На несколько мгновений наш хозяин потерял бдительность и выдал своё недовольство. Было ясно, что Сатурнин не желает обсуждать случившееся с Леонидом.

XXIX

Евфрасия знала, что сказала что-то неуместное; дело Леонидаса было закрыто, хотя, возможно, женщине не сообщили, почему.

Не моргнув глазом, он жестом велел слугам унести десерт.

Четыре или пять тихих официантов бесшумно вошли, чтобы убрать со столов использованную посуду и приборы. Рабы прошли перед нашим триклинием, что оказалось очень кстати, поскольку создавало паузу в разговоре, которую Сатурнино использовал, чтобы восстановить самообладание. Нахмуренный лоб ланисты разгладился.

В любом случае, если он почувствует себя загнанным в угол, ему придется нелегко.

– А что говорит Каллиоп о случившемся? – спросил он меня прямо и без компромиссов.

Сатурнино был слишком умен, чтобы не понимать, что происходит.

–По всей видимости, кто-то из их людей освободил Леонида во время пиршества во дворе. Лев присоединился к веселью и закончил ночь ранением копьём в бок. Зачинщиком пиршества, предположительно, был некий Идибал.

– Идибал? – удивление Сатурнино казалось искренним.

– Юный бестиарий Каллиопа. Ничего особенного, хотя, возможно, он сходит с ума. У него есть некая женщина, которая открыто за ним ухаживает.

Сатурнино на секунду замолчал. Может быть, потому, что знал, что Идибал не имел никакого отношения к инциденту с Леонидасом? Наконец, словно сочтя вопрос закрытым, или сделав вид, он заявил:

–Каллиопусу нужно знать, что происходит у него на заднем дворе, Фалько.

–Ну, я полагаю, он в курсе...

«Судя по твоей речи, Фалько, ты подозреваешь, что случилось что-то ещё», — вмешалась Евфрасия. Муж бросил на неё взгляд, едва сдерживаемый гнев. У женщины был капризный характер: то она была сама такта, то в следующий момент обрушивалась на него с упрямством.

Я откашлялся. Я начал чувствовать усталость и предпочёл бы отложить встречу. Елена протянула руку, взяла меня за руку и сжала её.

– Марк Дидий – информатор: конечно же, он верит всему, что ему говорят!

Евфрасия расхохоталась; возможно, даже больше, чем того требовала ирония.

– Правда ли, что вы с Каллиопом серьезные соперники?

«Мы лучшие друзья», — смело солгал он.

–Я слышал, что вы поссорились, когда образовали партнерство.

– Ну, у нас было несколько ссор. Каллиоп – типичный Океан. Хитрый и лживый шут. Хотя он, вероятно, ответил бы на это:

«Как кто-то из Лептиса может не оскорбить меня?»

«Он женат?» — спросила Елена Евфрасию.

–С Артемидой.

«Эта женщина кажется мне почти рабыней». Я немного оправился и вернулся к разговору. «Мы с партнёром обнаружили доказательства того, что у Каллиопа есть любовница... и его жена, предположительно, досаждает ему из-за того, чем он занимается вне работы».

«Артемида — приятная женщина», — твердо заявила Евфрасия.

«Бедняжка!» — нахмурилась Елена. «Ты хорошо её знаешь, Эфрасия?»

«Нет, — улыбнулась ему жена Сатурнино. — В конце концов, она тоже из Эи, а я — добропорядочная гражданка Лептиса. Иногда вижу её в банях. Сегодня её там не было; мне сказали, что она уехала на их виллу в Сорренто».

«На Сатурналии?» – Елена недоуменно подняла тонкие брови. В Сорренто открывались лучшие виды в Италии, и летом там было чудесно. Декабрь же, напротив, ужасен на любом мысе у моря. Я втайне надеялся, что не Фалько и Социо стали причиной изгнания бедной женщины.

«Ее муж считает, что Артемиде нужен морской воздух», — насмешливо сказала Евфрасия; Елена раздраженным жестом посетовала на бестактность мужчин.

Мы с Сатурнино обменялись мужественными и невинными взглядами.

«А эти ссоры с твоим бывшим партнёром, — резко спросил я, — включают ли они инцидент с твоим леопардом вчера в Септе? Я слышал, что несколько людей Каллиопоса были на месте происшествия».

«Ага! Он стоял за этим», — согласился Сатурнино. «Но, конечно, он не ожидал, что тот будет это отрицать».

– У вас есть какие-либо доказательства, подтверждающие это?

-Конечно, нет.

– А что вы можете рассказать мне о мешке зерна, который кто-то сегодня утром перенаправил в цитадель по назначению и который оказался отравленным?

– Я не знаю, о чем ты говоришь, и ничего не могу тебе по этому поводу сказать, Фалько.

Я ожидал такого ответа. Поэтому я ответил:

«Я рад, что ты не приписываешь себе заслуги. Если бы священные гуси Юноны проглотили отравленное зерно, Рим столкнулся бы с национальным кризисом».

«Это ужасно», — бесстрастно сказал он.

–Каллиоп, похоже, является обычным получателем мешков, которые «падают»

из машины…

Сатурнино нисколько не удивился, услышав это заявление.

«Дорожные грабители крадут вещи, когда машины тормозят на перекрёстках, Фалько».

– Да, это старый трюк, который в последнее время стал очень распространённым. И в качестве объяснения он звучит лучше, чем история о том, что поставщик позволяет владельцам зоомагазинов заниматься постоянными и регулярными мошенническими схемами.

– Мы к этому не имеем никакого отношения. Мы закупаем продукты по официальной цене, через обычные каналы.

– Ну, я определённо рекомендую вам продолжать в том же духе в течение следующих нескольких месяцев. А ферма Галба входит в эти «обычные каналы»?

– Я думаю, что с семьей Лолио у нас дела обстоят лучше.

– Очень умно. Кстати, Каллиоп потерял прекрасный экземпляр самца страуса, который съел отравленное зерно.

– Ты не представляешь, как мне его жаль.

Елена заметила, что я снова начинаю сдавать позиции, и вмешалась в этот момент:

«Похоже, Каллиопу очень не везёт с дикими животными. А может, и нет. Вспомните льва, которого он потерял первым: история о драке на тренировочной площадке явно ложна. Есть доказательства, что Леонида вытащили из клетки и перенесли в другое место. Либо Каллиоп настолько глуп, чтобы поверить в то, что, как говорят, сделал Идибал, либо он знает истинную правду, и всё это — нелепая попытка отвлечь внимание от Марка Дидия».

«Зачем Каллиопу это делать?» — спросила Эуфразия, широко раскрыв глаза и предательски хихикая.

–Самый простой ответ, в котором они хотят, чтобы мы поверили, заключается в том, что Каллиоп решил взять правосудие в свои руки за смерть льва и не хочет вмешательства.

– А этот вопрос имеет сложное решение, Елена?

Я тайно наблюдал за Сатурнино, но он умудрился придать своему лицу видимость простой вежливости.

–Одним из объяснений, – заявила Елена, – могло бы быть то, что Каллиоп прекрасно знал о том, что было запланировано на ту ночь.

Судя по проявленному им интересу, можно было подумать, что Сатурнино слушал краткое содержание греческого романа, только что появившегося на рынке в Риме.

«И зачем ему убивать этого льва?» — фыркнула Эфрасия, не веря своим глазам.

«Полагаю, он этого не планировал. Не знаю, в какие тёмные дела он был вовлечён, но, скорее всего, Леонид погиб в результате несчастного случая».

–Когда Каллиоп увидел тело, его реакция показалась мне искренней –

Я кивнул в знак подтверждения. По сути, гнев и удивление ланисты были единственными явными признаками, которые я видел за весь день. Но я убеждён, что он с самого начала знал, что Леонидаса собираются увести посреди ночи.

Я заметил Сатурнино. То, как он разглядывал свои ногти, говорило об изменении его поведения. Что его расстроило?

Что Каллиопо знала о плане? Нет; он слышал, как Елена это сказала, даже не моргнув глазом. Что они собираются увести Леонидаса в полночь…? Ключевое слово было «Леонидас»? Я вспомнил пару удивительных вещей, которые видел в зверинце: табличку с именем Леонидаса, хранящуюся в другом месте здания, и суматоху со вторым львом, сначала спрятанным где-то в другом месте, а затем перемещённым обратно в главный коридор, словно там он и был всегда.

«Мое мнение», — сухо заявил я, — «что Леонид был заменой».