Елена Юстина посмотрела на меня прямо в глаза, словно желая, чтобы я пожалел, что спросил. Оба ребёнка были с нами; пришлось пропустить это мимо ушей.

Я был уверен, что Майя не просто неправильно распорядилась своими отношениями с Петро. Она знала, насколько сильны его чувства. Она была честна с собой. Она была готова начать что-то серьёзное, а потом полностью отступила.

Что-то заставило ее это сделать.

Елена и Майя были хорошими подругами. «Что случилось?» — тихо спросил я.

«Я не уверена». Хелена выглядела обеспокоенной. У неё была идея, но она её ненавидела.

Я обдумал ситуацию. Была одна возможность. До того, как моя сестра так ненадолго увлеклась Петронием, у неё была неудачная дружба с другим мужчиной. «Анакрит!»

Ну, там она пала низко.

Майя заслуживала лучшего в жизни, чем те игральные кости, которые она себе вытянула. В юности она решила выйти замуж за Фамию. Он, возможно, выглядел дружелюбным и даже, пусть и в своей ленивой манере, поддерживал с ней дружеские отношения.

Любой, кто связан с Майей, был бы глупцом, если бы отказался от неё. Но Фамия был подлой кандидатурой. Он был коневодом фракции Зелёных возничих и постоянно пил. В своё оправдание он мог позволить Майе свободно управлять домом и достойно воспитывать детей, что она могла бы делать вдвое лучше и без него.

Майя окончательно овдовела и, освободившись от отношений, взяла на себя традиционную роль легкомысленной женщины. Её первым шагом стало усыновление мужчины, совершенно неподходящего для неё, как это часто делают вдовы. Её избранником стал Анакрит, главный шпион. Шпионы никогда не бывают надёжными любовниками из-за своей рискованной жизни и лживой натуры. Анакрит также был моим заклятым врагом.

Нас иногда заставляли работать вместе на императора, но я никогда не забывал, как Анакрит однажды пытался меня убить. Он был хитрым, ревнивым, злобным и безнравственным. У него не было ни чувства юмора, ни такта. Он никогда не знал, когда следует держаться особняком. И я подозревал, что он связался с моей сестрой только чтобы отомстить мне.

Женщине нужно быть совершенно невменяемой, чтобы связать свою судьбу с главным шпионом – любым шпионом – но Майя всегда верила, что справится с чем угодно. Анакрит знал нашу семью не только потому, что работал со мной; он жил у моей матери. Мама считала его идеальным. Я предполагала, что сестра знала, что у нашей родительницы было «слепое пятно» в отношении мужчин (ну, дорогая мама…

(Во-первых, она вышла замуж за нашего отца.) Майя также знала, как я вижу Анакрита.

Любой, кто выглядел настолько правдоподобно, был подделкой.

В конце концов даже Майя почувствовала опасный дисбаланс в их дружбе. Анакрит был для неё слишком силён. Она сообщила нам, что они расстались.

Она была бы тактична. Она даже немного расстроилась. Если бы я это видела, он бы тоже это понял. Ему следовало бы вежливо отстраниться.

Это было к лучшему. Но согласится ли этот червь отпустить меня? Наконец я понял, в чём проблема. «Елена, ты хочешь сказать, что Анакрит домогается Майи?»

Хелена обычно делилась со мной своими тревогами, хотя иногда сначала долго держала их в себе. Наконец она выпалила: «Мне страшно за неё. Она так резко изменилась».

«Дети очень тихие». И всё же они потеряли отца меньше года назад.

«Ты недавно разговаривал с Анакритом, Маркус?»

«Нет». Я думала, это будет неловко. Я ожидала, что он будет умолять меня заступиться за Майю. На самом деле, он так и не затронул эту тему.

Если бы ему было больно быть отвергнутым, он мог бы отреагировать очень резко. Майя бы не изменила своего решения. Тогда Анакрит мог бы сделать что угодно…

Конечно, будучи человеком, он так и сделал.

Моя сестра, должно быть, обнаружила, что произошло ближе к вечеру. После обычного дня работы с отцом в септе Юлия она забрала детей из дома моей матери и вернулась домой. По чистой случайности я вскоре зашёл туда. Не было никакой надежды, что она сможет скрыть ситуацию. Ещё до того, как я вошёл в дом, я почувствовал приближение катастрофы.

Прогуливаясь по дороге, где они жили, я увидел троих младших детей Майи. Она оставила их ждать снаружи; это было необычно.

Две девочки и Анкус, тот, что нервничал, жались друг к другу на тротуаре напротив своего дома. Старший, Мариус, пропал (позже я узнал, что, вопреки воле матери, он бросился на мои поиски). Входная дверь Майи была открыта.

Это было одно из немногих удачных мест на Авентине. Люди сочли бы невежливым собираться в шумной толпе. Тем не менее, хмурые женщины стояли в дверях. Мужчины у прилавков продуктовых магазинов смотрели в нашу сторону. Воцарилась зловещая тишина. Инстинкты подсказывали мне, что случилось что-то ужасное. Я с трудом мог поверить в это; дом Майи всегда был в порядке. Ни одна масляная лампа не падала, ни один жаровня не мерцал у двери.

Шторы. Ни одна незапертая ставня не пропустит воров. И она никогда не оставляла детей на дороге.

Я подошла к Клоэлии, девятилетней девочке, которая обнимала свою младшую сестру Рею. Анкус держал на руках огромного щенка своего брата; Нукс, моя собака, прокралась мимо, как обычно, не обращая внимания на своё потомство, а затем с высокомерием ждала меня, пока я осматривала детей. Все они были бледны, глядя на меня потрясёнными, умоляющими глазами. Я тяжело вздохнула. Я повернулась к дому. Когда я как следует разглядела открытую дверь, начался кошмар. Тот, кто приходил сюда раньше, уже объявил о своём злодеянии: деревянная кукла девочки была прибита к двери, в её голове был вбит огромный гвоздь.

Дальше короткий коридор был почти заблокирован. Вещи и сломанная мебель были в полном беспорядке. Я переступил порог. Сердце колотилось. Заглянув в комнаты, я не обнаружил ничего хуже. Вернее, ничего не осталось. Все вещи, принадлежавшие Майе и её детям, были разорваны на части. Кем она была? Ничего не осталось. Всё уничтожено.

Я нашла её на небольшом балкончике, который они всегда называли своей солнечной террасой. Она стояла среди развалин мягких шезлонгов и изящных столиков, а у её ног валялись ещё больше разбитых игрушек. Она стояла ко мне спиной; побелевшие ногти вцепились в её голые руки, пока она слегка покачивалась взад-вперёд. Она была напряжена, когда я взяла её в руки. Она оставалась напряженной, когда я перевернула её и обняла. Затем из глаз полились безмолвные горькие слёзы.

Голоса. Я напрягся, ожидая вторжения. Я услышал торопливые шаги, затем шокированную ругань. Юный Марий, одиннадцатилетний, привёл Петрония Лонга и несколько вигилов. После первоначального шума послышался более тихий шепот. Петроний появился позади меня. Я знал, кто это. Он стоял в дверях; его губы двигались, когда он беззвучно ругался. Он уставился на меня, затем его взгляд с почти недоверием охватил разрушение. Он притянул Мариуса к себе, утешая мальчика. Марий схватился за расколотый подлокотник кресла, словно за копьё, чтобы убивать врагов.

«Майя!1 Петро видел много ужасов, но голос его был хриплым. «Майя Фавония, кто это сделал?»

Моя сестра пошевелилась. Она заговорила твёрдым голосом: «Понятия не имею».

Ложь. Майя знала, кто это, и Петроний тоже, и я тоже.

Нам потребовалось время, чтобы мягко уговорить её пересесть. К тому времени люди Петро уже привезли транспорт. Они поняли, что нам нужно её увезти. Поэтому мы отправили Майю и всех детей в сопровождении вигил к дому моего отца, за город, на Джаникулан. Там у них будет простор, покой, возможно, хоть какая-то безопасность. Ну, по крайней мере, папа предоставит им приличные кровати.

Либо произойдёт что-то ещё, либо ничего. Либо это было заявление и предупреждение, либо что-то похуже.

В ту ночь мы с Петронием всё разобрали. Мы часами вытаскивали из дома всё наизнанку, выносили разбитые вещи и просто сжигали их на улице. Майя в ярости заявила, что ей ничего не нужно.

Спасти удалось немногое, но кое-что мы всё же оставили. Я бы их сохранила и показала бы сестре, если бы она передумала. Дом был сдан в аренду. Я бы расторгла договор аренды. Семье больше не пришлось бы сюда возвращаться.