РОЗМАРИ

Мой чемодан уже упакован и помещен в багажник. С громким щелчком я закрываю крышку и бросаю быстрый взгляд на свое отражение в кузове автомобиля. Все готово, как и я — в идеальном наряде и полна предвкушения. Но мои мысли все время возвращаются к коттеджу в лесу, несмотря на то, что автограф-сессия все еще продолжается.

Я сажусь в машину и завожу двигатель. Знакомый звук немного успокаивает. Ранее мне позвонила Аманда, владелица книжного магазина. Спрос на книги оказался огромным, и она попросила меня приехать немного раньше. Конечно же, я с нетерпением жду начала конференции.

Проезжая по улицам, я наблюдаю, как мимо меня проносится город. Мысли о творческом кризисе и о том, что ждет меня в коттедже, отступают на второй план. Сегодняшний день посвящен моим книгам и читателям.

С каждым километром волнение нарастает, и мои губы растягиваются в улыбке. Наконец, я подъезжаю и паркуюсь перед книжным магазином. Как только я выхожу из машины, Аманда встречает меня с улыбкой и распростертыми объятиями.

— Привет, Розмари!

— Привет, Аманда, как дела? — спрашиваю я, когда мы входим в магазин.

В конце зала уже стоит стол, заваленный моими новыми книгами. Вокруг собралось несколько читателей, которые с любопытством поглядывают в мою сторону. Воздух наполнен волнением. Люди достают мобильные телефоны, делают снимки, и я машу рукой тем, кто одаривает меня улыбкой.

Все это кажется нереальным, но осознание того, что мои истории нашли путь к сердцу этих людей — бесценно.

— Ладно, мы можем начать, когда ты будешь готова, — говорит Аманда, указывая в сторону стола, к которому она меня ведет.

Я киваю и сажусь за стол, уставленный множеством экземпляров моей последней книги “Завеса тьмы”.

Очередь уже начинает формироваться, и когда первая читательница делает шаг вперед, ее застенчивая радость заставляет меня улыбаться.

— Не могли бы вы, пожалуйста, подписать это для Эммы? — тихим тоном спрашивает она, положив книгу передо мной. На мгновение я задумываюсь, достаточно ли она взрослая, чтобы читать эту книгу. В “Завесе тьмы” есть несколько темных сцен, которые не предназначены для маленьких читательниц.

Аманда, заметив мои сомнения, успокаивающе кладет руку мне на плечо.

— Не волнуйся. Мы проверяем возраст каждого посетителя. Эта девушка уже достаточно взрослая.

Я с облегчением киваю и подписываю книгу. Блеск в глазах Эммы показывает, как много это для нее значит. Очередь довольно быстро продвигается вперед, пока остальные ищут нужный экземпляр. Однако разговор между читателями сосредоточен на чем-то конкретном: Дереке, книжном злодее. Я слышу, как они перешептываются, их взволнованные голоса становятся громче, когда они замечают его изображение в натуральную величину в витрине магазина. Некоторые девушки останавливаются прямо перед ним, смеются и делают снимки.

Дерек – крайне неоднозначный персонаж, по крайней мере, здесь, в этой книге. Его мрачное и угрожающее присутствие пронизывает весь сюжет, и именно это придает ему привлекательность. Он не типичный герой, отнюдь. Но он и не является простым злодеем. Дерек олицетворяет феномен книжного бойфренда: он силен, одержим, морально сомнителен и в то же время прекрасен. Никаких цветов, никаких романтических жестов. Вместо этого он упорно стремится к своим целям, что делает его запоминающимся.

Аманда приносит мне еще один стакан воды и одаривает меня мягким взглядом.

— Как насчет небольшого перерыва? Ты уже и так многое сделала, — говорит она с доброй улыбкой.

Я с благодарностью принимаю стакан и слегка киваю, поднимаясь со своего места.

— У тебя все в порядке? Мы собираемся закрыть магазин, чтобы избежать скопления людей, — добавляет она, кладя руку мне на плечо.

— Да, в порядке, — отвечаю я. Немного устала, но ничего страшного. — Я сейчас вернусь, — говорю я читателям, которые с ожиданием смотрят на меня. Затем делаю несколько шагов к двери кабинета, чтобы ненадолго отлучиться в туалет.

Эти несколько мгновений покоя — именно то, что мне нужно, чтобы сделать глубокий вдох и продолжить.

ВЭЙЛ

Когда я наткнулся на объявление в социальных сетях, мне показалось, что вселенная прошептала: она должна была провести эту автограф-сессию.

Она.

Моя королева.

Моя темная муза.

Внутри меня все сжалось, словно что-то пробудилось в самых глубинах души. Мои пальцы задрожали, дыхание участилось, и я сразу же начал искать подробности. Дейзи, тот книжный магазин, находится всего в полутора часах езды отсюда. Так близко. Слишком близко, чтобы проигнорировать это мероприятие. Я должен поехать туда. Увидеть ее.

Наконец-то.

Может ли кто-то понять мою одержимость? Наверное, нет. Никто не сможет понять это, кроме меня.

Все началось много лет назад с моей бывшей девушки, которая была очарована Рози, этим чертовым автором. Каждый вечер она читала мне главы из ее книг, и ее глаза сияли энтузиазмом. Сначала это воспринималось как фоновый шум. Но в какой-то момент... в какой-то момент это стало чем-то большим. И я начал читать. Держа в руках одну из ее книг, я увидел ее лицо на обложке. Эти глаза, холодные и в то же время завораживающие, и улыбку, обещающую нечто мрачное. Я не мог точно определить, что именно меня привлекло, но это только усилило мой интерес.

С тех пор я чувствовал, как погружаюсь в бездну.

Каждая страница, каждое слово, каждая гребаная строчка, написанная ею, стали частью меня. Я не просто читал — я поглощал ее рассказы, впитывая в себя ее душу. Я понимал, что каждый автор вкладывает частичку себя в свои произведения. А что касается Рози? Она открыла мне свою истинную сущность. Не ту, которую видели окружающие. Нет, она показала мне темную правду, скрытую за ее персонажами и словами. Это было похоже на яд, медленно проникающий в мою кровь, отравляющий меня и превращающий в ее безвольного слугу. Со временем мое любопытство переросло в зависимость, а затем в одержимость.

Я утратил привычный образ жизни. Теперь мой мир вращался вокруг Рози. Каждый ее пост в социальных сетях, каждый стрим, каждая улыбка, которую она бросала в камеру — все это было для меня.

Я единственный, кто по-настоящему видит ее. Единственный, кто понимает, что она пытается донести своими историями. Тайные послания, которые лишь я способен расшифровать.

Она обращается ко мне. Только ко мне.

Люди вокруг?

Не имеют значения.

Моя бывшая девушка?

Давно забыта.

В моей жизни есть только Рози. Все, чем я был и чем являюсь, теперь принадлежит ей.

И все же... Я скрывал свои чувства. Никто не знал, насколько глубока моя одержимость. Я хранил ее глубоко в себе. Это охватившее меня желание не давало мне спать по ночам. Я снова и снова перечитывал ее книги, прикасаясь к страницам, словно я мог почувствовать ее через них. Она моя.

Затем вышла ее новая книга — произведение, которое все изменило. Там есть персонаж по имени Дерек, и когда я прочитал эту книгу, меня осенило. Она описала меня. Каждую чертову частичку моей сущности. Она знает, кто я такой. Я живу в ее мыслях. Каждая строчка была посланием, отчаянным приглашением в ее мир. Она позвала меня. И теперь... Теперь я готов встретиться с ней лицом к лицу. С женщиной, которая очаровала меня и превратила мою жизнь в нечто значительное и разрушительное.

Она увидит меня и поймет, что я нашел ее. И тогда она осознает, что мы всегда были созданы друг для друга. Солнце медленно опускается к горизонту, заливая город теплым золотистым светом. Это время, когда тени становятся длиннее, а дневная суета уступает место приглушенному гулу. Мой мотоцикл с ревом мчится по улицам, и я наслаждаюсь видом проносящихся мимо фасадов, в то время как ветер треплет закатанные рукава моей черной толстовки с капюшоном. Вышивка на рукавах сверкает в вечернем свете — тонкие красные нити напоминают капли крови, стекающие по ткани. Под ними находятся мои татуировки — темные и яркие линии и символы, покрывающие предплечья. Среди них есть изображение темного цветка, символизирующего женщину моей мечты — Розмари. Это портрет, но не сразу можно догадаться, что это она.