Грязная рука, обмотанная ужасными тряпками, неопределённо махала рукой в сторону Кардо Максимус, в сторону дальних Лаврентийских ворот. Мужчина, вероятно, был пьян. Он выглядел слишком мерзко, чтобы задавать вопросы вблизи. Мне нужно было решить, верю ли я ему. Не имея других вариантов, я двинулся дальше по дороге.

«Я Кассий!» — прохрипел он мне вслед.

«Я запомню!» — солгал я, убегая. Меньше всего мне хотелось оказаться в компании безумца с опасными политическими взглядами. Наличие бюста Кассия в доме всё ещё считается изменой. В дни рождения Брута и Кассия все здравомыслящие люди очень осторожны и не устраивают званых обедов, которые могли бы выглядеть как поминальные.

По сравнению с Декуманусом, Кардо представляла собой узкую улочку, полого спускавшуюся под уклон и находившуюся в глубокой тени тянувшихся вдоль неё зданий. Я уже бывал здесь, правда, ехал верхом, а не пешком, когда ехал к Дамагору. Один из домов возле храма Ромы и Августа превратился в дымящиеся руины в то утро, когда мы с Гаем Бебием впервые столкнулись с пожарными из гильдии строителей. Я тоже приходил сюда во время поисков храма. Дорога к Лаврентийским воротам стала лейтмотивом этой миссии.

Кассий меня не подвёл: я был на полпути к Воротам, когда поток людей, двигавшихся мне навстречу, поредел, и впереди я увидел мальчика. Я узнал эту хрупкую фигуру: Зенон. Зенон из сторожки, тот худенький уличный пройдоха, чья мать была Пуллией, королевой киликийских похитителей наркотиков. Рядом с Зеноном шёл и серьёзно разговаривал с ним крепкого телосложения пожилой мужчина. Я тоже его знал. Это был мой дядя Фульвий.

Фульвий держал руку на плече Зенона. Мальчик смотрел на него с доверием. Пуллия уже несколько дней находился под стражей. Лигон

Его схватили только сегодня, но сам он никогда не жил у ворот и, казалось, был равнодушен к ребёнку Пуллии. Без матери Зенону пришлось бы заботиться о себе самому. Фульвий, должно быть, подружился с ним.

Возможно, они были знакомы ещё до ареста Пуллии. Если Канин был прав, назвав моего дядю переговорщиком, то «иллириец» использовал в качестве гонца мальчика. Всё это время этим мальчиком мог быть маленький Зенон. Если же требование выкупа Диоклу всё-таки исходило от киликийской банды, эта парочка могла отправиться на встречу с Мутатом.

Даже если бы это было не так, были бы веские причины расследовать, что делал маленький ребенок в компании моего дяди.

Я поспешил за ними. Мне стало интересно, не направляются ли они за Врата, и не закончится ли мой день так же, как и начался, в некрополе.

Сидеть в могиле в кромешной тьме было и так достаточно скверно. А теперь, если бы я только знал, меня ждёт ещё худшее.

LX

Когда они свернули с Кардо, это было прямо перед городскими воротами, но, хотя они и не направлялись в некрополь, у меня было мрачное предчувствие.

Я знал это место. Я был здесь одним тихим утром, во время моих долгих поисков храмов. Тогда это было бесполезно для меня, и я бы предпочёл, чтобы это не имело значения сейчас. Фульвий и Зенон вошли в святилище Великой Матери: Кибелы. Этого было достаточно. Ещё до того, как я добрался туда, я услышал, что это не было тихим событием.

Старые городские стены служили границей для большой треугольной площади; она была больше, чем любой другой храмовый кампус, который я видел в Остии, больше, чем любое религиозное святилище в многолюдных общественных местах Рима, за исключением священных высот Капитолия и Аркса. Мы вошли в это зловещее место с Кардо, на полпути, через ряд маленьких магазинчиков. Прямо напротив стоял главный храм Кибелы. На углу слева от меня располагалась группа других зданий, одно из которых, как я знал, было святилищем Аттиса. Кибела держала своего кастрированного супруга на расстоянии, хотя колоннадный портик у старой городской стены действительно обеспечивал защищенный проход для встреч ее жрецов-евнухов. Я подумал, что группа зданий справа от меня предназначалась для приверженцев культа. Возможно, это были жилые помещения жрецов, если, как и в Риме, служителей этого экзотического культа держали подальше от повседневной жизни, чтобы восточный мистицизм не осквернил наши прочные западные ценности.

Моя задача теперь была безнадежной. В святилище было слишком многолюдно. Люди были повсюду; это место было выбрано с умом как место встречи, где похитители и жертвы могли остаться незамеченными. Теперь я не мог видеть Фульвия и мальчика. Не мог я заметить и Мутата, ни кого-либо, кто мог бы его встретить. У меня были некоторые представления о том, кого ожидать. Присутствие моего дяди…

Где бы он ни исчез, он намекал, что я всё ещё имею дело со старой бандой. Канин, должно быть, прав: дядя Фульвий был «иллирийцем», и это, в конце концов, очередная сделка, подстроенная теми же людьми, что и все остальные.

Завтра, по всей видимости, должно было состояться посвящение в культ. Жрецы в своих длинных

Повсюду толпились женоподобные одеяния, некоторые сопровождали большого чёрного быка в загон, где ему предстояло провести ночь перед жертвоприношением. Его вели в короткой процессии под восточную музыку и танцы, и он почувствовал, что вся эта суета предвещает что-то опасное. Возможно, он учуял кровь своих предшественников. В любом случае, яркие костюмы и необычная обстановка сильно его расстраивали. Он заревел и попытался вырваться. Он был крупным парнем. К счастью, его закрепили не только цветочными гирляндами; крепкие верёвки удерживали его, пока его наполовину не втащили, наполовину не втолкнули в загон. Вокруг разбрызгивалась очистительная вода; это его тоже не слишком волновало.

Всё это происходило в комплексе небольших храмов слева от меня. В длинной колоннаде царила какая-то суета. Я бы никогда не узнал здесь никого, кого хотел бы видеть.

Я натянул тогу через голову, словно человек, идущий на жертвоприношение; это обеспечивало некоторую анонимность. Никто из тех, кто знал меня как осведомителя, не ожидал увидеть меня в официальной одежде – ну, разве что кто-то уже знал, что я сегодня был на похоронах. Я двинулся прямиком через открытую траву к главному храму в дальнем углу храма.

Был уже поздний вечер. Солнце стояло над храмом, оставляя его лишь тёмным контуром. Все, кто там был, терялись из виду, невидимые на фоне здания.

Однако, если бы они посмотрели в мою сторону, то увидели бы меня, ярко освещённую фигуру в тоге, шагающую к ним на открытом пространстве, совершенно одного. Если бы я приближался к злодеям, они могли бы и не заподозрить, что у меня всё ещё спрятан запасной меч Петро в одежде.

С другой стороны, если бы они знали, зачем я их преследую, они могли бы догадаться, что я приду вооружённым. Они и сами были бы вооружены. Поскольку они находились в религиозном комплексе, их оружие тоже было спрятано. Здесь могло прятаться множество из них. Они, вероятно, знали меня; я же мог их не узнать.

Я добрался до храма Кибелы. Незаметно обыскал его. Тога помогла мне стать приемлемым. У Великой Матери был прямоугольный храм скромных размеров, внутри которого она возлежала в своей короне с башенками; она обратила на меня спокойный взгляд, когда я вторгся в её безмолвное святилище. В присутствии могущественных женщин доносчики – почтительные мужчины; я извинился за то, что потревожил её.

С пустыми руками я вышел обратно на улицу. Нетерпеливо стряхнув тогу с головы, чтобы не чувствовать себя так приглушённо; я провёл рукой по кудрям, всё ещё покрытым солью после вынужденного вчерашнего купания. С этих серых ступеней храма свет теперь был мне на руку. Это должно было быть волшебное время: ранний вечер, августовское солнце ещё жаркое и до заката ещё несколько часов, тёмно-синее небо, сила солнечного света ещё не ослабевает, хотя день уже клонился к закату.

Надвигались поздние сумерки. Камни храма излучали тепло. Впитывая атмосферу, пока моё кошмарное чувство усиливалось, я ощущал море, совсем рядом, за спиной, и город, убегающий влево.

Многие из тех, кто был в святилище ещё несколько мгновений назад, уже исчезли. Те, кто остался, тихо ходили. Музыка стихла.