзецкого отразилось выражение болезненного терпения.

«Я помню систему Трэга», — сказала Килла, развернувшись на каблуках и вернувшись к столешнице, где Боллам явно не мог найти нужные карандаши. «Подвиньтесь», — сказала она растерянному мужчине. «Кто идет?»

«Афарийская лига горняков-спутников четырех», — сказал он, одновременно возмущаясь ее узурпацией и испытывая облегчение от того, что теперь поиск документации — задача кого-то другого.

Она набрала «Apha4SML.doc», и непокорная запись послушно расцвела на экране. Боллам застонал.

«Я попробовал, я правда попробовал».

«Библиотечные банки знают, когда к ним обращаются с просьбой об авторитетном ответе», — сказала она, пожимая плечами. Она постучала по кнопке доставки.

«Он также хочет создать Межзвездную лигу шахтеров».

«В каком году?»

«Двадцать семь шестьдесят шесть».

Килла нахмурилась. Двадцать семь шестьдесят шесть? Когда она покинула Фуэрте, улетев с родной планеты вместе с этим кристальным певцом… ах, как же его звали ? 2699? Или 2599? Она раздраженно покачала головой, а затем сосредоточилась на наборе нужной последовательности. Новые файлы присоединились к остальным в слоте доставки. Она справлялась со своей работой гораздо лучше Боллама. Она даже не взглянула на него, собирая файлы и отдавая их Ланзецки и Ларсу.

Ланзецкий одарил ее благодарной улыбкой, начиная загружать их в щель считывающего устройства. Он скрестил руки на груди, когда на мониторе появился первый из них.

Чувствуя себя обязанной помочь Мастеру Гильдии, Килла осталась, как и Ларс. Она получила доступ к дополнительным данным, когда Ланзеки попросил об этом, игнорируя Боллама, когда он зависал рядом, пытаясь понять, как она так легко находит файлы. Сначала ее забавляло, как легко Ларс и Ланзеки работают вместе. Она удивлялась, что порой Ланзеки, казалось, прислушивается к мнению Ларса. Конечно же, он вносил его в свои собственные заметки.

Затем на встречу прибыли представители, должным образом одетые, чтобы не вдыхать воздух Баллибрана. Ланзеки, положив руки на спины Киллашандры и Ларса, повел их в конференц-зал.

Афарийская лига шахтеров хотела расширить свою линию связи в поясе астероидов, где они в тот момент работали. Они не могли позволить себе черный кристалл.

«Чёрный кристалл не нужен для поясных модулей. Синий тоже подойдёт, и он стоит вдвое дешевле», — сказал Ланзеки. «Вот характеристики и стоимость». Он вставил карандашный файл в программу чтения с экрана, и характеристики и относительная стоимость отобразились на большом мониторе для всеобщего обозрения.