Я тихо рассмеялся. Потом добавил: «Ты несправедлив, Люпус?»

«О, я тщательно забочусь о своих любимцах, Фалько».

Я так и думал. Он производил впечатление человека, который настолько хорошо контролировал скользкую ситуацию, насколько это было возможно. Он, казалось, понимал своих людей, любил их безумие, терпел их глупость. Я полагал, что он защитит их от чужаков. Я думал, что только самые безумные из них, да и те, кто действительно сумасшедшие, будут ему на жалованье, всерьёз проклинали бы Люпуса.

«А как у тебя с девушками?» — с лукавством спросил я.

«Не лезь не в свое дело! Что ж, у меня все в порядке», — не удержался от хвастовства Лупус.

Он был уродливым, как форель. Но это ничего не значило. Беззубые мальчишки могут быть популярны. Он занимал руководящую должность и держался уверенно. Некоторые женщины подлизываются к любому начальству.

Я потянулся. «Спасибо за всё. А теперь скажите, есть ли у вас пара недавних приобретений из Рима, Глоккус и Котта?»

«Э-э… не могу вспомнить. Хотите просмотреть мои почётные списки?»

«Вы ведете списки?»

«Конечно. Платить», — саркастически пояснил он.

«Да, я просмотрю их, пожалуйста». Они могли использовать вымышленные имена. Любая пара ремесленников, появившихся здесь до меня, стоило бы проверить. «Ещё один вопрос: вы контролируете иммигрантов, но, насколько я понимаю, там есть и британские рабочие?»

Возможно, Люпус слегка замкнулся. «Верно, Фалько». Он встал и уже собирался уходить. «Мандумерус руководит местной командой. Спроси его».

В его тоне не было ничего, что могло бы прямо указывать на вражду, но я чувствовал, что он и Мандумерус не были друзьями.

«Кстати, Фалько, — сказал он мне на прощание. — Помпоний просил передать тебе его извинения; он принял тебя за коммивояжёра, который к нам часто заглядывает и беспокоит».

«Ошибся, да?» Я цокнул зубом.

Он прислал сообщение, что нашёл свиток, объясняющий вам. Он хочет провести для вас презентацию по всей схеме. Завтра. В плане

комната."

«Звучит так, будто на завтра все уже решено!»

Он ухмыльнулся.

XIII

Елена приехала со мной из Noviomagus на презентацию проекта.

Прибыв во дворец, мы обошли часть здания, находящуюся под лесами, и посмотрели на крышу, с которой, должно быть, упал и разбился насмерть бедный Валла.

Это был самый простой случай: человека отправили в воздух одного, слишком высоко, без должной защиты. Судя по всему.

У нас было время. Возвращаясь, мы осмотрели то, что они называли старым домом. Дворец Тогидубнуса, награда за то, что он позволил римлянам войти в Британию, должен был выделяться среди горных крепостей и лесных хижин.

Даже эта ранняя версия была настоящей жемчужиной. Его собратья-короли и их соплеменники всё ещё жили в больших круглых хижинах с дымовыми отверстиями в остроконечных крышах, куда на празднике собирались несколько семей вместе со своими курами, клещами и любимыми козами; но Тоги был великолепно обустроен. Главной частью королевского дома было прекрасное и внушительное каменное здание, отделанное ронназией. Это было бы желанным поместьем, если бы оно стояло на берегу озера Неми; в этой глуши оно было просто идеальным.

Двойная веранда защищала от непогоды, выходя в большой сад с колоннадой. За ней хорошо ухаживали; кто-то пользовался этим удобством. С морской стороны, чуть в стороне от жилых покоев, в целях безопасности, располагались безошибочно узнаваемые купольные крыши, возможно, единственной частной бани в этой провинции. Легкий дым из печи подсказал нам, что Веспасиану не нужно было посылать к королю наставника, чтобы тот объяснил ему, для чего нужны бани.

Елена потащила меня осмотреть всё вокруг. Я заставил её быть осторожнее, так как строители как раз собирались снести некоторые архитектурные элементы. В частности, колоннады вокруг сада имели весьма необычные, довольно элегантные капители с причудливыми волютами из бараньих рогов, из-за которых на нас смотрели тревожные племенные лица, увитые дубовыми листьями.

«Слишком дикие и лесные для меня!» — воскликнула Хелена. «Дайте мне простые топы с бусинами и вытачками».

Я с ней согласился. «Мистические глаза, кажется, немного устарели». Я указал на разбираемые колонны. «Помпоний начинает ремонт для клиента, снося всё на виду». Я заметил, что эти колонны были покрыты штукатуркой, «которая местами отслаивалась, так как камень под ней отслаивался. Выветривание привело к появлению ужасных трещин в штукатурке».

«Бедный Тоги! Его подвела безвкусная клавдиевская безделушка. Видишь ли, эта, казалось бы, благородная коринфская колонна — всего лишь композит, собранный по дешёвке, и прослужит он меньше двадцати лет!»

«Ты шокирован, Марк Дидий», — глаза Елены заплясали.

«Золотой город не может так вознаградить своего ценного союзника — отвратительными кусками старой плитки и упаковочного материала, сваленными в кучу и выложенными поверх».

«Но я понимаю, почему королю он нравится», — сказала Елена. «Это был прекрасный дом; полагаю, он его очень любит».

«Еще больше ему по душе дорогие скрипичные игры».

Окно распахнулось. Нет, это было плотно сколоченное деревянное окно с непрозрачными стёклами, обрамлённое изящной мраморной рамой. Мрамор явно каррарский. Немногие мои соседи могли позволить себе настоящий белый мрамор. Я почувствовал, как моя душа начинает завидовать.

Дикие рыжие дреды развевались; вокруг мясистой бычьей шеи я узнал тяжелый электрумовый топор, который, должно быть, почти душил своего возбужденного владельца.

«Ты — тот самый человек!» — закричал представитель короля на неестественной латыни.

«Человек из Рима», — твёрдо поправил я его. Я люблю использовать разговорные выражения, когда путешествую среди варваров. «Это лучше придаёт голосу угрожающий оттенок».

«Угроза?»

«Ещё страшнее». Елена улыбнулась. Соплеменник позволил себе увлечься этим изысканным образом в белом; на ней были серьги с рядами золотых желудей, а он был знатоком драгоценностей. Женщин на площадке было немного. Ни одна не сравнится со мной по стилю, вкусу и озорству. «Его зовут Фалько».

«Фалько — это тот самый мужчина». Мы уставились на него. «Из Рима», — неуверенно добавил он. Образование унесло ещё одну деморализованную жертву. «Ты должен приехать, римлянин, и твоя женщина». Он, ослеплённый клетчатой шерстяной мантией, махнул рукой в сторону входа. Мы с радостью приняли гостеприимство незнакомцев. Мы согласились.

Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти его внутри. Там было довольно много комнат, обставленных импортными вещами и украшенных ярким орнаментом.

Сине-чёрные панно украшали эффектные цветочные узоры, написанные уверенной рукой и выразительной кистью; фризы были разделены на элегантные прямоугольники, обрамлённые либо белыми каёмками, либо ложными каннелированными пилястрами; художник-перспективист так мастерски создал ложные карнизы, что они выглядели как настоящие молдинги, озарённые вечерним сиянием. Полы были сдержанно чёрными.

и белый, или же резные камни были разноцветными – спокойная геометрия бледно-винно-красного, аквамаринового, матово-белого, оттенков серого и кукурузного. В Италии и Галлии такие цвета считаются старомодными. Если бы его дизайнер интерьеров «был в курсе тенденций», король, несомненно, изменил бы их.

«Я — Вероволкус!» Представитель клиента, по крайней мере, усвоил урок языка, на котором он научился произносить своё имя. «Вы — Фалько».

Да, мы это сделали. Я представил Елену Юстину, назвав её полное имя и сообщив превосходные данные о её отце. Она сумела не выказать удивления этой нелепой формальностью.

Я видел, что Вероволкусу понравилась Елена. В этом и проблема путешествий за границу. Половину времени тратишь на поиски съедобной еды, а остальное — на отбивание мужчин, которые клянутся в экстравагантной любви к твоим спутницам. Удивляюсь, как много женщин верят откровенной лжи иностранцев.