«Нам платят. И офицер ангара упомянул премию…» Шиллон не договорил, нервно сглотнув.
«Эй, вы, новобранцы. Мне нужна помощь».
Поставщик, судя по оттенку его униформы, высунулся из окна верхнего этажа.
Джезерей продолжала ворчать, но последовала за остальными к ряду уборочного оборудования.
С тех пор, как Киллашандра покинула небольшую семейную лесную ферму на Фуэрте, ей не приходилось убираться в таких масштабах. К пятым саням, как и предполагал Римбол, она уже привыкла к различным зловониям. Кроме того, как он и сказал, стоило лично осмотреть воздушные сани Кристальной певицы: в худшем состоянии, а после надлежащей реставрации – в лучшем.
Пульт управления саней занимал носовую часть, вместе с креслом безопасности пилота. В подлокотники кресла был встроен набор кнопок ручного управления. Рядом с главным люком находились пустые кронштейны для гранокатора; приборы обслуживались после каждого рейса на полигон. Главный отсек служил жилым помещением «Зингера» на полигоне, вполне достаточным, хотя и компактным. Толстая сетка отделяла передние секции от грузового отсека и отсека привода.
Её поставщик, если называть старика по праву, был настолько глух, что Килашандре пришлось его сильно трясти, чтобы привлечь внимание. Однако, как только она задала вопрос (он хорошо читал по губам), она получила энциклопедический ответ и историю конкретных саней и их Певца.
Хоть он и был пожилым человеком, но он работал так быстро, что Киллашандре было трудно выполнить свою часть работы за то же время.
Поставщик, поскольку в ответ на вежливый вопрос Киллашандры он не назвал своего имени, по-видимому, питал страсть к опрятным, блестящим, хорошо укомплектованным автомобилям.
Киллашандра удивлялась его преданности, ведь порядок, который он так лелеял, так скоро превратится в слизь и дерьмо.
«До кристалла всегда можно добраться», – сказал старик. Он неизменно указывал на пять люков: один в главный отсек, нижний через приводную зону и два по бокам и сверху в отсеке для хранения. «И самая прочная часть саней. Конечно, нарочно, ведь кристалл важен. Если Сингер получит ранение, или что похуже», – и он почтительно замолчал, – «особенно если Сингер получит ранение, кристалл можно будет спасти, и он не потеряет кредит. Певцы очень злятся, знаете ли, если заканчивают с кристаллом. Может, и ты. Ты же новобранец, да? Так что всё это для тебя в новинку. Может, ты и не видишь сани в первый раз. А может, и нет…
Никакая страховочная сетка не всегда закреплена». Он сделал себе лёгкий упрек в адрес её расторопности, с которой она расставляла пустые хрустальные сосуды. «Нельзя, чтобы они, полные или пустые, болтались в полёте или в шторм».
Он сверился со своим наручным устройством, оглядывая люк, чтобы подтвердить номер саней.
«О, да, для этого есть специальные заказы. Никогда не ест животный белок. Предпочитает некислые напитки». Он жестом пригласил Киллашандру следовать за ним в магазин.
Он провёл её мимо секций, где пополнялись запасы, в отдел, оформленный в невыразительно розовых тонах. Она очень надеялась, что еда там была другого цвета. Этого было бы достаточно, чтобы полностью отбить у неё желание есть.
В пищеблоке саней не было большого разнообразия, но поставщик заверил ее, что качество всегда было наивысшим из возможных, даже если певцы порой не осознавали, что именно они едят в пылу работы.
Киллашандра решила, что «безумие» — неадекватное описание состояния, в котором осталось большинство саней, хотя поставщик снова и снова напоминал ей, что шторм, заставивший всех Певцов спрятаться, стал причиной некоторой внутренней утечки.
После очередного утомительного дня она помогла почистить и наполнить десять саней, что, как отметил ее поставщик, на три больше, чем он смог бы сделать сам.
Технически следующий день был днем отдыха, но офицер ангара сообщил новобранцам, что любой, кто захочет продолжить, получит двойные баллы.
Шиллон первым поднял руку; Римбол, скорчив гримасу Киллашандре, последовал его примеру; и она, волей-неволей, тоже вызвалась. Однако офицер ангара был удивлён, когда все присутствующие выразили готовность. Он хмыкнул и вернулся в свой кабинет.
«Почему мы вызвались добровольцами?» — спросила Джезерей, качая головой.
Мысли о двойных кредитах, которые нужно заработать, чтобы избежать мук и неопределенности долга!» Римбол закатил глаза. «У моего поставщика был пунктик насчет долгов».
«У меня тоже так было», — ответила Киллашандра.
«Такими темпами», — и Бортон потянул себя за ноющие мышцы на плечах, —
«Мы опередим Гильдию еще до того, как подхватим лихорадку».
«Тогда они будут брать с нас плату за отгулы без уважительной причины», — кисло сказал Джезерей.
«Нет», — поправила её Шилаун. «Всё лечение бесплатно».
«За исключением того, что вам не заплатят за работу, которую вы не можете выполнить».
«Пусть вы никогда не стоите снаружи во время всей Пасхи», — сказал Римбол, произнося свое благословение сочным голосом.
«Кажется, я не работал так усердно с тех пор, как в детстве работал на рыболовном траулере отца, — продолжил Бортон. — А рыбалка на Аргме ведётся о-о-очень старомодным способом».
«Именно поэтому вы изучали космические полеты?» — спросила Киллашандра.
«Слишком верно».
«Ну что ж, ты опять вкалываешь», — сказала Джезерей, и усталость сделала ее угрюмой.
«Но мы же члены Гильдии», — издевался над ней Римбол.
«Сокращаем наш первоначальный долг», — со вздохом облегчения добавила Шиллон.
«Все зеленое и вперед!»
По насмешке Римбола они добрались до вершины пандуса и зала.
Римбол сделал Киллашандре знак пить, задумчиво улыбнувшись.
«Нет, пока не стану чистой, по-настоящему чистой!»
«Я тоже», — сказала Джезерей, и все ее тело охватила дрожь.
Все направились в свои личные покои. Когда Киллашандра проходила мимо, её взгляд упал на освещённую красным светом дверь Кариганы.
«Не волнуйся о ней, Килла. Она заперта не только в Гильдии».
Римбол взял ее за локоть и повел дальше.
«Мне ее не жаль», — ответила Киллашандра, смутно раздраженная собой и замечанием Римбола.
«Здесь никто никогда ни о чём не извиняется», — почти грустно заметила Шиллон. «Никто никого не благодарит. Ни у кого нет хороших манер».
Это была чистая правда, подумала Киллашандра, купаясь в дымящейся воде –
горячая, ароматная вода, смывающая смрад дневных трудов с тела и дыхания.
Долг и одержимость старого поставщика не давали ей покоя. Она придвинула к себе консоль, лениво лежа на кровати после ванны.
Поставщики зарабатывали больше, чем помощники кейтеринговой компании. И бонусы за быстрое выполнение своих обязанностей. Она открыла счёт и обнаружила, что её труд покрывает расходы на проживание и пропитание в шаттле.
Стоимость проезда. Если ей дадут двойную оплату на следующий день и, возможно, премию за скорость, она расплатится с долгами. Только тогда она вспомнила о двух ваучерах Гильдии. Если она их предъявит, то, возможно, сможет оплатить снаряжение, необходимое для её ранга после симбиоза. Успокаивающая мысль. Быть на шаг впереди Гильдии. Не это ли побудило поставщика?
Из любопытства она попросила список членов Гильдии по рангам. Он начинался с Ланзеки, Мастера Гильдии, затем следовали руководители Управления, Маркетинга и Исследований, а затем шли имена действующих Певцов. Эта информация была не в том виде, который требовался Киллашандре. Она подумала немного, а затем спросила о порядке зачисления. Барри Майлки был первым членом Гильдии. Имена с указанием планеты происхождения проносились по экрану. Должно быть, все они мертвы, подумала она и удивилась, что таких пометок нет. Кристальная Певица – всегда Кристальная Певица? Нет, некоторые из них, должно быть, были вспомогательным персоналом. Если верить статистике Бореллы, ведь в первые дни Гильдии скорость адаптации к симбионтной споре была низкой.
