Насколько велика, глубока и широка была эта хрустальная жила? Это хранилище сокровищ?

Ликование Килашандры превзошло её первоначальную осторожность. Смеясь, она сначала отскребла это пятно на противоположной стене, затем вдоль скошенных уголков буквы V, счищая с кристалла маскирующий песок и грязь и тихонько хихикая про себя. Её смех эхом отозвался в её голове, и она рассмеялась, и этот громкий звук разнесся по всему залу.

Её окружал кристалл. Он пел ей! Она сползла на пол, не обращая внимания на грязь, поглаживая кристаллические грани по обе стороны от себя, пытаясь сдержать смех, пытаясь осознать, донести до своего оцепеневшего мозга, что она, Киллашандра Ри, действительно нашла право собственности Кеборгена на чёрный кристалл. И оно принадлежало ей, раздел и абзац.

Киллашандра не замечала течения времени. Должно быть, она часами осматривала участок, наблюдая, как Кеборген очистил его от дефектного кристалла снаружи. Он, несомненно, рассчитывал вернуться, как только буря утихнет. Он резал с уступа в метре над верхним плечом V. Он был проницательным резчиком, потому что не разрушал кристалл, а работал над безупречными огранками, триадами и квартетами, более крупными группами, которые запросили бы самую высокую цену у жадных FSP, жаждущих установить кристаллические связи между всеми обитаемыми планетами. Кеборген сохранил для своего участка вид естественного разлома, позволив подножию V скапливаться ил и грязь, которые ветер и вода естественным образом разносили по нижней части. По сравнению с ним Моксун был очень ленивым резчиком, но у него был только розовый кварц.

Кристалл вокруг нее начал потрескивать и издавать тихие успокаивающие звуки.

Как будто, – мечтательно подумала Киллашандра, – оно приняло передачу права собственности. Зачарованная, она вслушивалась в тихие звуки, почти затаив дыхание ожидая следующей серии, пока не ощутила холод – осознав, что сидит в настоящей темноте, а не в тени.

Неохотно и все еще ошеломленная кристальным хором, она поднялась с возвышенности и пошла по ухабистой тропе к своим саням.

Относительное здравомыслие вернулось к ней в новой чистой машине. Она села и нарисовала заявку, проверяя, насколько хорошо она помнит размеры, и записывая свои предположения о рабочем распорядке Кеборгена.

Утром ей придется встать пораньше, подумала она, глядя на свой резак.

Теперь у нее будет несколько ясных дней.

«У меня будет несколько ясных дней?» Уверенность в своих мыслях на этот счёт поразила её. Она резко включила метеопрогноз. Завтра будет ясно, и, вероятно, будет ещё несколько ясных дней.

Что говорила Ланзеки о погодных условиях в переходе Майлкея? Что она может доверять своему симбионту? Недоверие к механике стало причиной запоздалого старта Кеборгена в безопасное место. Ах да, но если он остановился, чтобы перекрасить свою метку, значит, он услышал какое-то предупреждение.

Киллашандра крепко обняла её. Теоретически, симбиотическая спора теперь стала частью её клеточной структуры, а уж точно не частью её сознания и не беспокойным гостем в её теле. По крайней мере, до тех пор, пока она не призовёт её исцеляющую силу. Или не воспротивится её желанию вернуться в Баллибран.

Она сделала голосовую запись на диктофоне о своём инстинктивном знании погоды. Она могла бы это проверить.

Она не забыла поесть перед сном, потому что дневные волнения её утомили. Она поставила будильник на двадцать минут до восхода солнца. Позавтракав и отдохнув после сна, она вышла на тропу, ведущую на вершину, когда первые лучи солнца пробились над вершиной дальнего хребта. Резак висел на плече, а в свободной руке она держала картонную коробку.

Она оставила картонную коробку там, где оставил свою Кеборген (как долго отголоски мертвых будут сопровождать ее в этом месте?) и сошла на участок.

Солнце ещё не достигло даже самой высокой точки V. Теперь, подумала она, будет легче резать, пока кристалл не запел свою утреннюю песню. Она протёрла выступ, который собиралась вырезать, примерно 50 сантиметров в длину и 25 сантиметров в ширину.

сантиметров в высоту и от 10 до 15 сантиметров в ширину. Ей пришлось идти по следам последних надрезов Кеборгена. Почему он просто не сделал прямые линии? Изъяны? Она провела руками по поверхности, словно извиняясь за то, что собиралась сделать. Кристалл зашептал под её прикосновением.

Хватит, строго сказала она себе. Она представила, что Траг и Ланжецкий наблюдают за ней, а затем ударила по полке тоновым клином. Звук обрушился на неё, словно цунами. Каждая кость и каждый сустав отдавались вибрацией ноты. Череп, казалось, разошелся по швам, кровь пульсировала, как метроном, в такт вибрациям. Эхо доносилось до неё с другой стороны участка и, странно сдобренное, из долины Кресцент.

«Режь! Нужно настроить резак на ноту и резать!»

Киллашандра кричала на себя, и эхо отвечало ей криком.

Ничего столь разрушительного не происходило, когда Моксун пела по нотам. Может быть, дело было в её чувствительности к чёрному, а не к розовому, или в её настроении на его претензии? Он также стоял не в центре своей претензии, а на граните. И это переживание не было похоже на крик перестроенного кристалла: в этом великолепном резонансе, каким бы подавляющим он ни был, не было ни агонии, ни обиды.

Ей не пришлось снова ударять по кристаллу. Нота «ля» застряла у неё в голове и ушах. Она ещё раз замешкалась, готовя инфразвуковое лезвие к первому надрезу. И только бессознательная решимость, упрямство, которое ей никогда не приходилось проявлять, заставляли её резать. Звук окутал её – нота «ля» в аккордах и октавах, звон, заставивший вибрировать каждый нервный конец её тела, не причиняя боли, но при этом странно приятного и странно отвлекающего.

Она почувствовала, как звук лезвия потемнел, и вытащила его. Она сделала второй вертикальный разрез прямо перед меткой Кеборгена. Этот блок будет короче и уже остальных. Ничего не поделаешь. Она стиснула зубы, отражая нарастающий удар, когда лезвие столкнулось с кристаллом, а звук – с нервом. Руки, казалось, подчинялись бесконечным часам сверления под руководством Трага, но она не приказывала себе сознательно останавливать второй вертикальный разрез. Какая-то отработанная связь между рукой и глазом остановила её. Она позволила этому инстинкту помочь ей сделать горизонтальный разрез, который отделит кристалл от жилы. Его крик был не таким яростным.

Она осторожно опустила резак, пораженная таким тонким, словно нитка, разрывом, который она создала. Руки, всё ещё дрожавшие от усилий, направленных на резак, она вытащила прямоугольник и подняла его. Солнце засияло и затемнило прямоугольник, показав её изумлённым глазам лёгкое отклонение от истинного угла. Ей было всё равно, и она плакала от радости, когда песня согретых солнцем чёрных…

хрусталь, теперь по-настоящему матово-черный под воздействием тепла, просачивался сквозь ее кожу, опьяняя ее чувства.

Сколько времени она простояла в благоговейном трепете, подняв прямоугольник к солнцу, словно древняя жрица, она никогда не узнает. Облако, одно из немногих в тот день, на мгновение затмило свет и прервало песню. Киллашандра ощутила боль в плечах от тяжести на весу и онемение пальцев, ступней и ног. Она почему-то не хотела выпускать кристалл.

«Упакуйте хрусталь сразу же, как только отрежете». В голове донесся отголосок совета Ланжецкого. Моксон тоже упаковал его сразу же, как отрезал. Она вспомнила, как неохотно, казалось, обезумевший старый Зингер выпускал розу в коробку.

Теперь она ценила и советы, и примеры.

Лишь когда она засунула кристалл в пластиковый кокон, она осознала своё бессилие. Она, обессиленная, прислонилась к кристаллической стене и медленно опустилась на пол, едва слыша бормотание кристалла, к которому она прислонилась.

«Так дело не пойдёт», — сказала она себе, игнорируя слабое, звонкое эхо собственного голоса. Она вытащила из набедренной сумки пакетик с едой, машинально прожевала и выпила. Страшная летаргия начала отступать.