«А, кстати, — крикнула мне Рубелла. — Эта глупая девчонка, Посидония…

Дочь пришла просить о похоронах. Я позволил ей забрать тело». Я был поражён его благосклонностью к Родопе, но знал почему: это избавило вигилов от необходимости самим избавляться от Феопомпа. «Я сказал, что ей нужно устроить достойные римские похороны в тихом местном некрополе, а не какой-нибудь чёртов пиратский пир на берегу, и она должна сообщить мне заранее, где и когда состоится церемония».

Я слегка отдал ему честь. «Тогда увидимся там!»

Рубелла снова замерла. Двумя ступеньками выше него, на лестнице, Петроний наблюдал за нами. Петро знал, что сейчас произойдёт. «И ещё кое-что, Фалько…

Она обмолвилась любопытным фактом: Феопомп не был киликийцем. Он был иллирийцем.

Я подняла брови. «Это не тот, кто выступает в роли посредника; его описание совсем другое… Итак, Краснуха, что это значит?»

«Понятия не имею», — признался трибун. «Но если иллирийцы и киликийцы работали сообща, возможно, нам удастся как-то посеять между ними раздор».

«Играйте в политику!» — восхищенно воскликнула Елена. Краснуха посмотрел на него с подозрением, но не смог понять, насмехается ли она над ним.

Когда мы добрались до квартиры, Джулия и Фавония громко ссорились. Альбия издала последний, но не добилась никакого эффекта, а затем выбежала посидеть в одиночестве во дворе. Мы с Эленой сели по обе стороны от неё, держа её за руки в знак утешения, и слушали пронзительный вулканический шум наверху.

«Просто чтобы ты знала», - сказал я Хелене через голову Альбии, - «когда мы разведемся, я обеспечу тебе все необходимое без протестов, и я

отказываюсь от всех своих отцовских прав в пользу детей».

«О, они, должно быть, живут с тобой, Фалько. Я — сторонница традиций», — солгала Елена.

«Нет, я абсолютно настаиваю на этом. Маленькие дети должны быть со своими любящими матерями. Я великодушный человек. Я заставлю себя принести эту жертву».

Хелена пристально посмотрела на меня. «Мы могли бы обе сбежать», — предложила она с некоторой тоской. «У них две бабушки, которые будут бороться за право усыновления».

«Готово!» — воскликнул я. «Давай сбежим вместе! Звучит весело».

Другие арендаторы начали выглядывать, чтобы узнать, что за шум. Какой-то остряк спросил нас, не хотим ли мы, чтобы он вызвал армию для подавления племенного бунта. Оставив Альбию в покое, мы с Хеленой послушно пошли разнимать наших отпрысков. Пока их было двое, мы могли справиться с каждым по одному. Обычно синяки проходили примерно через пять дней.

Если два писца выполняли инструкции, им нужно было отнести деньги в пункт выдачи следующим утром. Встав ещё затемно, я приготовился к действию.

Я забил выпавшие гвоздики обратно в свои лучшие ботинки. На ногах лежал Накс.

Альбия вышла из другой комнаты и наблюдала за ритуалом.

«У меня в Остии нет сапожника».

«В Риме вы не станете пользоваться услугами сапожника, Марк Дидий», — мы оба говорили приглушенными голосами.

«Верно». При свете масляной лампы я методично проверил шнурки.

«Починка бесполезна». Я вытер масло с меча, предварительно достав его из укрытия, к удивлению Альбии. Поднеся его к свету, я проверил лезвие и заточил его полировочной машинкой из акульей кожи. Затем, просто чтобы чем-то занять себя, я обработал кинжал пемзой. «Скажи мне, серьёзная девчонка с дикого севера, почему ты так зациклена на том, что я делаю?»

«Авл Камилл сказал: если предстоит какое-то действие, я должен наблюдать, как ты готовишься».

«Авл, да?» — подмигнул я ей. Люди склонны считать Альбию бледной душой, но она умела терпеть поддразнивания. «За чем именно следить?»

«Он сказал, что его всегда поражало видеть, как ты превращаешься из клоуна в солдата».

«Авл был обо мне хорошего мнения, да?» Это стало неожиданностью.

«Он сказал: „Когда глаза перестают улыбаться, вы можете чувствовать себя в безопасности“. Конечно»,

Альбия быстро успокоила меня, улыбаясь: «Теперь я сама чувствую себя в безопасности постоянно. Он имел в виду, что чувствовал себя именно так, когда был с тобой в одной команде».

Я встал. Собака отскочила назад и тихо заскулила. Она что-то знала.

встала, и что её не заберут вместе со мной, когда я уйду. Я убедился, что на мне туника, не стесняющая движений рук, туго затянул пояс и пристегнул меч.

«Я не знал, что у тебя с собой меч», — серьёзно заметил Альбия. «Ты никогда не носишь меч в Риме».

«В Риме это противозаконно».

«Значит, здесь для тебя безопаснее, где ты можешь его надеть?»

«Нет. Это опаснее, потому что здесь могут оказаться идиоты с оружием, которые не умеют им правильно пользоваться».

«Но вы это делаете?»

"Я делаю."

«Вы когда-нибудь...»

«Альбия, не спрашивай». Мне пришлось попрощаться с Еленой; она была в другой комнате с детьми, притворяясь, что не замечает, чем я занимаюсь. «Сделай мне одолжение, Альбия. Когда я уйду, передай Елене Юстине, что сказал её брат».

Альбия медленно кивнула. «Это её успокоит».

«Возможно. Если нет, просто напомни ей, что на этой операции я не один; я иду играть с большими ребятами из вигил».

Инстинкт привел Елену к двери. Нукс подбежала к ней, прося помощи, чтобы удержать меня от ухода; Елена наклонилась, чтобы остановить собаку, царапавшую тонкую нижнюю тунику, которую она носила ночью в постели. Увидев, что я готов и с мечом наготове, Елена осторожно закрыла дверь между мной и детьми. Джулия, всегда слишком бдительная, чтобы чувствовать себя комфортно, уже стояла по ту сторону двери, молча наблюдая. За ней я мельком увидел Фавонию, сонно приподнявшуюся в кроватке. «Учитывая то, что я знаю о бдительных, должно ли их присутствие меня успокоить, Маркус?» Елена понизила голос.

«Доверься тому, что знаешь обо мне». Я снял золотое кольцо с изображением коня и отдал его ей на хранение; иногда лучше не раскрывать свой статус. Я тихонько поцеловал её. Только Елена могла сказать, улыбаются ли мои глаза.

«Не падай в воду», — ответила она. Это наша старая шутка. Старая и очень трогательная шутка.

Она всё ещё волновалась, но я был поглощён её любовью. Это показывает, какое великое терпение проявила ко мне Елена, учитывая, что она знала, что я сейчас пойду в портовый бордель.

XLVI

Маяк погас. Его огромный костер погас, и рассвет слабо осветил причалы. Рабочий день в Портусе начался задолго до моего прибытия, хотя я и переправился через реку на одном из первых паромов. Между последними матросами, возвращающимися на свои корабли после ночной пирушки, и прибытием самых трудолюбивых рабочих могло пройти всего несколько часов. Бордель, похоже, был закрыт.

Я медленно поднялся по молу, разглядывая пришвартованные корабли.

Везде было тихо, но на некоторых судах началась суета. Сонный матрос плюнул в гавань; я сделал вид, что не вижу в этом ничего личного. На таможенном посту служащий лениво накрывал стол.

Корабли с облагаемыми налогом товарами могли прибывать в порт даже так рано; более того, судно стояло у маяка, маневрируя так плохо, что невозможно было понять, уходит оно или входит. Мы с клерком обменялись едва заметными кивками; возможно, он недавно видел меня, разговаривающего с Гаем Бебием. Ни он, ни кто-либо другой, казалось, не удивились появлению незнакомца в порту так рано. На причалах люди воспринимают многое как должное – по-видимому. Скорее всего, за каждым моим шагом следили чьи-то глаза.

Три военные триремы всё ещё стояли на якоре вместе, всё ещё, по-видимому, заброшенные. На их кормах увядали одинаковые вымпелы, от которых лини спускались к кнехтам на причале. В тёмной воде между ними покачивался обычный грязный портовый хлам.

Воздух был прохладным. Я пришёл с плащом. Позже, когда солнце начнёт припекать, он будет мешать, но так я мог спрятать меч из виду.

Достигнув дальнего конца мола, в тени маяка, я повернулся и пошёл обратно тем же путём, каким пришёл, споткнувшись о половину верёвок, которые мне удалось обойти в первый раз. Я мог бы обойти весь другой мол, но…