но у него были скрытые глубины.

Вечер прошел так мирно, что когда мы медленно плелись домой в носилках, не обращая внимания на ворчание носильщиков, которые ожидали, что я пойду рядом, Елена почувствовала непреодолимое желание заметить: «Надеюсь, вы заметили перемену, теперь, когда у нас появился ребенок?»

«Как это?»

В её больших карих глазах танцевало сочувствие. «Никто не обращает на нас ни малейшего внимания. Никто не спросил нас, когда мы найдём себе жильё получше…»

«Или когда я устроюсь на приличную работу...»

«Или когда должна была состояться официальная свадьба...»

«Если бы я знала, что для этого нужен всего лишь ребенок, я бы давно взяла его напрокат».

Елена оглядела Джулию. Утомлённая несколькими часами принятия обожания, она крепко спала. Примерно через час, как раз когда я задремал в постели, всё

Это изменится. Большинство стукачей не женятся. Это была одна из причин. С другой стороны, ночное наблюдение на какой-нибудь улице вдали от дома – даже если там есть кожевенный завод, нелегальный завод по производству солений рыбы и полно проституток, питающихся чесноком, чьи сутенёры носят мясницкие ножи – начинало представлять неожиданную привлекательность. Мужчина, умеющий подпирать себя, может довольно приятно дремать в портике магазина.

«А как же Элиан и Клавдия?» — спросил мой возлюбленный.

«Ваши кроткие родители умеют действовать быстро».

«Надеюсь, это сработает». Ее голос звучал нейтрально; это означало, что она обеспокоена.

«Ну, она согласилась. Твой отец — справедливый человек, и твоя мать не позволила бы Элиану попасть в ловушку, если бы всё пошло не так». Однако им очень нужны были деньги Клавдии. Через мгновение я тихо спросил: «Когда ты вышла замуж за этого ублюдка Пертинакса, что сказала твоя мать?»

'Немного.'

Мать Елены меня никогда не любила, что доказывало, что её суждения были верны. Первый брак Елены Юстины был предложен её дядей (тем самым, которого я позже засунул в канализацию) из собственных корыстных побуждений, и в то время даже Юлия Юста не смогла бы противиться этому браку.

Сама Елена терпела Пертинакса столько, сколько могла, а затем, не посоветовавшись, подала на развод. Семья мужа пыталась договориться о примирении. К тому времени она уже познакомилась со мной. На этом всё и закончилось.

«Прежде чем приедут бабушка и дедушка, нам лучше поговорить с Клаудией», — сказала я. Раз уж мы привезли девочку сюда, мы оба чувствовали себя ответственными.

— Мы с тобой перекинулись парой слов, пока ты прятался с моим отцом в его кабинете. И кстати, — горячо спросила Елена, — чем именно вы занимались?

«Ничего, дорогая. Я просто позволила ему ещё немного пожаловаться на перепись».

На самом деле, я проверял одну идею на Камилле Вере. Его упоминание о переписи населения подсказало мне способ заработать. Не скажу, что я проявил свою власть, не рассказав об этом Елене, но мне было бы забавно посмотреть, сколько времени ей потребуется, чтобы выудить подробности у отца или у меня.

У нас с Хеленой не было секретов. Но некоторые интриги — дело рук мужчин. Или так мы любим себе говорить.

Х

ГЛАВК, МОЙ ТРЕНЕР, был остр, как котёнок. Невысокий, широкоплечий киликийский вольноотпущенник, он содержал баню в двух улицах от храма Кастора. К ней примыкал элитный гимнастический зал для таких, как я, для которых было жизненно важно поддерживать тело в форме. Библиотека и кондитерская развлекали других клиентов – сдержанный средний класс, который мог позволить себе оплачивать его накладные расходы и чьи умеренные привычки никогда не нарушали тишину и покой. Главк предлагал членство только по личной рекомендации.

Он знал своих постоянных клиентов лучше, чем они сами. Вероятно, никто из нас не был ему близок. Двадцать лет выслушивая, как другие раскрывают свои секреты, пока он работал над их мышечным тонусом, он знал, как избежать этой ловушки. Но он мог выудить неловкую информацию так же ловко, как дрозд опорожняет раковину улитки.

Я его оценил. Когда он начал процесс извлечения, я ухмыльнулся и сказал ему: «Просто продолжай спрашивать, планирую ли я отпуск в этом году».

«Ты толстый и ужасно загорелый; ты такой расслабленный, что я удивляюсь, как ты еще не падаешь; я вижу, что ты валялся где-то на ферме, Фалько».

«Да, это была ужасная сельская местность. Уверяю вас, там было много работы».

«Я слышал, ты теперь отец».

'Истинный.'

«Я полагаю, вам наконец-то пришлось пересмотреть свое халатное отношение к работе.

«Вы сделали большой шаг вперед и ведете бизнес с Петронием Лонгом».

«Ты держи уши востро».

«Я остаюсь на связи. И прежде чем ты спросишь», — отрывисто сказал мне Главк, — «вода в этой купальне берётся из Аква Марция. У неё самая лучшая репутация — холодная и качественная. Не хочу слышать никаких грязных слухов о том, что вы, два интригана, замышляете что-то гадкое в водоёме!»

«Просто хобби. Удивляюсь, что ты вообще об этом знаешь. Мы с Петро рекламируем работу, связанную с разводами и наследством».

«Не пытайся меня обмануть, Фалько. Я тот, кто знает, что твоя левая нога слаба, ведь ты сломал её три года назад. Твои старые сломанные рёбра всё ещё болят, если дует северо-западный ветер. Ты любишь драться кинжалом, но твои навыки борьбы…

адекватный, ноги у тебя в порядке, правое плечо уязвимо, ты можешь нанести удар, но целишься слишком низко, и у тебя нет ни малейшей совести бить противника по яйцам —'

«Похоже, я полный ноль. Есть ещё какие-нибудь интригующие подробности из моей личной жизни?»

«Ты ешь слишком много уличных котлет из каупоны и ненавидишь рыжих».

«Избавьте меня от поведения хитрого киликийского крестьянина».

«Скажем так, я знаю, чем вы с Петронием занимаетесь».

«Мы с Петро — просто безобидные чудаки. Ты нас подозреваешь?»

«Осёл гадит? Я слышал именно то, что вы рекламируете», — кисло сообщил мне Главкус. «Каждый клиент сегодня только этим и хвастался: Falco & Partner предлагает солидное вознаграждение за любую информацию, связанную с расчленёнными частями тела, найденными в акведуках».

Слово «награда» подействовало на меня быстрее слабительного. Несмотря на слабость левой ноги, я успел выскочить из его тихого заведения за то время, что оделся.

Но когда я помчался в квартиру на Фонтан-Корт, намереваясь приказать Петронию убрать его новый опасный плакат, было уже слишком поздно. Кто-то уже был там до меня, протягивая руку очередного трупа.

XI

«СЛУШАЙ, ИДИОТ, если ты раздаешь вознаграждения от имени моего бизнеса, тебе лучше предоставить свой собственный залог!»

«Успокойся, Фалько».

«Покажи мне цвет твоих динариев».

«Просто заткнись, ладно? Я беру интервью у посетителя».

Его посетитель был именно тем невзрачным негодяем, которого я бы ожидал увидеть приползающим сюда в поисках взятки. Петроний понятия не имел. Для человека, потратившего семь лет на поимку злодеев, он оставался на удивление невинным. Если я его не остановлю, он меня погубит.

«Что же это такое?» — спросил собеседник. «Что не так с деньгами?»

«Ничего», — сказал Петро.

«Все», — сказал я.

«Я слышал, вы раздаете награды», — обвиняюще пожаловался он.

«Смотря для чего». Я был вне себя от ярости, но опыт научил меня держаться любого обещания, которое заманило сюда подающего надежды. Никто не станет подниматься по шести пролётам лестницы ради встречи со стукачом, если только не находится в отчаянном положении или не верит, что его знания стоят звонкой монеты.

Я сердито посмотрел на добычу Петро. Он был на фут ниже среднего роста, истощенный и грязный. Его туника была потертой, грязная коричневая одежда держалась на плечах на нескольких лоскутках шерсти. Брови срослись на переносице. Жесткая чёрная щетина тянулась от выступающего подбородка по скулам к мешкам под глазами. Его предки, возможно, и были верховными царями Каппадокии, но этот человек, без сомнения, был рабом.