Ларий поднимал куски мрамора, чтобы сделать подкладки под колеса телег, чтобы никто не смог прорвать нашу блокаду.

«Баран!» — изумился я.

«Мы хорошо организованы», — самоуверенно заявил Элиан.

«Но мечей нет… Я не думал, что ты знаешь, что я ушел...» Я «Мы слышали, как ты сказал...»

«Вы не ответили! Уступать вам жильё — всё равно что иметь трёх лишних жён…»

Теперь, когда нас было четверо, каждый из нас мог занять свою часть территории.

Юстинус размахивал головами, высовывавшимися из ограды. «Если бы я был снаружи, — кричал он, — моей главной задачей было бы прорваться к воротам».

Я схватил мужчину, который смотрел на нас. «Тогда я рад, что ты здесь с нами. Мне не нужны нападающие, которые используют стратегию».

Зелёная древесина уже достаточно просохла, чтобы гореть, поэтому нам приходилось тратить больше времени на выбивание искр, иначе мы бы сгорели. Жар от пылающего ствола дерева, который мы вытащили, сильно осложнял жизнь. Вместо того чтобы ждать и расстреливать нас, когда дым усилится, наши нападавшие придумали блестящую идею – подложить шину под одну из панелей забора. Это произошло мгновенно. Столб дыма поднялся к небу; его, должно быть, было видно за много миль. Мы услышали новые голоса, затем собак.

Снова завыли. Элиан невольно цокнул зубами. Крики снаружи возвещали о новой волне сражений. Я помахал ребятам, и мы все перебрались через телегу и выскочили за пределы депо.

Мы обнаружили, что на дороге царит настоящий хаос. Я заметил Гая, которого везла на пони маленькая девочка – дочь Киприана, Алиа. Возможно, Гай позвал подмогу. В любом случае, теперь он нарезал круги, издавая боевые кличи. Кинологи патрулировали место схватки, не зная, где и когда выпускать своих подопечных.

Люди, устроившие мне засаду, были одеты в характерные рабочие сапоги и рабочие туники, но в основном это были светловолосые или рыжеволосые, предпочитавшие длинные усы, в то время как новые были темноволосыми, смуглыми и щетинистыми. Они прибыли небольшими группами – большинство рабочих ранее ушли в канабы, но считали себя поддержкой римлян против британских варваров. Спасательная группа состояла из людей Лупуса, выступавших против тех, кто сотрудничал с Мандумерусом. Все они умели драться и жаждали демонстраций. Обе стороны яростно сводили старые счёты.

Мы присоединились. Казалось, это вежливо.

Мы усердно трудились, словно пьяные на празднике, когда сквозь свалку раздались новые крики. Грохоча и скрипя, приближалась вереница тяжёлых повозок, с которых Магнус и Киприан в изумлении спрыгнули. Повозки вернулись с виллы Марцеллина.

Это окончательно лишило страстей. Те из бриттов, кто ещё мог шататься, робко разбежались. Некоторые остальные и несколько человек из группы, прибывшей из-за океана, страдали, хотя, похоже, погибших будет всего двое: один, которого я выпотрошил первым, и другой, которому я перерезал ноги; теперь он истекал кровью на руках у двух товарищей. Все мои были в синяках, а рана на ноге Элиана, должно быть, открылась, добавив красок его повязкам. Киприан рвал на себе волосы из-за пожара на складе, а потом зарычал ещё сильнее, когда понял, что случилось с некоторыми ценными припасами внутри. Я отдышался и рассказал, как на нас с Гаем напали.

Магнус, казалось, сочувствовал, но Киприан сердито пинал сорванную, тлеющую доску забора. Он был в ярости – не в последнюю очередь потому, что теперь ему нужно было хранить материалы Марцеллина, но негде было их надежно хранить.

Я кивнул ребятам. Мы вежливо попрощались. Вчетвером мы неторопливо, пожалуй, несколько скованно, вернулись в мои покои в королевском дворце.

Затем, когда мы приблизились к «старому дому», я увидел знакомого человека, поднимающегося по лестнице на эшафот: Мандумерус.

Ничего страшного: внутри были моя жена, сестра, дети и сотрудницы. В общем, я был готов к действию. Я добежал до здания бегом, схватился за деревянную лестницу и бросился вслед за ним.

Елена сказала бы, что это типично: одного приключения недостаточно.

«Идите в дом и расчешитесь, мальчики. Я скоро буду у вас», — прорычал я.

«Безумный ублюдок!» Это прозвучало как голос Лариуса.

«Он боится высоты?» — спросил один из Камилли.

«Он начинает брезговать, когда встаёт на стул, чтобы прихлопнуть муху». Я разберусь с этим негодяем позже.

На уровне первого этажа была рабочая платформа, а ещё одна – на уровне крыши. Поднявшись на первую, я чувствовал себя в полной безопасности, а потом почувствовал себя крайне неуверенно. «Он улетел наверх, Фалько!» Элианус благоразумно отступил на некоторое расстояние, чтобы следить за происходящим и давать советы. Я ненавидел, когда за мной присматривали, но если бы я упал, хотелось бы верить, что кто-нибудь смог бы составить внятный отчёт о смерти. Во всяком случае, лучше, чем у Валлы: «Что с ним случилось? Он был кровельщиком. Как думаешь, что случилось? Он упал с крыши!»

Сквозь обшивку наверху с грохотом пронеслась пыль, сыпавшаяся мне в глаза.

Я подошёл ко второй лестнице. Мандумерус знал, что я за ним гонюсь. Я услышал его тихое рычание. У меня был меч. Столкнувшись с лёгкой тренировкой фехтования на высоте двадцати футов над землёй, я засунул оружие в ножны. Мне нужны были обе руки, чтобы удержаться за него.

Я увидел его. Он рассмеялся надо мной, затем легко побежал вперёд и скрылся за зданием. Доски под моими ногами казались слишком хлипкими.

В старых, расшатавшихся досках зияли щели. Существовало своего рода ограждение – несколько грубо связанных поперечин, которые могли сломаться от малейшего нажатия. Весь лес был скреплён простыми брусьями. Когда я шёл, я чувствовал, как он слегка прогибается. Мои шаги разносились эхом. Куски старого раствора, не сметённые с платформы, делали движение опасным.

То тут, то там торчали препятствия, выталкивая меня из кажущейся безопасности стены дома. Не отрывая взгляда от стены, я наткнулся на старое цементное ведро; оно скатилось с края и разбилось. Кто-то раздраженно крикнул. Вероятно, Элианус. Должно быть, он следит за мной с земли.

Я свернул за угол; внезапный вид на море отвлек меня. Порыв ветра пугающе ударил меня. Я ухватился за перила. Мандумерус присел, ожидая. В одной руке он держал ручку кирки. В её конец он вбил гвоздь. Не какой-то там старый гвоздь, а нечто огромное, похожее на те девятидюймовые чудо-штучки, которые используют для строительства крепостных ворот.

Пройдёт прямо через мой череп и оставит с другой стороны остриё, достаточно длинное, чтобы повесить на него плащ. И шляпу.

Он сделал ложный выпад. У меня был нож. Слабое утешение. Он бросился вперёд. Я замахнулся, но оказался вне досягаемости. Я ударил воздух. Он снова рассмеялся. Это был большой, бледный, с раздутым животом зверь, страдавший от конъюнктивита и экземы на коже. Шрамы говорили мне не связываться с ним.

Он шёл на меня. Он заполнил собой всю платформу. Рукоятка кирки болталась перед ним из стороны в сторону, и я не мог подобраться к нему, даже если бы осмелился приблизиться. Он замахнулся на меня; остриё гвоздя ударило по дому и с визгом пронеслось по каменной кладке, оставив глубокую белую царапину, пробив известняковые блоки. Я схватил его за руку, но он стряхнул меня и снова злобно ткнул. Я повернулся, чтобы бежать, но моя нога поскользнулась на досках, рука снова ухватилась за перила, и они поддались.

Кто-то подкрался ко мне сзади. Меня отбросило к стене, и я задохнулся. Пока я пытался встать на ноги, кто-то прошёл мимо, лёгкий, как перышко, словно гимнаст на трапеции. Ларий.

У него была лопата и выражение лица, ясно говорившее, что он ею воспользуется.

Юстин, должно быть, пробежал по земле и поднялся по другой лестнице. Я тоже мельком увидел его на нашем уровне, когда он несся к нам по эшафоту с дальней стороны. У него были только голые руки, но он мчался с невероятной скоростью. Он схватил Мандумеруса сзади, стиснув его в медвежьих объятиях. Воспользовавшись неожиданностью, Ларий ударил его лопатой по плечу, заставив выронить дерево и гвоздь.