Я был здесь, когда мы только приземлились, но потом был измотан и дезориентирован после недель путешествия. Это был мой первый настоящий шанс

Оглянитесь вокруг. Это был действительно новый город. Я уже знал, что королевству атребатов пришлось восстанавливать былое положение после прихода к власти Тогидубна. До его восстановления во время римского вторжения свирепые катувеллауны с севера вторгались и совершали набеги на территорию этого прибрежного племени, вторгаясь в их сельскохозяйственные угодья, пока они не оказались прижаты к солёным заливам. Римляне вознаградили Тогидубна за его поддержку, подарив ему дополнительные земли. Он назвал это «Королевством», как будто другие британские племена и их королевская власть не имели значения.

В то время он, должно быть, принял новую столицу племени. Ему пришлось её построить, но он действительно любил строить. Будучи сам романизированным, он, вероятно, счёл естественным использовать базу снабжения легионеров в качестве отправной точки. Таким образом, «Новый рынок королевства» находился здесь, частично окружённый изгибом небольшой реки, немного в глубине страны. Возможно, отказ от старого поселения (где-то на побережье?) символизировал близость короля к новому образу жизни, который пришёл вместе со статусом Британии как части Римской империи. Возможно, старое поселение просто скрылось в море.

Новиомагус показал, насколько хрупкой была романизация. Я знал, что были города, выросшие из военных фортов, часто с ветеранами-легионерами, составлявшими основу населения. Королева Боудикка сожгла несколько из них, но теперь они были восстановлены. Они были совершенно провинциальными, хотя и крепкими и процветающими. В отличие от них, Новиомагус Регнензис почти не обзавёлся приличными каменными постройками или населением, достойным подсчёта. Несмотря на то, что это была ставка самого верного британского правителя, это всё ещё была глушь. Мазанка оставалась основным стилем застройки на узких улочках, куда до сих пор отваживались заходить лишь немногие домовладельцы и торговцы.

Главные дороги шли из Венты, Каллевы и Лондиниума. В центральной точке они пересекались с въездной дорогой, по которой шли рыночные торговцы. На перекрёстке находилась большая площадка, вымощенная гравием, которая замаскирована под форум. Не было никаких свидетельств того, что она использовалась в демократических целях или даже для сплетен. Зато здесь были лотки, где продавали репу пенсионного возраста и бледную весеннюю зелень.

Здесь было несколько темных маленьких храмов, жалкие бани, выцветшая вывеска загородного амфитеатра и небольшой ряд лавок, торгующих брошами, в которых продавались этнические эмалевые изделия.

У Тогидубна здесь был дом, как и у дяди Елены, Флавия Илариса. Он хвастался дымоходами и очень маленькой чёрно-белой мозаикой. В его почти постоянное отсутствие домом управляли пара хилых рабов, которые, похоже, сегодня были на рынке. Прекрасно. Суп из репы был их фирменным блюдом для Камилла.

Юстин, их почётный римский гость. Мама говорила: если бы мы ничего больше не дали этой провинции, люди были бы благодарны нам за репу…

Юстин всё ещё лежал в постели. Я нашёл этого негодяя спящим. Я вытащил его, налил холодной воды в таз, дал ему расчёску и нашёл скомканную верхнюю тунику на полу под кроватью. Он, правда, не брился с тех пор, как я видел его в последний раз. Судя по моему календарю, это было два дня назад. Выглядел он неряшливо, но для той работы, которую я ему поручил, он был сносным.

Кто-то, похоже, раскусил его: у него был синяк под глазом.

«Я вижу, что ты подошёл к этому делу основательно. Всё утро валяешься с ужасным похмельем и щеголяешь фингалами».

Он застонал.

«О, очень хорошо, Квинтус. У тебя есть талант говорить как полумёртвый.

Вам нужен пояс или жесткая поддержка в области живота будет слишком жесткой?

Зевнув во весь рот, Джастин взял ремень и нерешительно обмотал его вокруг себя. Застёгивать пряжку было слишком сложно. Я затянул её за него, словно он был мечтательным трёхлетним ребёнком. Ремень был великолепной работы из британской тиснёной кожи с серебристо-чёрной пряжкой, хотя по удлинённым отверстиям для зубцов я понял, что он не новый.

"Подержанный?"

«Выиграл», — усмехнулся он. «Игра в солдатики».

«Ну, береги себя. Я не хочу в следующий раз обнаружить тебя сидящей здесь голой из-за того, что какой-то мошенник обчистил тебя, играя в шашки на раздевание!»

Елена была бы в ужасе. Ну, а его дорогая невеста Клаудия – да. «Мне тебя обратно привязать, для безопасности, или ты и так хорошо работаешь?»

«Я прекрасно провожу время, Фалько».

«Правда? Кто тебя ударил?»

Юстин нежно коснулся глаза. Я нашёл среди его вещей бронзовое зеркальце и показал ему повреждение. Он поморщился, скорее от того, что его внешность испортилась, чем от боли.

«Да», — спокойно ответил я. «Ты уже большой мальчик. Похоже, ты играл с мальчиками постарше, которых твоя мама бы не одобрила».

Мой помощник ничуть не смутился. «Он был молод, вообще-то».

«Просто напился до беспамятства или ненавидел свой акцент?»

«Небольшое разногласие по поводу молодой леди».

«Ты женатый человек, Квинт!»

«Он тоже, как я понял… Я пытался вытянуть из нее информацию, а он просто сжимал ее сиськи».

«Брак сделал тебя очень грубым».

«Брак сделал меня…» Он остановился, готовый сделать какое-то глубокое и грустное признание. Я пропустил это мимо ушей.

Пока я поднимал его на ноги и нёс на кухню поесть, я продолжал говорить с ним, чтобы он снова не уснул. «Итак, вы обменялись впечатлениями с вашим обидчиком? Тогда-то вы и стали кровными братьями в душераздирающем примирении за кружками британского пива?»

«Нет, Фалько. Мы — два тоскующих по дому римлянина, застрявших здесь. Когда неверная девчонка ушла с кем-то другим, мы с ним нашли тихий винный магазинчик, где выпили очень приличное кампанское красное и съели изысканное блюдо из сыров». «Юстин обладал даром рассказывать невероятные истории так, словно они были чистой правдой.

«Держу пари». Я толкнул его на скамью у стола. Кто-то резал лук. Джастинус позеленел и обхватил голову руками. Я ловко отодвинул миску.

«Это было цивилизованно», — снова слабо поклялся он.

«Мне это не нравится». Я положил перед ним хлеб. «Ешь, нищий. И не ешь. Я не буду убирать».

«Чего я действительно хочу, так это вкусной традиционной каши…»

«Я не твоя обожаемая бабушка. У меня нет времени тебя баловать, Квинтус. Набей хлеб, а потом расскажи, что ты узнал».

«Ночная жизнь, — заявил мой непутёвый агент с набитым ртом, полным засохшей корочки, — здесь почти отсутствует. А что есть, то я уже нашёл!»

«Я это вижу».

«Завидуешь, Фалько? Когда тридцать лет назад здесь были войска, они, должно быть, быстро научили местных, что крутым парням нужно иметь бордель и пару грязных питейных заведений. Можно купить несколько цветов импортного вина, которое не так уж и долго путешествовало, и сушеных улиток в качестве закуски. В очень маленьких тарелочках. Заправляют этими заведениями хозяйки и трактирщики во втором поколении – люди, я бы сказал, наполовину или на четверть римские. Второй Августа – это был ваш легион, верно? – должен быть хорошо представлен в своих родословных».

«Не смотрите на меня. Я работал в Иске».

«В любом случае, ты был застенчивым мальчиком, не так ли, Фалько?»

Правдивее, чем он думал. «Невинность — это нечто более нормальное, чем признают большинство мальчиков».

«Кажется, я сам это помню… Фалько, хозяева канабе говорят с гнусавым эсквилинским акцентом и могут лишить вас ваших денег, как

быстро, как любой хранитель каупоны на Виа Сакра».

Я сразу понял, о чём он говорит. «Ты больше не получишь денег».

«На расходы?» — уклончиво спросил он.

"Нет."

Он надулся, а затем продолжил докладывать. Потом почти каждый вечер они приезжают из дворца в город. Они ходят туда и обратно пешком.