«Знаешь, что я подумал. Терпеть не могу таких людей — это ничего не меняет», — коротко ответил я. «Его всё равно похоронят, напечатают некролог в «Дейли газетт» и вежливо сообщат о его кончине скорбящим родителям и старым друзьям в родном городе».

Я чуть не сказал «и для его любовников». Но это же, в частности, касалось Планка. Он был подозреваемым.

Планк уже передал свою табличку; я небрежно взглянул на неё. Он утверждал, что обедает со Стрефоном. Стрефон всё ещё держал свою табличку, но я знал, что она подтвердит его слова. Говорят, что между двумя младшими архитекторами не было взаимной симпатии, но вчера вечером они каким-то образом прикрыли друг друга. Правда ли это? Если правда, то было ли это заранее обговорено? И если да, то было ли совместный приём пищи чем-то нормальным или исключительным?

Люди заметили, как я разглядываю приношение Планка. Все бросились собирать и сдавать остальные заявления. Я публично отказался просматривать таблички. Камилл Элиан, всё ещё лежавший с укушенной ногой, мог поиграть с этими выдумками за меня. Их настойчивость меня бесила.

Магнус всё ещё пытался форсировать события. «Разве тебя, как человека Императора, не беспокоит, что потеря Помпония станет ещё одним препятствием в проекте?»

«Проект не пострадает». Я придумал это, лёжа в постели вчера ночью без сна.

«Чёрт, Фалько, теперь, в довершение всего, у нас нет менеджера проекта!»

«Не нужно паниковать».

«Нам нужен один...»

«У тебя есть один». У меня щёлкнул зуб, так что, возможно, я высказался резче, чем хотел. «В ближайшем будущем я сам возьму это на себя».

Как только эти слова вырвались, я сглотнул.

Когда их возмущение накалилось, я спокойно прервал его: «Да, Помпоний был архитектором, а я нет. Но проект хорош и завершён. Планк и Стрефон займутся развитием концепции, каждому из них будет поручено контролировать два крыла. Остальные дисциплины и ремёсла контролируете вы. Вас выбрали лидерами в вашей области; вы все можете справиться с самостоятельностью. Докладывайте мне о ходе работ и проблемах».

«У тебя нет профессиональной подготовки», — выдохнул Киприанус. Казалось, он был по-настоящему шокирован.

«Я получу от вас компетентное руководство».

«О, действуй по инструкции, Фалько!» — взревел Магнус. Я подозревал, что Магнус сам попытается взять ситуацию под контроль. Возможно, я бы рекомендовал это, но…

не тогда, когда он, как и остальные, находился под подозрением в смерти Помпония.

«Моя задача, Магнус, — направить этот проект обратно на цель».

«Я признаю, что вы жесткий аудитор. Но как вы думаете, у вас есть опыт, чтобы контролировать?

«Это было бы чепухой». Я ответил мягко. «В долгосрочной перспективе Риму придётся назначить человека с авторитетом и профессиональными навыками». Плюс к этому, если бы у меня было хоть какое-то право голоса, нужно было бы ещё и умение управлять людьми и дипломатия. «Необязательно, чтобы это был другой архитектор», — Магнус приободрился. «А пока я могу проявить здравый смысл и инициативу, чтобы всё уладить, пока мы не найдём замену».

«О, это требует одобрения губернатора, Фалько».

"Я согласен."

«Он этого не допустит».

Меня тогда выгонят. Но Фронтинус славится своей технической подкованностью и практичностью — я его знаю. Я работал с ним. Я приехал в Британию, потому что он меня пригласил.

Это заставило большинство из них замолчать. Магнус пробормотал: «Кажется, кто-то ещё жаждет власти!» Я проигнорировал это. Поэтому он попытался сбить меня с толку: «Нас задерживают серьёзные нерешительность, Фалько».

«Попробуй».

«Ну и что же теперь делать с присоединением старого дома?» — спросил он с плохо скрываемой резкостью.

«Король этого хочет. Король — опытный клиент, готовый терпеть любые неудобства, так что вперёд. Поднимите уровень пола и впишите существующий дворец в новый проект. Вы уже рассматривали этот вариант?»

«Мы провели технико-экономическое обоснование», — подтвердил Магнус.

«Давайте определимся», — беззаботно предложил я. «Осуществимость: клиент предлагает проект, который, как все понимают, никогда не будет реализован. Работы приостанавливаются. Некоторые специалисты проводят независимые предварительные работы, не сообщая об этом менеджеру проекта. Затем схема неожиданно оживает и превращается в официальную программу с недостаточным планированием…»

Наконец-то у Магнуса хватило совести смягчиться.

«Стрефон!» — прервал я его сон. «Я сказал, что мы разделим кварталы между тобой и Планком. Ты возьмёшь восточное и южное крылья, включая старый дом. Посоветуйся с Магнусом о его присоединении, а затем, пожалуйста, предоставь свои выводы на следующем собрании. Что-нибудь ещё?»

«Мой чёртов резервуар для сбора!» — мрачно вставил Ректус. Он был человеком, который приходил на совещания на объекте, ожидая, что его будут сдерживать.

«Предъявите свой список, и я его распишу. Кто-нибудь ещё?»

«Король желает, чтобы в центральном саду было большое праздничное дерево»,

Тимаген рискнул: «Помпоний наложил вето – ну, пусть будет пара деревьев».

«Деревья согласованы». Я не предполагал, что эта поездка в Британию будет включать посадку в дендрарии. Аид, теперь я готов на всё. «Деревья, качественные, два одинаковых. Пожалуйста, согласуйте вид с клиентом».

Затем я сердито посмотрел на Киприана. «Ты когда-нибудь нанимал главного каменщика?» Я с трудом мог вспомнить, кто об этом говорил. Волчанка, наверное.

«Ну…» На этот раз мне удалось поймать Киприана, который выглядел ошеломленным.

«Ваш каменщик уже назначен или нет?»

"Нет."

«Чёрт возьми, ты уже на ногах, тебе пора начинать. Я отправлю курьера в Рим и сообщу о крайней необходимости. Назови мне имя, которое ты хочешь, и его нынешнее местонахождение, а также запасное имя на всякий случай».

«Рим уже рассказал все подробности, Фалько...»

«С Римом, — резко ответил я, — я всегда рассказываю всю историю целиком при каждом общении. Таким образом, ни один надменный клерк не сможет помешать вам с помощью старого трюка с неполными документами».

Продолжать встречу, похоже, не имело смысла, поэтому я объявил о ее прекращении.

Магнус первым бросился к двери, стиснув губы и сжимая сумку с инструментами, словно хотел меня ею ударить. Я подал знак Алексасу, что пора заняться банным трупом, но Вероволкус меня остановил. Я едва мог вымести остальных метлой, поэтому все затихли и прислушались.

«Фалько, король предполагает, что, возможно, Марцеллин

«Нельзя ли тебя позвать сюда на помощь?» Я был так же резок с Вероволкусом, как и с остальными. Я ожидал его мольбы. Инстинктивно я сопротивлялся возвращению старой угрозы. Пора было кому-то остановить его, бунтующего на заднем плане. «Это заманчивое решение, Вероволкус. Предоставь эту идею мне. Мне нужно поговорить с королём и Марцеллом…»

Я изначально был дипломатичен. Судя по ворчанию, остальная команда этого не поняла. Вероволкус, таращась на нас, едва мог изложить свою позицию. Я охарактеризовал предыдущего архитектора как сложного самодержца. Я хотел, чтобы он остался в своей вилле для престарелых. Но сначала мне нужно убедить Тогидубнуса, что Марцеллинус уже отслужил свой срок. Потом мне придётся объяснить это самому Марцеллинису — в самых резких выражениях.

Пока царский представитель с недовольным видом топтался рядом, я удалился, чтобы избежать дальнейших споров. Стрефон, который шёпотом разговаривал с Киприаном, отделился и последовал за мной.

«Фалько! Что мне делать с этим человеком?»

«Кто это?» Я боялся остаться на месте, вдруг Вероволкус снова меня схватит. Но я также ждал Алексаса.

«Продавец статуй». Стрефон увернулся от протолкнувшегося мимо него Киприана и поспешно затопал куда-то.

«Секстий?»

Томпоний не захотел его видеть. Привести его к тебе, Фалько?

Меня завалили бы мелочными решениями, если бы я не научил эту команду брать на себя хоть какую-то ответственность. Я схватил молодого архитектора за плечо.