На ногах, плоских, как хлебные лопаты, он носил грубые сабо. У них была толстая подошва, но они не спасали его от промокания; войлочные гетры были чёрными и пропитаны водой. Путь, который он прошёл через нашу дверь, отмечали лужи, а вокруг того места, где он остановился, медленно собирался тёмный прудик.

«Как тебя зовут?» — надменно спросил Петроний, пытаясь подтвердить свою власть. Я облокотился на стол, засунув большие пальцы за пояс. Я был раздражён. Информатору не нужно было об этом сообщать, но Петроний всё поймёт по моей позе.

«Я спросил: как тебя зовут?»

«Зачем вам это знать?»

Петро нахмурился: «Зачем тебе это в секрете?»

«Мне нечего скрывать».

«Это похвально! Я Петроний Лонг, а он — Фалькон».

— Кордус, — неохотно признался заявитель.

«И ты — общественный раб, работающий на смотрителя акведуков?»

«Откуда вы это знаете?»

Я видел, как Петро взял себя в руки. «Учитывая то, что ты мне принёс, подходит». Мы все посмотрели на новую руку. И тут же отвели взгляд. «В какой семье ты работаешь?» — спросил Петро, чтобы не обсуждать реликвию.

«Государство». Водный совет использовал две группы государственных рабов: одну, произошедшую от первоначальной организации, созданной Агриппой, и теперь находящуюся под полным контролем государства, и другую, созданную Клавдием и по-прежнему входящую в состав императорского двора. Не было никакого смысла в сохранении этих двух «семей». Они должны были быть частью одной и той же рабочей силы. Это была классическая бюрократическая неразбериха, создающая обычные возможности для коррупции. Неэффективность усугублялась тем, что теперь крупные строительные работы выполнялись частными подрядчиками, а не напрямую рабским трудом. Неудивительно, что Аква Аппиа постоянно протекала.

«Кем ты работаешь, Кордус?»

«Каменщик. Веннус — мой бригадир. Он не знает, что я это нашёл...»

Мы все неохотно снова взглянули на руку.

Этот был тёмным, едким, гнилым кошмаром, узнаваемым только потому, что нам хотелось посмотреть, что это такое. Он был в ужасном состоянии, сохранилась лишь половина. Как и в первом случае, пальцы отсутствовали, но большой палец оставался, держась на ниточке кожи, хотя его основной сустав разошелся. Возможно, пальцы были обглоданы крысами. Возможно, с ними случилось что-то ещё более ужасное.

Реликвия теперь лежала на блюде – моем старом ужинном блюде, как я с досадой заметил, –

который стоял на табурете между Петронием и его собеседником, как можно дальше от них обоих. В маленькой комнате, которая всё ещё была слишком тесной, я прокрался дальше вдоль стола, в противоположном направлении. Муха влетела, чтобы взглянуть, и тут же в тревоге улетела. Взгляд на этот предмет изменил атмосферу для всех нас.

«Где ты его нашел?» — тихо спросил Петроний.

«В Аква Марция». Не повезло тебе, Главк. Вот тебе и кристально чистое купание. «Я пролез через верхний люк с инспектором, чтобы проверить, нужно ли нам чистить стены».

«Поскребать их?»

«Полноценная работа. Они покрываются известью, легат. Толщиной с ногу, если оставить. Приходится постоянно её откалывать, иначе всё засорится».

«Так была ли в то время вода в акведуке?»

«О, да. Перекрыть Марсию практически невозможно. От этого зависит очень многое, и если мы будем подавать воду низкого качества, потому что делаем отвод, важные персоны начнут прыгать от радости».

«Как же вы тогда нашли руку?»

«Оно просто приплыло и поздоровалось».

Петроний перестал задавать вопросы. Казалось, он был бы рад, если бы я его хоть раз перебил, но мне не хотелось ничего вмешивать.

Мне, как и ему, было немного плохо.

«Когда он ударил меня по колену, я подпрыгнул на милю, скажу я вам. Вы знаете, кому он принадлежит?» — с любопытством спросил раб из водоканала. Похоже, он считал, что у нас есть ответы на невозможные вопросы.

'Еще нет.'

«Надеюсь, ты узнаешь», — утешал себя раб. Ему хотелось верить, что из этого выйдет что-то стоящее.

«Мы попробуем», — Петро звучал подавленно. Мы оба знали, что это безнадёжно.

«Так что же тогда насчет денег?» — Кордус выглядел смущенным.

Без сомнения, если бы мы заплатили, он бы преодолел свою сдержанность. «По правде говоря, я пришёл сюда не за наградой, понимаете?»

Мы с Петронием слушали с выражением вежливой обеспокоенности. «Я слышал, ты задаёшь вопросы, поэтому подумал, что тебе стоит их задать... но я не хочу, чтобы начальство услышало...»

Петроний окинул раба дружелюбным взглядом. «Полагаю, — предположил он, — если вы обнаружите что-то подобное, то, согласно правилу, об этом следует молчать, чтобы не подорвать общественное доверие?»

«Вот именно!» — восторженно согласился Кордус.

«Сколько кусков трупов вы уже находили?» — спросил я. Теперь, когда второй человек начал проявлять интерес, он подбодрил его. Может быть, нам всё-таки понравилось его предложение. Это могло бы увеличить нашу сумму.

«Ну, я сам не такой, легат. Но вы удивитесь. В воде всплывает всякая всячина, и я слышал о многом».

«А есть ли какие-нибудь безрукие тела?»

«Руки и ноги, легат». Я решил, что это слухи. Было видно, что Петро с ними согласен.

«Вы когда-нибудь видели кого-нибудь из них?»

«Нет, но у моего приятеля есть». У каждого в Риме есть приятель, чья жизнь гораздо интереснее его собственной. Забавно: с приятелем так и не удалось встретиться.

«Эта рука — твоё первое большое открытие?» Я выразил это так, будто это было чем-то, чем можно гордиться.

«Да, сэр».

Я открыто взглянул на Петрония. Он скрестил руки на груди. Я тоже. Мы сделали вид, будто молча совещаемся. На самом деле мы оба были мрачны как смертный грех.

«Кордус, — рискнул я спросить, — знаешь ли ты, берут ли воды Аква Аппиева и Аква Марсия начало в одном и том же месте?»

«Не я, легат. Не спрашивайте меня ничего об акведуках. Я просто дворняга, работаю под дождём, откалываю шлак. Я ничего не смыслю в технике».

Я ухмыльнулся ему. «Какая жалость! Я надеялся, что вы сможете избавить нас от необходимости разговаривать с каким-то нудным гидрогеологом».

Он выглядел удрученным.

Он, наверное, был злодеем, но убедил нас, что намерения у него добрые. Мы знали, как тяжела жизнь государственных рабов, поэтому мы с Петро покопались в карманах и наплечниках. Вдвоём нам удалось найти три четверти денария, всё в мелочи. Кордус, казалось, был в восторге. Полчаса в нашей берлоге над Фонтанным двором убедили его, что от таких ничтожеств, как мы, максимум, что можно ожидать, – это пинка под зад и спуска с пустыми руками. Несколько медяков были лучше, чем это, и он видел, что обчистил нас.

После его ухода Петроний натянул уличные сапоги и исчез: побежал снимать свой плакат с наградой. Я осторожно поднял табуретку с рукой на балкон, но голубь почти сразу же слетел на неё, чтобы поклевать. Я вернул табуретку и накрыл её крышкой из хитроумного котелка Петро, перевернув его вверх дном.

Он проклинал меня, но к тому времени я уже мирно уединялся с Хеленой через дорогу. Преимущество напарника заключалось в том, что я мог оставить его всю ночь возиться с любыми новыми уликами. Как руководитель, я мог забыть об этом, а завтра, отдохнувший и полный нереализуемых идей, зайти и раздражённым тоном спросить, какие решения придумал мой подручный.

Некоторые из нас рождены быть менеджерами.

XII

ХРАНИТЕЛЬ АКВЕДУКОВ был императорским вольноотпущенником. Вероятно, он был ловким и образованным греком. Вероятно, он выполнял свою работу с самоотдачей и эффективностью. Я говорю «вероятно», потому что мы с Петро никогда его не видели. Этот высокопоставленный чиновник был слишком занят своей ловкостью и образованностью, чтобы найти время для интервью с нами.

Мы с Петронием провели утро в его кабинете на Форуме. Мы наблюдали, как длинная процессия бригадиров государственных рабов входила в помещение, чтобы получить распоряжения на день, а затем уходила, не сказав нам ни слова.