«Его зовут Феопомп. Судя по всему, он мужественный, лихой и очень интересный».

Я сказал: «Держу пари, у него изо рта воняет, и у него уже три жены».

«Если ты укажешь на это», — грустно ответила Елена, — «Родопа тебя не услышит».

«И как же тебе удалось убедить этого чокнутого увальня заговорить?»

«О...» Нехарактерная для меня неопределённость овладела моей возлюбленной. «Она милая, и, возможно, довольно одинокая». Это могла быть сама Елена, когда я

Встречал её – хотя в её случае я бы добавил: яростную на мужчин, свирепую на меня и невероятно умную. Среди девушек, которых я знал в то время, она блистала. Будь у меня жёны, я бы забросал их всех заявлениями о разводе. «Вот что, Маркус, и сделало её уязвимой. Возможно, она открылась мне, потому что я признался, что сам когда-то влюбился в красивого разбойника».

Я посмотрел на неё благосклонно. «Елена Юстина, что это за разбойник?»

Елена улыбнулась.

Торговцы модными домашними товарами — не самые любимые мною граждане, но как отец девочек, я проникся глубокой симпатией к Посидонию в своем сердце.

Я оставил ему записку о том, как связаться с Камиллом Юстином в Риме, если ему понадобится профессиональная помощь; я не сказал, что Родопа сбежит. Если повезёт, она просто будет хандрить, а к тому времени, как она сообразит, что Феопомп не придёт, рядом может оказаться какой-нибудь другой мерзкий тип, чтобы отвлечь её.

Родопу выкупили несколько недель назад, когда Диокл ещё жил в Остии. Я проверил, и писец не обращался к этой семье за информацией ни тогда, ни после.

Диокл мог находиться в Остии с совершенно иной целью, или же он знал о похищениях, но не смог разобраться в этой истории. Меня беспокоило то, как таинственный «иллириец» постоянно подчёркивал жестокость похитителей. Если Диокл этим занимался, я начинал беспокоиться о судьбе пропавшего писца.

XXV

Все остальные имена в моём списке оказались пустой тратой времени. Отец познакомил меня с людьми, которые знали некоторых из них, но мужчины, с которыми мне нужно было поговорить, мужья, заплатившие выкуп, все уехали из города. Большинство приехали из-за границы и вернулись обратно. Возможно, теперь они уже никогда не вернутся.

Для похитителей эти жертвы были всего лишь лицами в толпе, но если торговцы были достаточно богаты, чтобы обирать, им было что предложить Риму. Город терял ценные торговые связи. Однако меня больше злили человеческие жертвы. Люди в Эмпории говорили о приятных, знающих торговцах, хороших семьянинах, поэтому они путешествовали с жёнами. Когда мы с Хеленой искали адреса, мы чувствовали, что жертвы оставляли после себя сильную ауру горя и страха.

После некоторых раздумий и обсуждения с Еленой я пошёл через Авентин в Двенадцатый округ, к штабу вигил Четвёртой когорты. Я пошёл один. Петроний Лонг не поблагодарил бы меня: я шёл к Марку Рубелле. Рубелла был трибуном когорты, ненавистным начальником Петро.

В целом он мне показался не таким уж плохим, если не обращать внимания на несколько недостатков: он был некомпетентным, чрезмерно привередливым, эгоистичным педантом, который весь день наводил порядок на столе и ел изюм. Рубелла был таким же, как и Петро, и я никогда не хотел идти с ним выпить, что, впрочем, было к лучшему, потому что он никогда нас не приглашал.

Меня лучше знали среди рядовых из другой половины когорты, тех, кто патрулировал Тринадцатый, мой родной округ, но даже в Двенадцатом моё лицо было знакомо. Меня встретили бранью; я ответил на шутки, и меня сразу же пустили к трибуне. У Краснухи в кабинете было мало дел, и он знал, что я хожу к нему только в случае какого-то важного события, с которым не могу справиться сам. Он понимал, что будь Петро здесь, в Риме, я бы посоветовался с ним.

«Маркус Рубелла, я работал в Остии. Думаю, Четвёртый легион скоро отправится туда».

«На идах. Так что же не может подождать, Фалько?»

«Я наткнулся на аферу. Должно быть, это длилось уже какое-то время; другие когорты не смогли схватить…» — Рубелла оскалил зубы, словно акула, словно раскусив мою лесть. Ему нравилось думать, что у его ребят есть возможность разоблачить соперников.

Я обрисовал похищения, ни разу не намекнув, что они произошли слишком давно. Простите, если это звучит как школьная арифметическая задачка, но если семь когорт работают посменно по четыре месяца, то каждая из них должна возвращаться на базу каждые два года и четыре месяца. Я случайно узнал, что Рубелла присоединилась к Четвёртому полку, будучи новым назначенцем Веспасиана, три или четыре года назад, поэтому мне пришлось создать красивую картину, где все члены славного Четвёртого полка держали свои уродливые носы во время своей последней службы в Остии, и ни малейший намёк на эти похищения не мог достичь их трибуна.

Весь смысл моего присутствия здесь, в кабинете Рубеллы, заключался в том, чтобы побудить его к действию.

Сработало. После того, как я описал ситуацию, Рубелла решил применить на практике ответ офицеров на все вопросы: провести специальные учения. Чтобы придать им вес и импульс (и чтобы избежать палящей римской жары в августе), Рубелла сам возглавил эти учения.

Аид. Краснуха приближалась к Остии. Теперь Луций Петроний меня возненавидит.

Во время своего мимолетного визита в город я выполнил ещё одно поручение. Я должен был встретиться с Еленой у нас дома, но, расставшись с Рубеллой, сделал большой крюк и направился на Форум. Я проверил колонку в «Дейли Газетт» ; конечно же, там говорилось, что Инфамия всё ещё в отпуске. Затем я отправился к Холконию и Мутату в редакцию «Газетт» .

Конечно, ни того, ни другого там не было. Большинство читателей «Газетт » в июле и августе уезжают. Ничего примечательного не происходит. Все на побережье. Все, у кого есть деньги, отправляются в горы за прохладным воздухом или на юг, к морю.

«Можно было бы создать специальный выпуск под названием « Неапольский экстазер», – фантазировал я, обращаясь к рабу, который медленно водил влажной губкой по безлюдным комнатам. – Приморские сплетни. Тайны Сэнди Суррентума. Безобразия в бассейне Байи. Намеки на то, что вскоре может возникнуть дефицит омлетов с гребешками, если только сенаторы в отпуске не сократят свои банкеты на морских виллах».

«Рыночный день в Помпеях — день Сатурна», — мрачно ответил раб. Судя по голосу, « Компанский товарищ» уже рассматривался — и был отвергнут как слишком скучный. «В Нуцерии — день Солнца, в Ателле — день Луны…»

Я сказал ему, что понял суть. Когда я уходил, он внезапно оживился. «Фалько,

Как Диокл? Он всё ещё у тёти?

Я замер. Это было неожиданно. Милосердная Судьба наградила меня.

«Голконий и Мутатус создали у меня впечатление, что это просто уловка. Я думал, у Диокла на самом деле нет тёти».

Раб презрительно посмотрел на неё. «Конечно, ездит. Он каждый год к ней ездит».

«Откуда ты знаешь?»

Раб выглядел шикарно. «Люди со мной разговаривают». Наверное, он хотел стать следователем, когда освободится. Если я не найду Диокла, может, и найдётся работа.

«Так что, тетя?»

«Тетя Вестина».

«Знаете, где она живет?»

«Рядом с храмом».

«Портус или сама Остия?»

«Остия».

«Остия — очень религиозный город, мой друг. Есть ли подсказка, о каком именно храме идет речь?»

Всё, что смог придумать раб, – это то, что это как-то связано с водой. Что ж, в городе в устье реки, на побережье, это должно быть легко.

Я дал ему полдинария. Он и не подозревал, что мог положить конец моему милому летнему заказу. Инфамия больше не пропадал; он нежился на шезлонге, пока любящий родственник угощал его прохладительными напитками и домашним оливковым паштетом. Теперь мне оставалось лишь найти нужный храм, забрать Диокла у его тёти Вестины и вернуть его домой.

Ах, если бы все было так просто.

XXVI

Я сказал рабу правду: Остия всегда была очень религиозной. Храмы стояли повсюду, одни были новенькими, другие – ещё с тех времён, когда город был всего лишь кучей хижин солеваров на болоте. Если у остийцев находилось место для какого-то особого сооружения, они обносили его стеной с трёх сторон и возводили подиум в святилище с колоннами. Их девиз был: зачем строить один, когда места хватит на четыре? Группа алтарей лучше, чем один. Когда у них заканчивались боги, они воздавали почести аллегорическим понятиям; рядом с нашей квартирой стоял ряд из четырёх маленьких храмов, посвящённых Венере и Церере, а также Надежде и Фортуне. У меня же не было времени на любовь, и с двумя совсем маленькими детьми под ногами в маленькой квартирке я был категорически против дальнейшего плодородия. Не сумев найти Диокла, я вскоре начал проклинать своё невезение и терял всякую надежду.