Что она делала в Кордубе? Переодевалась ли она пастушкой в свите Парилии, чтобы выследить заговорщиков? Переоделась ли она старухой, чтобы попытаться встретиться с Лицинием Руфием? Преследовали ли мы одни и те же цели? И кто же на самом деле напал на Валентина и Анакрита?

Была и другая возможность: Селия действительно так опасна, как он всегда думал… и это была другая женщина, прибывшая в Бетику по приказу начальника шпионской сети. Другая женщина, которую он ещё не нашёл.

Скорее всего, танцовщица, которую Имбецил нанял для

Вечеринка. Какой-то паршивый, блохастый болван Анакрит, который следил за каждым моим шагом и был способен вмешаться в мою работу. Да, скорее всего, так оно и было. И эта мысль заставила меня побледнеть. Потому что, возможно, кто-то во дворце знал, что мы оба там… и в таком случае, клянусь Аидом, какой в этом смысл? Зачем я тратил время и дублировал усилия, когда Елена Юстина больше всего во мне нуждалась?

Я отбросил эту идею. Вполне возможно, что во дворце действовали тайные агенты, но с Веспасианом на троне двойные выплаты никогда не одобрялись там, где было бы достаточно одной. Это означало, что в деле активно участвовали два разных ведомства. Лаэта послала меня, не зная, что у Анакрита есть ещё один агент.

Наши цели могут быть схожими… или совершенно разными.

Пока я был сосредоточен на Селии, кто-то другой делал то же самое, отдавая приказы, противоречащие моим. И, как я подозревал ещё с того самого вечера, когда мы ужинали на Палатине, в конечном счёте я сам, вероятно, стану страдающей и несчастной жертвой дворцового соперничества.

Я ничего не мог сделать. Связь с Римом занимала слишком много времени, чтобы даже пытаться проконсультироваться. Мне нужно было отправиться в Испалис и сделать всё, что в моих силах. Но я не мог забывать о своей безопасности. Я рисковал обнаружить, что другой агент прибыл первым, и все мои усилия были напрасны. Слава за это дело достанется не мне. И награда тоже.

Он не мог найти ответов. Даже перебирая эти вопросы в голове до головокружения, он всё равно находил ещё один вопрос, который мог быть связан с этим, а мог и не быть, ещё один вопрос, который он оставил без ответа в Кордубе. Зачем Лициний Руфий хотел встретиться с проконсулом? Что привело пожилого господина в город в столь ранний час в сопровождении его ворчливого внука?

ТРЕТИЙ

ИСПАЛИС – КОРДУБА – МОНТЕС

Марианос

13-й год нашей эры : май

«Какое значение имеет то, сколько денег человек хранит в своих сундуках или амбарах, сколько у него голов скота или сколько капитала он ссужает под проценты,

Если ты всегда завидуешь чужому и считаешь только то, чего тебе ещё не хватает, а не то, чем ты уже обладаешь, то ты спрашиваешь, каков разумный предел богатства человека? Во-первых, иметь необходимое, а во-вторых, иметь достаточно.

СЕНЕКА

XLI

Три утра спустя я сидел в севильской гостинице. Каждый мускул болел, на болезненных местах образовались волдыри. Мозг тоже был измотан.

В Гиспалисе было довольно жарко. В разгар лета он снова станет одним из самых палящих солнцем городов Империи. И летняя жара была ближе, чем я осмеливался думать. Всего несколько недель назад должен был родиться ребёнок, которого я так бездумно зачал. Возможно, это событие произойдёт, пока я там. Возможно, я нарушил свои искренние обещания, данные Елене, и ребёнок родился без меня. Возможно, я уже был обречён.

Именно так я себя чувствовал, осторожно устраиваясь на скамейке в тихом кафе у юго-западных ворот, откуда доносился аромат доков. Тишина пошла мне на пользу. Скромный ужин в пустом кафе напоминал мне Рим. На мгновение я представил, как страдаю от диареи из-за простого салата где-нибудь на Авентинском холме. Я всё ещё смаковал это воспоминание, когда появились уличные музыканты и, завидев незнакомца, подошли попытать счастья, исполнив громкую серенаду. Я бы немедленно ушёл, но мои ноющие ноги не хотели, чтобы меня беспокоили.

Любой, кто жил в Риме, умеет игнорировать нищих, какими бы настойчивыми и организованными они ни были. Я уже прижалась спиной к стене, чтобы не дать им схватить мою сумку сзади, и решительно проигнорировала их. Наконец сосед из соседнего дома открыл ставню и крикнул певцам, чтобы они убирались в другое место. Группа отошла на несколько домов и ждала там, переговариваясь между собой. Ставня закрылась, а я продолжила жевать довольно жёсткий салат.

Испалис считался третьим по значимости городом Бетики после Кордубы и Гадеса. Дорога привела меня туда с востока, параллельно акведуку. Накануне вечером, когда я, измученный и едва способный двигаться, въехал на лошади в городские ворота, я свернул на главную улицу и обнаружил современный городской форум с храмом, зданием суда и банями: каждому городу следовало проявить интерес к трясине местной политики и правосудия… а затем сходить в бани, чтобы смыть зловоние.

В то утро он покинул особняк с покрасневшими глазами и кислым выражением лица и вскоре нашёл первоначальный республиканский форум с его древними храмами и более спокойной атмосферой, который уже стал слишком тесен для суетливого населения. Ближе к реке находилась третья площадь, необычайно просторная, чья оживлённая торговая жизнь делала её самой многолюдной. Там бани были больше, чем на форуме, поскольку денег на их строительство было больше, а портики были более многолюдными. Менялы расставляли свои лавки на рассвете.

Вскоре после этого появилось множество торговцев, купцов, судовладельцев и других спекулянтов. Я довольно долго погружался в эту атмосферу, пока не почувствовал себя в ней совершенно комфортно.

Позже он нашёл это место в переулке. Но он был слишком самоуверен, выбрав его.

Когда появилась очередная группа уличных музыкантов, я поспешил попросить счёт (приятно разумный). Я доел последний кусок хлеба с копчёным окороком и, дожевав его, ушёл. Я направился к реке за городом. Там Гвадалквивир был широким и мощным. Его берега были окаймлены волнорезами из тёсаных каменных блоков, и по ним суетились шумные лодочники и докеры. Повсюду виднелись брокерские конторы.

Повсюду грузы перегружали с барж на более крупные корабли, бороздящие моря, и наоборот. Там сколачивались огромные состояния на товарах, которые никто в городе не использовал и которые никто в городе не производил. Масло, вино, ткани, минералы из внутренних шахт и киноварь перевозились в больших количествах.

Это была мечта посредника.

Возвращаясь после суматохи на берегу реки, я обнаружил штаб-квартиру гильдии лодочников недалеко от рыночной площади. Там уже были некоторые завсегдатаи; вероятно, они жили в самой штаб-квартире… и это, конечно же, были…

Лодочники, которые работали меньше всех. Там мне сказали, что Чизако там нет. Они упомянули об этом с ноткой зависти и добавили, что мой человек живёт в Италике.

– В последнее время о нём много спрашивают! Как он стал таким популярным?

«Не могу сказать. Я никогда не видел этого Сизако. Кто ещё его ищет?» — спросил я.

–Кто-то, кого мы предпочитаем тебе! Кто-то гораздо привлекательнее.

–Женщина?

Новость меня не удивила. Но она взбесила. Анакрит предал меня. Я был уверен, что кто-нибудь из его приспешников сорвет мой план ещё до того, как я успею разведать местность. Но я работал на Лаэту (как бы я ему ни не доверял) и не собирался отступать и давать Анакриту полную свободу действий. Единственный раз, когда начальник шпионской сети использовал меня напрямую, он бросил меня на произвол судьбы и попытался убить. Я никогда ему этого не прощу.

«Значит, Сизако приезжает в Испалис, чтобы встречаться с весёлыми девушками?» — спросил я лодочников.

– Этот? Нет! Этот старый ублюдок пришёл сюда, чтобы напомнить нам всем, кто есть кто.

Я понял, что они считают его ленивым дегенератом, возомнившим себя выше их. Я понял, что они имеют в виду. Цизакус был действительно лучшим. Он усердно трудился всю жизнь, у него были сыновья, которые до сих пор успешно управляли бизнесом от его имени, и он получал все контракты, потому что люди могли ему доверять. Он также вкладывал силы в дела гильдии, пока эти ворчливые бездельники, которые набрасывались на свой обед, даже не успев переварить его, сидели, играя в солдатики и попивая поску, среди постоянных жалоб.