К тому времени я уже был в расслабленном состоянии. Я сказал ему, что мы можем подумать о флейтисте завтра, когда всё вернётся в норму. Скорее всего, поскольку дело больше некуда было девать, нам придётся о нём забыть.

Ночь продолжалась. Папа и некоторые из моих сестёр разошлись по домам. Зосима вернулась в свой храм. «Ты продолжишь свою работу с бездомными?»

Елена спросила её, когда мы прощались. «О да. Я делаю это с тех пор, как...

«Ну, удачи вам!» Осталось несколько избранных, и мы, вероятно, не будем спать еще несколько часов; это была последняя ночь солдат с нами, и они были печальны от потери домашнего уюта. Я довольно весело сидел среди своей семьи, ожидая следующего сердито хлопнувшей двери, следующего нытья ребенка с больным горлом, следующей пьяной женщины, которая наступит на

собачий хвост…

Я думал, что мне весело, но в голове роились грустные мысли. Я поймал себя на мысли о беглеце, который рассказал мне историю своей жизни на Виа Аппиа – бывшем архитекторе с длинной историей горя. Я знал всю историю этого человека, но даже не знал его имени. Я больше никогда его не увижу, никогда не узнаю его судьбу. Он был болезненным и, возможно, уже умер от декабрьской простуды. Его полоса неудач могла закончиться последним вздохом, когда его задушит неизвестный убийца, который наклонялся над спящими в дверях и душил их. Мне хотелось бы спросить его, видел ли он когда-нибудь убийцу за работой.

Затем, когда мерцали масляные лампы и вино уносило меня почти в забытье, меня осенила истина: Скитакс был прав. Между виллой и гибелью беглых рабов существовала связь. Флейтиста, возможно, убили по наущению Фрины, но его убил не кто-то из прислуги, а кто-то, пришедший извне. Один из врачей, нанятых Квадрумати, случайно допустил, чтобы пациент умер от потери крови. Это было ещё ничего; другое было гораздо более угрожающим.

Я приказал Юстинусу прекратить целоваться с Клавдией и пойти со мной вслед за Петронием, который ушёл на дежурство в караульном доме. Там я спросил Петро, есть ли врачи в его знаменитых списках нежелательных лиц. Поскольку медицина сродни магии, список у него, конечно же, был. Он не показал мне его, но нашёл нужный адрес, и мы отправились задерживать человека, который, как я теперь убеждён, должен был быть убийцей.

Он ненавидит всех рабов. Я слышал, как он презирал их – Аида, он даже насмехался надо мной, когда считал меня рабом, – и люди рассказывали мне о его отношении с тех пор, как я впервые встретил его. Он следует той же общей доктрине Гиппократа, что и Зосима и врачи из храма Эскулапа.

Зосима, а может, кто-то другой, давным-давно сказал мне, что он её обучил. Она называет их работу «мягкой, безопасной, нежной» – но он гнусно извратил это… Мы шли к Клеандру. Улицы были настоящим кошмаром, полными гуляк, которые не понимали, как нам нужно быстро пробираться сквозь толпу. Петро привёл несколько человек, но большинство были слишком заняты тем, что жгли костры. Запах дыма висел в воздухе, такой же густой, как и шум веселья. Мы нашли дом. Он казался тёмным, но после тихого стука вигилиса, выдававшего себя за пациента, Клеандр сам открыл дверь.

Петроний Лонг отвёл его обратно в дом и начал допрашивать. Клеандр в ответ лишь высокомерно посмотрел на него. Мы все были ниже его. Он отнёсся к обвинению в убийстве беглецов с холодным презрением. Вскоре он вообще отказался отвечать на вопросы. В конце концов, Петроний приказал отвести его в караульное помещение.

«Видел это уже, Маркус. Он никогда не признается. Я могу заставить Сергия работать.

на него, но этот человек настолько высокомерен, что сочтет испытанием выдержать боль». «Может быть, его рабы – или его пациенты – выдадут информацию». «Держу пари, они будут отстаивать его невиновность так же яростно, как и он сам». «Все его пациенты считали его замечательным». «А его домашние не признаются, что им следовало бы видеть, что он делал».

«Ну, продолжай в том же духе, парень. Если ты дашь знать бродягам, что он в плену, то, возможно, найдёшь ещё свидетелей. Его дела были известны беглецам, но страх заставлял их молчать. Даже Зосиме должен помочь. Он её тренировал, но у меня никогда не было впечатления, что она была ему особенно предана. Она, во-первых, ненавидит то, что сделали с беглецами. Шокини её фактами, и она даст показания».

Петрония вызвали. Он оставил человека сторожить дом, готовый к полному обыску на следующий день. Мы с Юстином быстро осмотрели несколько комнат и уже собирались уходить. Тут нас позвал бдительный; он обнаружил запертый шкаф. Мы не смогли найти ключ; должно быть, его забрал Клеандр. В какой-то момент мы чуть не оставили его, чтобы ребята обыскали его на следующий день. Но в конце концов Юстин уперся плечом в дверь и выбил её.

Внутри было темно. Когда мы ввалились внутрь, слабый стон возвестил о присутствии человека. Мы бросились за светом. Затем увидели, что Клеандр оставил пациента, или жертву, привязанным к койке. У него был кляп, и кровь неумолимо текла из его руки в уже очень полную чашу.

Мы могли бы оставить его там. Иногда потом я жалел, что мы этого не сделали.

Но даже когда мы узнали в пациенте Анакрита, наша человечность победила. Мы вынули кляп. Мы держали его руку в воздухе, пока кровь не остановилась, затем вигилис, владевший основами перевязки, обмотал его руку рваной тканью. «Я думал, Клеандр душил своих жертв, Марк». «Он также занимался обычной врачебной практикой, Квинт. Возможно, Мастарна, позволивший Скаеве умереть, подсказал ему эту идею.

Возможно, Клеандр ненавидел Анакрита как бывшего раба, но считал, что шпион должен умирать медленно… Кап, кап, кап – тихо, безопасно и сладко через Стикс в преисподнюю… Анакрит оживал достаточно, чтобы сверлить меня взглядом. Мы усадили его.

Он потерял сознание, но мы быстро привели его в чувство. Мы не были к нему добры.

«Всегда есть шанс поймать этого ублюдка в следующий раз», — сухо сказал я Квинту, позволив Шпиону подслушать меня. Анакрит ненавидел, когда я спасал ему жизнь. Ничего хорошего из этого не выходило.

Но сейчас мой помощник был охвачен более добрыми чувствами. Поскольку Камилл Юстин оставил Клавдию Руфину, устроившуюся в нашем доме, он возвращался туда вместе со мной. Возможно, он чувствовал, что пребывание в гостях у Анакрита породило в нём чувство долга; возможно, он хотел объясниться насчёт репы. Как бы то ни было, все остальные в Риме сидели дома в компании счастливых друзей и родственников. У Анакрита не было ни друзей, ни, вероятно, родственников. Поэтому я услышал, как Юстин любезно пригласил его.

ослабевшему Главному Шпиону. Он попросил Анакрита вернуться к нам домой и разделить с нами наше семейное торжество в последний вечер праздника… Ио, мой дорогой Квинт. Ио, Сатурналии!

ПОСЛЕСЛОВИЕ – «ВСЕ РАСЦВЕТЫ НА

ВИА ДЕРЕЛИКТА

«Слова реальны, — говорит Фалько Альбии в главе XVIII этого романа, — если другие люди понимают их значение».

«Это, — спрашивает мой редактор на полях рукописи, — ваша защита ваших многочисленных неологизмов?» (большинство из которых он выделил подчёркиванием и восклицательными знаками). Я успокаиваю его обещанием послесловия и говорю об обеде. Я пишу о другой культуре, где люди говорили на другом языке, который сохранился в основном либо в литературной форме, либо в виде надписей на стенах таверн. Между ними, должно быть, существовало множество жаргонов.

Иногда люди спорят, действительно ли римляне говорили так, как я их изображаю, забывая, во-первых, что римляне говорили на латыни, а не на английском, и что на улицах и в провинции они, должно быть, говорили на своих вариантах латыни, которые не сохранились. Мне приходится искать собственные способы сделать повествование и диалоги убедительными. Я использую разные методы. Многое из этого создаётся «на слух», и это трудно описать, даже если бы я захотел раскрыть секрет. Иногда я просто использую метафоры и сравнения, но даже это может вызвать трудности; я дорожу разговором со своей шведской переводчицей, которая была озадачена тем, что Талия назвала мужские гениталии «маникюрным набором из трёх предметов», и которая даже обратилась к другу-врачу…