Всё материальное можно было бы заменить. Дух Майи воскрес бы.

Вернуть мужество детям будет сложнее. Вернуть душевное спокойствие Петронию и мне никогда не удастся.

Закончив с домом, мы замышляли заговор. Мы были на посту патрулирования. Никто из нас не хотел начинать пить в каупоне.

«Можно ли было это остановить?» — мрачно подумал я.

"Я сомневаюсь в этом."

«Вот и всё взаимные обвинения! Тогда пора переходить к стратегии».

«Есть два вопроса», — Петроний Лонг говорил тяжело, глухо. Он был крупным, тихим человеком, который никогда не тратил силы попусту. Он видел суть проблемы. «Первый: что он теперь будет делать? Второй: что нам с ним делать?»

«Главного шпиона невозможно уничтожить». Я бы сделал это с Анакритом много лет назад, если бы это было возможно.

«Небезопасно. Да», — Петро продолжал говорить и строить планы слишком ровным голосом. «Мы будем известны тем, что затаили обиду. Первые подозреваемые».

«Должны были быть местные свидетели».

«Ты знаешь ответ на этот вопрос, Фалько».

«Слишком боюсь говорить. Ну и что? Подадим на него жалобу?»

«Нет доказательств

«Навестить его толпой?»

"Опасный."

«Предложить ему воздержаться?»

«Он будет отрицать свою ответственность».

«Кроме того, он будет знать, что произвёл определённый эффект». На мгновение мы замолчали.

Тогда я сказал: «Мы ничего не будем делать».

Петроний медленно вздохнул. Он знал, что это не капитуляция. «Нет.

Еще нет."

«Это может занять много времени. Мы будем её беречь. Спрячем её от него. Пусть думает, что победил, пусть забудет об этом».

"Затем-'

«Однажды появится возможность». Это был факт. Я не поддался эмоциям.

«Верно. Так всегда и бывает», — он слабо улыбнулся. Вероятно, он думал о том же, что и я.

Во время Восстания в Британии был человек, который предал Второй Августа, наш легион. Дальнейшая судьба этого человека была предметом общего договора молчания. Он умер. Все это знают. В документах говорится, что он пал от собственного меча, как и положено офицеру.

Возможно, так оно и было.

Я встал, чтобы уйти. Я протянул руку. Петроний молча пожал её.

На следующий день первым делом Хелена отправилась к моему отцу, чтобы разузнать всё, что могла. Папа слонялся дома, отгоняя детей, пока Хелена успокаивала мою сестру. Майя всё ещё была в шоке, и, несмотря на свою прежнюю сдержанность, всё выплыло наружу.

После того, как Майя сказала Анакриту, что больше не хочет его видеть, он, похоже, воспринял это спокойно. Затем он снова и снова появлялся на её пороге, как будто ничего не произошло. Она так и не обратилась ко мне, потому что сразу поняла, что это ни к чему хорошему не приведёт. Майя застряла.

Он открыто слонялся рядом пару месяцев, потом она начала его избегать. Он следовал за ней всё более скрытно. Через несколько недель он перестал к ней приближаться. Он ничего не говорил. Но она знала, что он рядом. Он хотел, чтобы она знала. Она всё время боялась его присутствия. Угнетающая ситуация захватила её жизнь. Он этого и добивался. Он хотел, чтобы она испугалась. Оказавшись в одиночестве с этой проблемой, даже моя отважная сестра ужасно боялась.

Майя всё надеялась, что кто-то другой привлечёт его внимание. Не было причин, чтобы не так. Анакрит мог быть приятным. На него было приятно смотреть; он хорошо зарабатывал. У него был авторитет. У него была собственность. Он мог водить женщину на элегантные приёмы и частные ужины, чего нельзя сказать о Майе. Их отношения были гораздо более свободными, просто соседскими. Они никогда официально не гуляли вместе по свету. Не думаю, что они даже спали вместе. Теперь они никогда не будут этого делать, так что его одержимость была бессмысленной. Мужчины, преследующие жертв, не могут этого видеть. В этом и заключалось затруднительное положение Майи. Она знала, что не избавится от Анакрита.

Но она знала, что это ни к чему не приведёт. Он ничего не выиграет. А вот она потеряет всё.

Как и многие женщины в подобной ситуации, она пыталась выдержать свои мучения в одиночку. В конце концов, она отправилась в его кабинет во дворце, где два часа пыталась его урезонить. Я знала, насколько это опасно.

Могло быть, но, будучи Майей, она вышла сухим из воды, по-видимому, невредимой. Она воззвала к разуму Анакрита. Анакрит извинился.

Он пообещал прекратить ее преследовать.

На следующий день хулиганы жестоко разгромили ее дом.

В ту ночь, мрачно обсуждая наше затруднительное положение с шпионом, мы с Петронием поклялись быть благоразумными. Мы оставим его в покое. Мы оба будем бдительны и терпеливы. Мы вместе «разберёмся» с Анакритом, когда придёт время.

Но я знал, что каждый из нас был вполне готов, если представится возможность, предпринять отдельные шаги, чтобы справиться с этой ситуацией.

Елена тоже это знала. Майя сама была сообразительной девушкой, но Елена соображала ещё быстрее. Эти большие тёмные глаза сразу увидели, что, скорее всего, произойдёт, и как любой шаг против Анакрита может опасно обернуться против нас. Мне следовало догадаться, что, пока мы с Петро замышляли мужские козни, Елена Юстина строила более глубокие планы. С тихой логикой осмотрительной и умной женщины её планы были направлены на то, чтобы уберечь от беды как можно больше близких ей людей.

VI

именно в этот темный момент и именно из-за него мы с папой нашли тот труп, который оставили его драгоценные строители.

Майя переехала жить на Джаникулан, клянясь, что это временно (ей не нравилась сама идея переезда к нашему отцу). Дети были в ужасе; она и сама была в отчаянии. Майя Фавония пыталась наладить для них упорядоченную жизнь. Она придерживалась обычного времени приёма пищи и укладывания спать, а поскольку там были удобства, она настаивала на том, чтобы её дети были чистыми. Потом маленькая Рея каждый раз, когда её вели в баню, начинала истерить.

И в конце концов мы проделали дыру в отвратительной могиле.

Я знал, что произойдет.

Пока мы приходили в себя на свежем воздухе, папа выдавил из себя мучительную молитву. «Ну, спасибо тебе, Юпитер! Ты дал мне сына с полезной профессией, Маркус, я надеюсь, ты всё уладишь». Ему не нужно было говорить мне, что он не собирается платить за обучение.

Я ушёл, сказав ему послать за вигилями, чтобы он просто приказал рабу привести Петрония. Я с любопытством наблюдал за своим дружком, ожидая, как он к этому подойдёт. «Гемин, засунь это себе в задницу». Молодец! «Меня бесполезно спрашивать. Вигили разбираются только с хламом в черте города.

Вызовите «Городскую когорту». Дайте этим сонным бездельникам что-нибудь вонючее.

«Да ладно вам, ребята», — заныл папа. «Не пожелайте мне этих чёртовых урбанов…»

Он был прав. Я чувствовал, что мы слабеем. Три городских когорты были лишь жалким остатком преторианской гвардии. Теоретически они должны были раскрывать тяжкие преступления в радиусе ста миль от Рима, но их компетентность (я имею в виду её отсутствие) доводила нас до слёз. Городские когорты были хартией разбойников. Города в Кампанье и Этрурии, стремившиеся к закону и порядку, тихо и незаметно устанавливали свои собственные правила. Большинство из них могли выдвинуть какого-нибудь амбициозного магистрата, желающего прославиться, очищая улицы от карманников. Если же нет, у них была изысканная альтернатива: множество бандитов можно было нанять для защиты, часто по вполне разумной цене.

Петроний слегка смягчился. «Тебе придётся избавиться от тела, Гемин. Тебе даже похоронщика не наймёшь, чтобы разобраться с этим — я пришлю человека, которого мы используем для уборки непристойных останков. Предупреждаю, он не из дешёвых».

«Счёт, конечно же, принадлежит Глоккусу и Котте», — сказал я. Потом передумал. «Если только это не Глоккус или Котта…» Приятная идея.

Никто из нас не хотел подходить достаточно близко, чтобы проверить. Честно говоря, я бы всё равно не смог опознать наших двух бесполезных подрядчиков. Они верили в управление объектом на расстоянии; я месяцами проклинал их, но ни разу не видел ни одного из них лично. Их команда и так была удручающей: обычная вереница неадекватных Тиберий или Септимий, которые никогда не знали, какой сегодня день, все эти раздражающие капризы, у которых были проблемы с похмельем, болями в спине, девушками и умирающими дедушками.