«Какой курс?» Киллашандра повернулась на широкой койке, пока не смогла увидеть через открытую дверь каюты его колонну.

«Поверните налево и идите прямо до утра». Поиски Брендана в библиотечных файлах не сделали его мудрее.

«Осколки! Это было не направление, Брен».

«То есть вы цитировали ?»

Киллашандра усмехнулась: «И ты не смог найти источник? Насколько далеко в прошлое уходят твои файлы? Нет, прекрати. Я не хочу знать. Это из старой детской сказки, и я даже не помню, что помнила её. И это ложное направление ведёт нас к Нихал? Что там?»

«Довольно приятный климат, умеренно-холодный, для отдыха, превосходный... ах, можно я теперь употреблю слово на букву «f» ?»

«Еда? О, да, но нам не понадобится ничего, кроме жидкости, в течение дня или двух».

«То есть это было указание от твоего подсознания?»

Киллашандра допила последний напиток и зевнула. «Узнаю, когда приедем. Сколько я спала?»

«Пять дней».

«Разбуди меня еще через два, а?» И она уснула прежде, чем Брендан успел предложить остаться с ними еще на некоторое время.

«Хотите, чтобы наш корабль мысли стал нашей частной яхтой?» — воскликнул Ларс, отпивая прозрачный суп.

«Ну, мне придётся попросить вас оплатить топливо, припасы и посадочные сборы», — нерешительно ответил Брен. «Видите ли, мы с Бойрой выкупили себя…»

Ларс вспомнил, что корабли-мозговики могли бы это сделать, отработав огромный долг перед Центральными Мирами, образовавшийся из-за ухода за ними в раннем детстве и стоимости самого корабля. Некоторые партнёры так и не погасили долг, но хорошая пара могла заработать достаточно бонусов, чтобы сделать это. «Искренне поздравляю с этим подвигом, Брендан!»

«Но я не хочу тратить наши сбережения».

«Медицинские расходы высокие?» — заботливо спросил Ларс. Большинство людей жаловались на услуги, которые певцам никогда не требовались.

«А, это! Ремонт и травмы — часть нашего контракта, и подрядчик должен оплатить полную стоимость омоложения Бойры, поскольку они забыли сообщить нам об опасностях, связанных с выполнением задания». В голосе Брена слышались одновременно раздражение и самодовольство. «Итак, все ее расходы оплачены. Мне остается только… ну, петь за ужин».

«Какой срок действия вашего контракта был с Heptite?»

«Завершение вашего расследования плюс время на дорогу, необходимое для возвращения вас на лунную базу «Шанкилл», а меня — на мою базу».

«А вы не возражали бы против того, чтобы нас подвезти?»

«Если вы оплатите мои расходы…»

«Конечно, мы можем это сделать. Есть ли возможность плавания на этой планете Нихал?»

«Он больше известен своими горными видами спорта».

«О!» — Ларс допил последний глоток супа, зевнул и снова устроился под струями теплого воздуха рядом с Киллашандрой.

«Дай-ка я посплю, ладно, Брен? Это отличная идея… ах… ммм».

Когда Киллашандра проснулась от второго сна, она проснулась бодрой, с чувством, что спала крепко и хорошо, и с легким чувством голода. Она скатилась с койки, чтобы не разбудить Ларса, и добралась до туалета, прежде чем ее разорвет. Она приняла душ и накинула свободный, разноцветный полосатый халат, который она предпочитала носить в дороге.

Она остановилась у широкой койки, чтобы посмотреть, как выглядит Ларс — его лицо больше не было изможденным, поэтому она подумала, что он скоро проснется. Как только она закрыла дверь и вышла в короткий коридор, Брендан пожелал ей доброго утра.

«Правда ли это?»

«Ну, уже утро, время Нихала, раннее утро».

«О! Да, Нихал, конечно. Это G2 — прямо до утра. Сколько это ещё, Брен?» Сейчас она была на камбузе, готовя себе горячий, богатый кофеином напиток.

«С моей нынешней скоростью это сравнительно недалеко».

«И это не водный мир?»

«Конечно, там есть вода, но и горные виды спорта тоже присутствуют».

«Хммм, в таком случае я не против. Я не ходил в походы, не катался на лыжах и не занимался скалолазанием — ну, не помню когда».

«Там есть озера…»

«Озера не так интересуют Ларса, как моря», — с чувством сказала Килла.

«Море есть, но судоходства по ним не так много. Рыбалка ограничена береговыми сетями, хотя, говорят, там попадаются вкусные двустворчатые моллюски».

«Хммм. Знаешь, я голоден, но не зверею, если ты понимаешь разницу».

«Я ценю твою щедрость, Ки», — усмехнулся Брендан. «Чего ты, возможно, хочешь?»

Понимая, что нельзя перегружать свой организм, она остановилась на легком завтраке из сока и хлопьев, которые принесла с камбуза в главную комнату.

«Осколки! Но мы ведь тоже неряшливы в еде, правда?» — с досадой сказала она, заметив пятна от еды на подлокотнике своего любимого кресла. «Чем-нибудь можно их отмыть, Брен? Мне совсем не хочется возвращать тебя Бойре в худшем состоянии, чем ты прибыл. Это не по правилам».

«А бристольская мода?»

Килла рассмеялась. Затем она обратила внимание на вид на главном экране. «Мухлах! Что это?»

«А, это та самая красная Мира Переменная R. Зайца. У неё цикл в четыреста тридцать два дня. Тип N, и, если повезёт, мы увидим её в период наибольшей активности. Пульсации должны быть великолепными, когда она начнёт сжиматься».

Килла прищурилась. «Очень ярко».

«Я могу затемнить экран, если мне это визуально неприятно».

«Хммм, а вы бы хотели? А, спасибо. Это, несомненно, самый красный объект, который я когда-либо видел. Что вы видите?»

«Спектры излучения. Потрясающие!»

Они оба, каждый по-своему, воспринимали это зрелище, пылающее на расстоянии световых лет, но такое яркое.

«Конечно, если вы не найдете ничего интересного на Нихал Три, я буду рад отвезти вас в другое место».

Киллашандра щелкнула пальцами. «Просто так?»

«Дело вот в чем, Ки», — и Брендан объяснил, что он предложил Ларсу.

Певица издала вопль и откинулась на спинку стула в приступе смеха.

«Наш собственный мозговой корабль? Играем яхту? Договорились, мужик!» Она выпалила эти фразы между приступами смеха и в итоге вытерла слёзы. «Ты серьёзно?» — спросила она, поворачиваясь к колонке Брендана.

«Я бы не советовал этого, если бы не хотел».

«Не обижайся, Брен, честно, я не хотел тебя обидеть. Но разве ты не стоишь дорого?»

«Мне нужно только топливо, плата за посадку и все припасы, которые потребуются вам с Ларсом. Конечно, моя кладовая сейчас немного пуста».

«Вполне могу представить. Ты так здорово нас накормил, Брен. Я не помню, чтобы во время Пасхи я ела лучше». Затем её охватила практическая мысль. «Думаю, тебе лучше сказать мне, сколько стоит топливо и сборы за посадку. Мы получили отличную плату за риск, связанный с кожей и симбионтом, на Опале, но…»

Затем Брендан привел ей несколько цифр, чтобы она поняла, что эта идея осуществима. На самом деле, это было просто захватывающе.

«Конечно, нам нужно передать наш отчёт Ланзецки. У Нихал Три есть чёрные кристаллы?»

«Это так».

По спине Киллашандры пробежал холодок. Она не любила использовать связь через черный кристалл. Будучи одной из немногих певиц кристаллов, способных находить и огранять черный кристалл, она была необычайно чувствительна к его присутствию в ограненном или необработанном виде. Особенно с тех пор, как она установила систему связи через черный кристалл для Трундомукс: ей так и не удалось скрыть воспоминание о душераздирающем шоке от активации королевского кристалла. Она спрашивала Ланзецкого об этом затянувшемся притяжении, но у него не было ответов. Что бы это ни было, это заставляло ее опасаться фактического использования черного кристалла, особенно когда она хотела забыть о кристалле на время.

«Там внизу есть значительные водоемы», — сказала Киллашандра, когда Брендан приблизился к месту назначения.

«Мы можем пойти куда-нибудь ещё», — сказал Ларс, чтобы успокоить её. «Я не выбирал Нихал Три, помнишь? Это было твоё «прямо до утра»…»

Его партнер сердито посмотрел на него.

«Главное развлечение шерпов планеты — это альпинизм», — сказал Брендан, повысив голос, чтобы отвлечь их. «Горные и беговые лыжи, снегоходы и другие виды зимних видов спорта, гребля на каноэ и байдарках только по определённым рекам, пешие и конные походы, охота и рыбалка. Ресторанное дело считается одним из самых ярких на планете и, безусловно, отмечено Четырьмя кометами гастрономического совершенства».