«Итак, — снисходительно обратился Элиан к младшему брату, — мы узнали сегодня, что наш наставник, Марк Дидий, традиционно почитает своего отца!»

«Похоже, — сказал мне Джастинус, ухмыляясь, — что мы должны рассматривать вашего отца как наиболее вероятного убийцу».

Даже я никогда об этом не думала. Но с папой — да: это было возможно.

VII

«А улус», – скомандовал я, обращаясь к Элиану по имени, пытаясь заставить его почувствовать себя неполноценным. Бессмысленно. Если что-то и давало этому мерзавцу право быть членом Сената, так это его врождённое чувство божественности. «Твоя задача – выведать прошлое наших подозреваемых. У нас есть пара зацепок: отец дал мне адрес двора, где они, предположительно, работают, и название винодельни, где они были постоянными посетителями. Именно там он встречался, чтобы нанять их на работу» – работа для этих ребят – эвфемизм. А вот и возможный домашний адрес Котты. Это квартира рядом с продуктовым магазином «Аквариус» рядом с портиком Ливии.

«Где это?» — спросил Авл.

«На Склоне Субуранус».

Тишина.

«Это дорога в город от Эсквилинских ворот», — спокойно сказал я. Сенаторы

Сыновья неизбежно окажутся невеждами. Этой паре придётся начать рисовать карты улиц. «Если квартира расположена правильно, кто-нибудь там должен быть в состоянии отправить вас в Глоккус».

«Так что если я их найду,

«Вряд ли. Если только они не совсем глупые, что вполне возможно, они сбежали бы сразу после смерти своего человека. В любом случае, они бы его лично опередили или просто наняли убийцу».

«Чего им бояться, если они невинны?» Невинны — какое сладкое слово. Был ли наш коренастый, угрюмый Авл тайным романтиком?

«Они, наверное, боялись, что бдения подвергнут их пыткам, — поправил я его. — Мертвеца намеренно спрятали под полом, так что они, по крайней мере, соучастники».

"Ой."

«Просто выспросите у их сообщников подсказки о том, куда они сбежали, и описание их внешности поможет».

Элиан выглядел не слишком впечатлённым своей задачей. Сложно.

Оба брата начали чувствовать, что работать со мной — это не то.

Гламурно. Для начала мы собрались в моём новом доме на берегу реки Ри и очень быстро позавтракали. Булочка и стакан тёплой воды стали для каждого сюрпризом. Они ожидали многочасовых встреч в винных магазинах.

«Что я могу сделать?» — жалобно спросил Юстин.

«Много. Установите личность трупа. Отправляйтесь с братом на территорию подрядчиков. Оставайтесь там после его ухода и поговорите с другими рабочими». Я знал, что Элианус будет груб с рабочими; тогда Юстинус будет более дружелюбным. «Заставьте их перечислить всех, кто был на стройке во время работ в бане Па. И снова получите описания. Если они будут сотрудничать…»

«Чего вы не ожидаете?»

«О, я жду, что богиня Ирис спустится на радуге и всё нам расскажет! Серьёзно, найдите, кто пропал. Если найдёте зацепку, посетите место, где жил пропавший, и действуйте оттуда».

«Если никто не скажет нам, кем он был, — сказал Юстин, нахмурившись, — как мы сможем действовать, Фалько?»

«Ну, вы уже большие мальчики», — беспомощно сказал я.

«Да ладно тебе!» — усмехнулся Элиан. «Не бросай нас в воду и не оставляй тонуть».

«Хорошо. Попробуйте так: Глоккус и Котта были основными подрядчиками.

Но половину изысканной арматуры поставляли, а иногда и устанавливали другие фирмы. Обратитесь к поставщику мраморных чаш, мозаичисту, сантехнику, который прокладывал водопроводные трубы. Они не хотят быть обвиненными. Поэтому, возможно, они будут менее склонны скрывать правду. Спросите Елену, какой импортер продал ей эту чудовищную раковину-лягушатник в тепидарии. Спросите рабов моего отца об именах людей, которые месили грязь на кухне, принося воду для раствора.

«Разрешалось ли рабочим находиться в главном доме?»

"Нет."

«Это бы их не остановило?»

«Верно. Если хочешь чего-то действительно раздражающего, попробуй поговорить с самим Па».

А что потом?

«Просто выполняйте задания, которые я вам предложил. Потом мы снова соберемся и обменяемся идеями».

Они выглядели угрюмыми. Я на мгновение их задержал. «Поймите правильно. Никто вас не заставлял идти со мной. Ни один обеспокоенный родитель не умолял меня найти вам место. Мне бы пригодился кто-то с уличной смекалкой вместо вас двоих дилетантов. Не забывайте, у меня целая очередь родственников, которым нужна работа». Братья Камилл были наивны; они понятия не имели, насколько мои родственники презирают меня и мою работу – и насколько…

Я грубо возненавидел беспечную Дидию. «Вы оба этого хотели. Я, как идеалист, это допускаю. Когда вы вернётесь в высший свет, я буду знать, что два изнеженных патриция приобрели благодаря мне практические знания».

«О, благородный римлянин!» — сказал Юстин, улыбаясь, хотя его мятежный настрой уже не был так силен.

Я проигнорировал это. «Приказы кампании: вы признаете, что я главный. Затем мы будем работать как команда. Не должно быть места для самостоятельных вылазок. Мы встречаемся здесь каждое утро, и каждый докладывает все подробности того, что ему удалось выяснить. Мы вместе обсуждаем дальнейшие действия, и в случае разногласий мой план имеет приоритет».

«И что же, — язвительно спросил Элиан, — ты намерен делать в этом деле, Фалько?»

Я заверила его, что буду усердно работать. Верно. В моём новом доме была чудесная терраса на крыше, где я могла часами играть. Когда мне надоест планировать поилки для трав и переставлять шпалеры для роз, меня вполне устроит тот самый флирт в винном магазине, в котором я отказала мальчикам. Если они и догадаются, ни один из них не будет достаточно хорошо меня знать, чтобы жаловаться.

Привлечение обоих в бизнес принесло мне выгоду от их конкурентоспособности. Каждый был полон решимости превзойти своего брата. Если уж на то пошло, оба были бы рады поставить меня в неловкое положение.

Они изображали прилежность. Мне было забавно гадать, что о них думают работники с накладными волосами. В конце концов, мы подвели итоги: «Квинт, выстрели первым копьём».

В легионах Юстин научился докладывать разведданные грубым командирам. Он был расслаблен. Выглядя обманчиво небрежно, он удивил меня полезной фразочкой: «Глоккус и Котта были партнёрами пару десятилетий. Все говорят о них как о крайне ненадёжных, но их каким-то образом принимают и продолжают давать работу».

«Таковы профессиональные обычаи, — мрачно сказал я. — В стандартном строительном контракте есть пункт, согласно которому подрядчик обязан разрушить Помещения, отказаться от согласованных Чертежей и отложить Работы до тех пор, пока не пройдут как минимум три праздника Компиталий».

Он ухмыльнулся. «Они делают дешёвые пристройки к домам, некомпетентные перепланировки, иногда работают по контракту с профессиональными арендодателями.

Вероятно, сборы арендодателей выше, поэтому стимул явиться на место выше.

«А арендодатели нанимают менеджеров проектов, которые критикуют бездельников»,

Элианус предложил. Я промолчал.

«Их клиенты продолжают с ними спорить годами»,

Джастинус продолжил: «Похоже, они с этим живут. Когда дело доходит до суда, Глоккус и Котта сдаются; иногда они…

ремонт бадьи или излюбленный трюк — бесплатная передача постамента статуи в качестве предполагаемой компенсации».

«Предлагать за полцены грубую статую, которая клиенту не нужна?»

«И таким образом выжать из него ещё больше денег! Откуда ты знаешь, Фалько?»

— Инстинкт, мой дорогой Квинт. Авл, помоги?

Элиан слегка напрягся. Он был небрежен по натуре, но щедрый начальник сказал бы, что, возможно, вознаградит за усилия по его обучению. Я не был уверен, что назвал его стоящим вложением. «Глоккус живёт у Портика Ливии с тощей девчонкой, которая накричала на меня. Её истерика, похоже, была искренней — она не видела его уже несколько недель».

«Он ушел без предупреждения и не заплатив за аренду?»