Две вещи, объединявшие рабочую силу, — неубедительные оправдания и полное отсутствие строительных навыков.

Если вы считаете, что я звучу грубо, просто подпишите договор на расширение мастерской или ремонт столовой. А там видно будет.

В конце концов, Па сообщил о теле префекту городских когорт. Они отправились к нему домой и сначала применили свой обычный трюк: поскольку жертвы и предполагаемые подозреваемые были римлянами, Па должен был передать проблему городским вигилам. Па утвердил эту идею, и Петроний был рядом, чтобы изложить дело с полным правом. Для городских жителей понятие «право» было новым, и они сдались и одолжили фонари. Осмотр захоронения после наступления темноты оказался очень кстати.

Ведя себя так, словно никогда раньше не видели трупа, они заметили, что мужчина (даже они это заметили) хрипловатый и был свален под новый мозаичный пол. Петроний подтолкнул их к мысли, что кто-то пробил ему голову строительным инструментом. «Это может быть лопата», — грубо объяснил он. «Или тяжёлая кирка». Урбаны многозначительно кивнули.

Их тело было среднего возраста, роста, веса и внешности. Насколько им было известно, пропавших без вести с таким описанием не было. Они сочли себя очень умными, заметив, что у погибшего была борода и он был босиком.

«Кто-то украл его ботинки после того, как его победили», — предположил мой отец (он бы именно так и поступил).

Урбаны бродили в темноте по саду в поисках подсказок. Сюрприз! Они ничего не нашли. Подрядчики уехали уже пару недель назад. Они действительно хорошо поработали, подметя участок перед уходом. «Это, должно быть, тебя удивило!» — сказал я Па. Он мрачно рассмеялся. Теперь мы поняли, почему они были так осторожны.

Глупые мальчишки немало запутались, когда обнаружили инструменты, которые мы с папой использовали ранее в его саду.

После недолгих споров нам удалось отвлечь их от этой маленькой улочки, после чего они потеряли к ней интерес. Они убедили себя, что знают, кто убил мужчину. Я заметил, что, хотя кто-то из работников бани и может быть причастен к этому, доказательств нет. Они сочли меня смутьяном и проигнорировали это. Они ушли в ночь, полагая, что с этим всё будет просто.

Два дня спустя к Па в Септу Юлию навестил опечаленный офицер. К этому времени урбанисты были крайне раздосадованы тем, что боги не спустили им на голову никакого решения. Всё, что им было известно, – это то, что Глокк и Котта покинули Рим. Хотя это, казалось бы, подтверждало их вину, ареста это не означало. Были ли мы удивлены? Что вы думаете?

Городской префект хотел разобраться с этим делом, и мне стало ещё хуже. Отец ожидал, что я возьму всё на себя, когда настоящие следователи по делу «я» сдадутся.

Ну, по крайней мере, это может стать тренировкой для моих способных молодых помощников.

Молодой — да; умный — пожалуй. Помогать — без шансов. Мне больше помог Накс. Ребята оказались неподходящей парой для доноса. Друзья думали, что я им быстро надоем. Я решил, что скоро их брошу.

У Елены Юстины было два благовоспитанных брата-патриция: Авл Камилл Элиан и Квинт Камилл Юстин. Когда я впервые познакомился с ней, оба казались многообещающими гражданами, особенно младший Юстин. Мы с ним вместе пережили несколько заморских приключений; он мне нравился, и хотя он иногда вел себя как идиот, его способности меня впечатляли. Я никогда не рассчитывал на совместную работу с ним, потому что, казалось, он был создан для более возвышенных дел.

Элиан, на два года старше, был на грани выдвижения своей кандидатуры в Сенат. Чтобы выглядеть респектабельно, он обручился с наследницей из Бетики, Клавдией Руфмой. Довольно милая девушка с весьма солидным состоянием. Затем Юстин по глупости сбежал с Клавдией. Они были влюблены друг в друга, когда сбежали, хотя, вероятно, уже нет.

Покинутый Элиан почувствовал себя дураком и отказался участвовать в выборах в Сенат. Он был прав. Семья уже пережила политический кризис, когда дядя попытался затеять опасный заговор. Теперь же публичный скандал разгорался снова. Все белоснежные одежды Рима не могли придать Элиану безупречный вид кандидата с прославленными предками и безупречными современными родственниками.

Лишенный своих ожиданий и в отместку, пока Юстин был в отъезде, женившись на наследнице в Испании, Элиан втерся в доверие к

меня. Он знал, что Юстинус собирается вернуться домой, чтобы работать со мной, и надеялся занять его место. (Какое место? – могли бы спросить скептики.) Юстинус вновь появился в Риме в начале той весны, вскоре после рождения моей дочери Сосии Фавонии. Клавдия вышла за него замуж. Мы все думали, что она потеряет к нему интерес (главным образом потому, что Юстинус уже потерял к нему интерес), но они оба были слишком упрямы, чтобы признать свою ошибку. Её богатые бабушка и дедушка одарили их пару деньгами, хотя Юстинус сказал мне в частном порядке, что этого недостаточно. Он обратился ко мне за поддержкой, и, поскольку он всегда был моим любимчиком, я оказалась в затруднительном положении.

Мне удалось избежать одного щекотливого предложения: Елена говорила о том, что Юстин и Клавдия переедут жить к нам. Но их первый визит по возвращении в Рим совпал с одним из выходных нашей няни. Пока Гиспал сновал по магазинам, Джулия носилась по коридорам нашего нового дома с Нуксом. Моя собака считала, что «хорошо обращаться с детьми» означает притворяться, что дерёт их, так что это было шумно. Нукс тоже пах. Валентиниан Мико, должно быть, втер ей в шерсть кусочки корнишона.

В то же время малышка, которая очень быстро схватывала все эти трюки, только что научилась синеть от истерики. Милая Фавония была в хорошем состоянии, но недобрый отец мог бы сказать, что от младенцев исходит столько же запахов, сколько от собак. Поэтому наши молодожёны быстро отказались от совместного проживания.

Я уверен, что я бы умолял их передумать, если бы мне пришла в голову такая мысль.

Однако Юстин отказался уступить брату. Так что теперь оба мальчика были у меня на хвосте. Это было настоящим горем для их родителей, которые уже потеряли дочь из-за негодяя Дидия Фалкона; теперь же оба их благородных сына собирались играть в канаве.

Тем временем мне приходилось держать ревнивую парочку на расстоянии.

Я дал им для эксперимента случай с баней. Они надеялись на более впечатляющих клиентов, чем папа. Например, на тех, кто будет платить.

«Неправильно», — резко объяснил я. «Этот человек превосходен для начала».

Зачем? Теперь вы узнаете о клиентах. Как информаторы, вы всегда должны перехитрить коварного мошенника, который вам поручил: сначала взвесьте его!

Моего отца, которого вы знаете как Дидия Гемина, на самом деле зовут Дидий Фавоний, так что вы с самого начала отслеживаете чужое имя. С клиентом это типично. Он ведёт двойную жизнь, занимается сомнительным бизнесом, нельзя верить ни единому его слову, и он попытается уклониться от уплаты.

Мои два гонца пристально посмотрели на меня. Им было лет двадцать пять. У обоих были тёмные волосы, которые, как у аристократов, они оставляли растрёпанными, раздражающе растрепанными. Стоит нескольким насмешливым барменшам подергать их за волосы, и они поймут, что к чему. Элиан был плотнее, немного неопрятнее, гораздо более дерзким. Юстин, изящнее…

С более стройными чертами лица и более манерными манерами, они больше напоминали Елену. Им полагалось носить белые туники с пурпурными полосами, чтобы обозначить свой ранг, но они приходили на работу, как я и велел, в сдержанной одежде и без каких-либо излишеств, кроме перстней с печатками. Они всё ещё говорили так хорошо, что я поморщился, но у Юстина, по крайней мере, был талант к языкам, так что над этим можно было поработать.

Ненавязчивое поведение помогло бы. Если бы они когда-нибудь попали в серьёзную переделку, они оба прошли армейскую подготовку; даже будучи младшими офицерами, они знали, как себя вести. Теперь я отправлял их к Главку, тренеру в моём спортзале; я же велел ему их уничтожить.