«О, не думаю, Фалько», — скромно ответил Магнус. «Довольно странно, разве ты не заметил? На нём была очень качественная туника, и руки были ухоженными».

«О боже!» Я был прав, беспокоясь. Я попытался отмахнуться. «Это одна из тех игрушек, которыми они торгуют, да? Может, Секстиус использует его для моделирования движущихся частей».

Каким-то образом мне удалось перевести разговор на бредовые статуи. В итоге мы заговорили о Гомере. Это был ещё один шок.

По словам Магнуса, в «Илиаде» есть сцена, где появляется бог подземного мира Гефест с набором трёхногих бронзовых столов, передвигающихся на колёсах. «Они следуют за ним, как собаки, которые даже разворачиваются и идут домой по его команде».

«Похоже, это отличный набор вставных столиков для вечеринок с коктейлями».

«Когда вашим гостям надоест, вы можете свистнуть, и столы уберутся сами собой».

Мне нравился Магнус. У него было чувство юмора. Но я был удивлён, узнав, что он читал Гомера, и сказал ему об этом.

«Геодезисты интересуются миром. Большинство из нас очень начитаны»,

Он похвастался: «В любом случае, мы проводим время в одиночестве. Другие считают нас хитрыми ребятами».

Я промолчал. Я включил Магнуса в свой список людей, за которыми нужно следить. Во-первых, проверку важных поставок должен был проводить Киприанус, ответственный за работы. И я ожидал, что мрамор будет храниться не в каком-то безнадзорном лагере, полном чудаковатых торговцев и чужаков, а в безопасности, на хорошо огороженном складе стройки.

Весь в грязи, я не производил особого впечатления. Я вернулся в старый дом и разделся. Хелена обнаружила меня, роющегося в сундуке с одеждой. «О, Маркус, что случилось?»

«Упал», — проговорил я, как грустный маленький мальчик.

«Тебя кто-то толкнул?» Елена не проявляла материнской заботы; она переживала, что я могу ввязаться в серьёзные драки.

«Что, какой-то грубый и грубый хулиган? Нет, я упал сам. Я мечтал и не смотрел под ноги. Я разглядывал работы каких-то фресковых художников; должно быть, я думал о Ларии».

Ларий, мой любимый юный племянник, сбежал учиться на художника в Неаполитанский залив, где у богачей были роскошные виллы и первоклассные работы. Я не видел его три года. Я пытался заманить его в Рим, чтобы он помог мне украсить дом отца на Авентине, но моё письмо осталось без ответа. Ларий всегда был дельцом, слишком разумным, чтобы брать на себя неоплаченные услуги. К тому же, в Риме у него были ужасные родители. Галла и её ужасный муж могли заставить любого сына отправиться в дальнее подмастерье.

«Хм… Так вот оно где!» – Хелена внезапно проскользнула мимо меня и схватила своё платье. Оно было кремового цвета, с широкими синими полосками по подолу. Несмотря на простоту, оно стоило целый мешок; ткань представляла собой великолепное переплетение с шёлком. Когда она с соблазнительным шуршанием подняла его и взяла за плечи, то заметила мой скептический взгляд. «Гиспэйл всё время примеряет мою одежду. Бессмысленно. Я слишком высокая, поэтому она на ней топорщится». Я промолчал. «Да, она делает это, чтобы меня позлить».

Ещё одна проблема с этой проклятой медсестрой. Я вздохнул. «Знаешь...»

«Я знаю!» Я промолчал.

«Когда вернёмся домой», — пообещала Елена. «Я займусь ею в Риме».

Мать примет ее обратно».

«И она не будет удивлена».

Елена посмотрела на меня: «Ты что, придираешься к моей матери?»

"Нет."

Это была правда. Пусть она и моя тёща, но я достаточно хорошо знала семью Камиллов, чтобы понимать, какое сильное влияние она оказала на развитие Елены. Я отдала этому должное. Когда сенатор не разводится с женой после того, как она родила ему положенное количество детей, а он растратил приданое, это обычно тоже что-то значит.

Я не стал связываться с Юлией Юстой.

«О, у тебя и нижняя туника грязная, Маркус. Придётся снять её и искупаться».

Я уже наполовину освободилась от лишнего слоя кожи, когда поняла, что в комнату вошел Хайспейл.

Елена вспыхнула. «Хиспэйл, постучись, пожалуйста!» Я постаралась вести себя прилично. Я могу выдержать восхищение публики, но мне даже понравилось, как Елена Юстина решила, что моё тело — её личная территория. Она отряхнула кремово-голубое платье. «Ты это передвинула? Можешь понять, Хиспэйл? Я бы не позволила ни своей сестре, ни даже матери брать мою одежду без разрешения».

Хиспэйл сердито посмотрела на меня, словно думая, что я стал причиной ее выговора.

«Где дети?» — холодно спросил я. Хиспэйл выбежал из комнаты.

На самом деле, я уже видела детей в безопасности под заботливой опекой светловолосых и светлокожих женщин из королевского двора, которые были очарованы тёмными глазами и неземной красотой моих дочерей. Малышка спала. Джулия всегда вела себя безупречно с незнакомцами.

Мы с Хеленой переглянулись. «Я разберусь», — повторила она.

«По крайней мере, она их не бьёт и не морит голодом. Мы просто достигли той стадии, когда наши слуги — бесполезные подарки от других. Дальше мы выберем

Наши собственные – несомненно, по неопытности, но мы всё же напортачим. Тогда наконец-то мы займёмся именно тем, чего хотим внутри страны.

«Я бы хотел пропустить некоторые этапы».

«Вы любите все торопить».

Я сладострастно ухмыльнулся.

Я нашёл свою флягу с маслом и стригиль, выбрал чистую одежду и отправился исследовать королевские бани. Елена поспешила за мной, тихонько ворча и желая расслабиться в паре. В частной бане, принадлежащей королевскому мастеру, всегда есть горячая вода. В часы отдыха можно практически гарантировать, что никто не придёт и не будет шокирован совместным купанием.

Мы обнаружили, что ванная комната была отличного качества. Сбоку от входа находилась комната с холодным бассейном. Никаких мелких луж, где можно было бы поплескаться; эта была глубиной больше пояса, и места хватало, чтобы хорошенько поплескаться, что Хелена энергично доказала. Я так и не научилась плавать. Она всё время грозилась научить меня; ледяной бассейн в Британии не вдохновил меня начать уроки. Я села на розовую скамейку с известковым покрытием и некоторое время наблюдала за Хеленой, хотя даже она задыхалась от холода. Слегка озябнув, я побрела наслаждаться не одной, а тремя разными горячими ваннами, каждая из которых становилась всё жарче. Она перестала хвастаться своей выносливостью и присоединилась ко мне.

«Вы нашли художников, занимавшихся фресками, сегодня утром?»

«Я нашёл их хижину. Я видел мозаичиста». Моя серьёзная нелогичность заставила Хелену хихикать.

«Не играй, Фалько».

Я одарила ее нахальной улыбкой.

Елена лениво подошла к раковине и ополоснула плечи водой из ковша. Вода стекала… ну, туда, куда её неизбежно уносила сила тяжести. Она вернулась и села рядом со мной. Это дало мне возможность не обводить пальцами струйки воды.

«Итак», — настойчиво спросила она меня, — «какой стадии ты достиг?»

«Вы руководите?»

«Не посмею». Неправда. «Мы ведь советуемся, не так ли?»

«Проконсультируйся, а я признаюсь…» Она пнула меня, чтобы побудить к честности. Я протрезвел, чтобы поберечь ноги. «Я оценил архитектурный проект. Это хорошая конструкция, и запланированная отделка впечатляет. Я присматриваюсь к персоналу, это продолжается. Теперь мне нужно найти офис».

«Я подготовил для вас комнату недалеко от нашего номера».

«Спасибо! Хорошо, что не слишком близко к руководителям. Теперь я перенесу всю проектную документацию в свой новый офис и буду там проводить аудит. Я знаю, какие мошенничества я ищу. Когда буду готов, привлечу твоих братьев на помощь. А пока оба находятся на хороших шпионских позициях». Я умолчал об их сомнительных условиях. Любящая сестра могла бы броситься на помощь.

За толстыми стенами бани мы были полностью отрезаны от внешнего мира. Никто не знал, что мы здесь. Обнажённые и умиротворённые, мы могли быть собой. Когда у тебя появляются дети, такие моменты уединения редки.

Я молча посмотрел на Елену. «Британия». Я взял её за руку, переплетя свои пальцы с её. «Вот мы снова здесь!» Она слегка улыбнулась, ничего не сказав. Я впервые встретил её в этой мрачной провинции, где мы оба тогда были в упадке… «Ты была высокомерной, злой женщиной, а я — угрюмой, суровой попрошайкой».