Елена выглядела хорошо. Чистая кожа, добродушная, живая и умная. Держалась она более официально, чем дома, ведь никогда не знаешь, чего ожидать от визита в дом сенатора: безупречно белое платье с мерцающей золотой накидкой, янтарное ожерелье и лёгкие серьги, лицо, подчеркнутое лёгкими румянами, волосы, убранные в несколько изящных гребней.

Вид её уверенности и довольства успокоил меня. Я не причинил Хелене никакого вреда, выманив её из отцовского дома. Она обладала даром временно вернуться в этот высший мир без смущения, взяв меня с собой. Но, хотя ей, должно быть, не хватало комфорта, она не выказывала ни тени сожаления.

«Ну, Маркус!» — Её глаза так улыбались, что я пожалел, что взял и поцеловал её руку. Жест был приемлем на публике, но, должно быть, говорил о гораздо более глубокой близости.

«Ты так ласков!» — порывисто воскликнула Клаудия. Встревоженный её настроением, наш малыш проснулся и захныкал. Елена потянулась, чтобы взять ребёнка.

Юстинус поднялся с кушетки и подошёл к сестре, чтобы обнять её и поцеловать. «Клавдия Руфина, мы — любящая семья», — с лукавством сказал он.

«А теперь ты присоединишься к нам — ты не рад?»

«Будь добрым, — пожурила его Елена. — Пока ты тут прыгаешь и отпускаешь глупости, загляни в кабинет отца и принеси мне его годовой календарь».

«Планируете еще одну вечеринку?»

«Нет. Покажем Маркусу, что его лучший партнер — тот, кто живет с ним».

«Маркус это знает», — сказал я.

У сенатора был дорогой набор «Официального года в Риме»: все даты всех месяцев, отмеченные буквой «С» для времени проведения заседаний Комиций, буквой «F»

для дней, когда разрешены общественные дела, и N для государственных праздников.

Несчастливые дни имели свои чёрные метки. Все установленные праздники и все Игры были названы. Децим любезно добавил в альманах дни рождения жены и детей, свой собственный, любимой сестры и пары состоятельных людей (которые могли бы упомянуть его в своих завещаниях, если бы он их сохранил).

(с ними). Последняя запись, сделанная черными чернилами, на которую мне указала Елена, была днем рождения Джулии Юниллы.

Елена Юстина молча дочитала до конца. Затем она подняла глаза и окинула меня строгим взглядом. «Знаешь, почему я это делаю?»

Я выглядел смиренным, но постарался показать, что тоже умею думать. «Ты размышляешь над тем, что сказал Лоллий».

Естественно, Клавдия и Юстин захотели узнать, кто такой Лоллий и что он сказал. Я рассказал им, стараясь быть максимально вежливым. Затем, пока Клавдия содрогнулась, а Юстин выглядел серьёзным, Елена высказала своё мнение.

«В год, должно быть, больше сотни государственных праздников и около пятидесяти официальных фестивалей. Но праздники разбросаны по всему году, в то время как ваш зять говорил, что были особые времена для обнаружения останков этих женщин. Думаю, связь — с Играми. Лоллий говорил, что тела находят в апреле — ну, есть Мегалензисские игры в честь Кибелы, Игры Цереры, а затем Цветочные игры, и все они проходят в этом месяце. Следующая большая концентрация приходится на июль…»

«О чем он также упомянул».

«Верно. В это время у нас проходят Аполлоновы игры, начинающиеся за день до Нон, а затем Игры в честь побед Цезаря, которые длятся целых десять дней».

«Всё сходится. Лоллий утверждает, что осенью наступает ещё одно плохое время».

«Ну, в сентябре проходят великие Римские игры, длящиеся пятнадцать дней, а затем в начале следующего месяца — Игры в память об Августе, а в конце октября — Игры в честь побед Суллы...»

«И Плебейские игры в ноябре», — напомнил я ей. Я заметил их раньше, когда заглядывал ей через плечо.

«Доверяйте республиканцам!»

«Доверяй плебею», — сказал я.

«Но что это значит?» — возбуждённо спросила Клаудия. Она думала, что мы раскрыли всё дело.

Юстин откинул назад аккуратно остриженную голову и посмотрел на закопченную лепнину потолка. «Это значит, что Марк Дидий нашёл себе отличный повод провести большую часть следующих двух месяцев, развлекаясь на спортивных аренах нашего великого города, — и всё это называть работой».

Но я грустно покачал головой. «Я работаю только тогда, когда мне платят, Квинтус».

Хелена разделяла моё настроение. «К тому же, Маркусу нет смысла слоняться по Цирку, если он до сих пор не имеет ни малейшего представления, кого или что ему следует искать».

Это было похоже на большую часть работы по наблюдению, которую я когда-либо выполнял.

XIX

Петроний Лонгус был настроен на организацию. Его встреча с лодочниками Тибра оказалась такой же бесполезной, как я и предсказывал, и он заявил, что нам следует прекратить бессмысленные попытки гадать, кто загрязняет воду. Петроний собирался разобраться с нашими делами. (Он собирался разобраться со мной. ) Он наведёт порядок. Он привлечёт новую работу; он спланирует нашу нагрузку; он покажет мне, как создавать богатство с помощью невероятной эффективности.

Он проводил много времени, составляя карты, пока я слонялся по городу, разнося судебные повестки. Я приносил скудные денарии, а Петро записывал их в замысловатые бухгалтерские книги. Я радовался, что он избегает неприятностей.

Петроний, казалось, был счастлив, хотя я начал подозревать, что он что-то скрывает, ещё до того, как я случайно прошёл мимо караульного домика вигилов и меня окликнул Фускул. «Эй, Фалько, неужели ты не можешь занять нашего начальника? Он всё время хандрит и мешается».

«Я думала, он либо у нас в офисе сеет хаос среди моих клиентов, либо флиртует».

«О, он тоже так делает — заглядывает посмотреть на свою медовую булочку, когда наконец оставляет нас в покое».

«Ты меня угнетаешь, Фускул. Нет надежды, что он бросил Мильвию?»

«Ну, если бы он это сделал», — весело сказал мне Фускул, — «твои клиенты были бы в безопасности; мы бы вернули его сюда навсегда».

«Не обольщайтесь. Петроний любит жизнь вольного художника».

«Ну конечно!» — рассмеялся надо мной Фускулус. «Вот почему он постоянно достаёт Краснуху, прося её об отсрочке».

«Но он этого не понимает. Откуда же Краснуха знает, что Мильвия всё ещё живая наживка?»

«Откуда Краснуха вообще что-то знает?» — у Фускула, конечно же, была теория. У него всегда была. «Наш верный трибун сидит в своём логове, и информация по атмосфере течёт прямо к нему. Он сверхъестественный».

«Нет, он человек», — уныло ответил я. Я знал, как действует Краснуха, и это было чисто профессионально. Он хотел прославиться как офицер-вигил, а затем подняться до высших чинов Городской когорты, а может быть, даже пойти служить в преторианскую гвардию. Его приоритеты никогда не менялись; он стремился к

крупных преступников, поимка которых вызвала бы переполох и обеспечила бы ему повышение. «Держу пари, он постоянно следит за Мильвией и её замечательным мужем на случай, если они возродят старые банды. Каждый раз, когда Петроний будет приходить к нему домой, его будут регистрировать».

Фускул согласился в своей обычной непринужденной манере: «Ты прав. Это не секрет, хотя наблюдение сосредоточено на старой карге. Рубелла считает, что если банды и соберутся снова, то это будет Флакцида».

Мать Мильвии. Впрочем, Петро жил не лучше, потому что Корнелла Флаччида жила с её дочерью и зятем. Ей пришлось переехать к ним, когда Петроний осудил её мужа-бандита, чьё имущество было конфисковано. Ещё одна причина не связываться с этой прелестной штучкой, если у Петро было хоть немного здравого смысла. Отец Мильвии был мерзким типом, но её мать была ещё опаснее.

«Итак, когда же», — весело спросил Фускул, — «мы можем ожидать, что ты спокойно поговоришь с Бальбиной Мильвией, прелестным цветочком преисподней, и убедишь ее оставить нашего дорогого вождя в покое?»

Я застонал. «Почему мне всегда приходится делать грязную работу?»

«Почему ты стал информатором, Фалько?»

«Петрониус — мой старый друг. Я не могу действовать за его спиной».

«Конечно, нет», — ухмыльнулся Фускул.