Возможно, мне стоило остаться в прачечной и попытаться утешить мою старую подругу Лению. Раньше я проводил половину времени в закутке, который она использовала как кабинет, распивая с ней скверное вино и жалуясь на несправедливость и нехватку динариев. Теперь же, поскольку она всё ещё была замужем за Смарактусом, у него были все шансы заявиться к нам, поэтому я старался избегать риска. К тому же, у меня был свой дом, куда я мог пойти, когда меня перестали отвлекать другие.

Чего я не знал, так это того, что в мой дом вторгся другой вредитель: Анакрит.

«Привет, Фалько».

«Помоги! Принеси мне метлу, Елена. Кто-то запустил сюда мерзкого таракана». Анакрит одарил меня тихой, снисходительной улыбкой. Моя верёвка натянулась до предела.

Елена Юстина пристально посмотрела на меня. «Как поживает твой друг?» Она, очевидно, решила, что пребывание Петрония в нашей свободной квартире может поставить под угрозу нашу домашнюю жизнь.

«С ним все будет в порядке».

Хелена решила, что это значит, что он не в лучшей форме. «Есть омлет с кедровыми орешками и руккола». Она уже съела свой. Мой ужин был накрыт на блюде. Еды было чуть меньше, чем я бы себе положила, омлет остыл, и к нему, как ни странно, подливали воду.

Анакрит бросил несколько томных взглядов, но было ясно, что его исключили. Елена его игнорировала. Она не любила его так же сильно, как и я, хотя у неё не было чётких представлений о его способностях или характере. Елена просто ненавидела его за попытку убить меня. Мне нравятся девушки с принципами. Мне нравятся те, кто считает, что я достоин того, чтобы меня оставили в живых.

«Есть ли шанс, что Петроний Лонг вернется к своей работе?» Анакрит сразу перешел к сути своего визита. До ранения в голову он никогда бы не проявил себя так открыто. Он утратил свою светскую хитрость и лощеную, мятежную самоуверенность. Но его глаза по-прежнему оставались недоверчивыми.

Я пожал плечами. «Бальбина Мильвия — очень красивая девушка».

«Ты думаешь, это серьезное увлечение?»

«Я думаю, Петроний Лонг не любит, когда ему указывают, что делать».

«Я надеялся, что у нас с тобой будет шанс поработать вместе, Фалько».

«Можно подумать, что ты боишься моей матери».

Он ухмыльнулся. «Разве не все? Я настроен серьёзно». Я тоже, как и я, хотел этого избежать.

Я продолжил ужинать. Я не собирался шутить с ним о маме.

Елена села на второй табурет рядом со мной. Она оперлась руками о край стола и сердито посмотрела на Анакрита. «Кажется, я ответил на ваш вопрос. Вы пришли сюда только за этим?»

Он выглядел растерянным перед лицом её враждебности. Его светло-серые глаза неуверенно блуждали. С тех пор, как его ударили по голове, он, казалось, слегка съежился, как физически, так и морально. Было странно видеть его здесь, с нами. Было время, когда я видел Анакрита только в его кабинете на Палатине. Пока мама не привела его на нашу вечеринку, он ни разу не встречался с Еленой официально, так что, должно быть, раздумывал, как с ней себя вести. Что касается Елены, то ещё до того, как он появился у нас в доме, она много слышала о неприятностях, которые мне доставил Анакрит; она не знала, как на него реагировать.

Игнорируя Хелену, он снова обратился ко мне: «Мы могли бы стать хорошими партнёрами, Фалько».

«Я работаю с Петро. Помимо того, что ему нужно чем-то заняться, мы старые товарищи по команде».

«Это может стать концом вашей дружбы».

«Вы — пессимистичный оракул».

«Я знаю, как устроен мир».

«Вы нас не знаете».

Он проглотил любой ответ. Я же, опустив голову над миской с едой, не пытался завязать разговор, пока шпион не понял намёк и не ушёл домой.

Елена Юстина повернулась ко мне: «Что он задумал, как ты думаешь?»

«На днях я ясно дал понять, что чувствую. Он снова сюда пришёл, ведёт себя импульсивно. Я списал это на удар по голове».

«По словам твоей матери, он постоянно что-то забывает. И он выглядел очень обеспокоенным шумом на нашей вечеринке. С ним что-то не так».

«Ещё больше причин не работать с ним. Я не могу позволить себе носить с собой подделку».

«Что бы ни говорил Ма, он этого не достоин».

Елена всё ещё критически меня разглядывала. Мне нравилось внимание. «Значит, Петро справляется. А как ты, Марк Дидий?»

«Не так пьян, как мог бы быть, и не так голоден, как был». Я аккуратно вытер миску остатками булочки, затем положил нож под точным углом в миску. Я осушил стакан воды, словно наслаждаясь её выбором напитка. «Спасибо».

Елена тихо склонила голову. «Ты мог бы привести Петрония».

она признала.

«Может быть, в другой день». Я поднял её руку и поцеловал. «Что касается меня, то я там, где хочу быть», — сказал я ей. «С теми, кому я принадлежу. Всё замечательно».

«Ты так говоришь, словно это правда», — усмехнулась Елена. Но она улыбнулась мне.

IX

В следующий раз, когда я ужинал, обстановка была более роскошной, хотя атмосфера была менее комфортной: нас официально развлекали родители Елены.

У Камилли была пара домов недалеко от Капенских ворот. Они пользовались всеми удобствами оживлённого района вокруг Аппиевой дороги, но при этом жили в уединённом местечке в глубинке, где были рады только высшим сословиям. Я бы никогда не смог там жить. Соседи слишком уж совали нос в чужие дела. К тому же кто-то постоянно приглашал на ужин эдила или претора, поэтому приходилось содержать тротуары в чистоте, чтобы их высокопоставленный анклав не подвергся официальной критике.

Мы с Еленой прошли туда пешком через Авентин. Её родители непременно настояли на том, чтобы отправить нас домой в их потрёпанных носилках с более-менее подходящими рабами-носильщиками, так что мы с удовольствием прогулялись по вечернему шуму пригородов Рима. Я нёс ребёнка. Елена вызвалась нести большую корзину с вещами Юлии: погремушками, запасными набедренными повязками, чистыми туниками, губками, полотенцами, флягами с розовой водой, одеялами и тряпичной куклой, которую она любила пытаться съесть.

Проходя под Капенскими воротами, через которые проходят Аппиев и Маркиев акведуки, мы попали под знаменитые протечки воды. Августовский вечер был таким тёплым, что к моменту прибытия к дому Камилла мы уже были сухими, и я, разозлившись, оторвал привратника от игры в кости. Он был болваном без будущего, долговязым грубияном с плоской головой, который посвятил свою жизнь тому, чтобы меня раздражать. Дочь этого дома теперь была моей. Пора было сдаваться, но он был слишком глуп, чтобы заметить это.

Вся семья собралась на торжественную встречу с нашей новорождённой дочерью. Учитывая, что в доме было двое сыновей чуть за двадцать, это было настоящим подарком судьбы. Элиан и Юстин пренебрегали зовом театров и скачек, танцоров и музыкантов, поэтических вечеров и ужинов с подвыпившими друзьями, чтобы встретить свою первенца, племянницу. Меня натолкнуло на мысль, какие угрозы могли быть высказаны в отношении их содержания.

Мы отдали Джулию на показ, а затем удалились в сад.

«Вы оба выглядите измученными!» Децим Камилл, отец Елены, тайком вышел к нам. Высокий, слегка сутуловат, с короткими прямыми, торчащими волосами,

У него были свои проблемы. Он был другом императора, но всё ещё находился в тени брата, пытавшегося украсть деньги и разрушить государство; Децим не мог рассчитывать на получение какой-либо высокой должности. Его казна тоже была пуста. В августе сенаторской семье следовало бы загорать на какой-нибудь элегантной вилле на курортном побережье Неаполя или на склонах тихого озера; Камиллы владели фермами в глубине страны, но не имели подходящего летнего убежища. Они прошли ценз в миллион сестерциев для членства в курии, но их наличных денег было недостаточно для дальнейшего развития – ни финансового, ни социального.

Он нашел нас сидящими рядом на скамейке в колоннаде, головы вместе, неподвижно, в состоянии обморока.

«Тяжёлая работа для ребёнка», — усмехнулась я. «Тебе разрешили взглянуть на наше сокровище, прежде чем её окружила воркующая толпа женщин?»