«Твой отец играл с тобой и твоими братьями в слонов, Хелена?»

«Только если мама благополучно покидала дом, находясь на долгой встрече с почитателями Доброй Богини». Юлия Юста поддерживала великий женский культ, где мужчины были ритуально запрещены, а дома она держала сенатора на месте. Или так он представлял. Его жена, конечно же, была матроной безупречного, величественного вида. «Когда папа был в Сенате», – смутила меня Елена.

«Иногда мама присоединялась к нам, когда мы резвились».

Я моргнул. Это было трудно представить. Это показывало разницу между домом сенатора и домом бедняка, в котором я вырос. У моей матери была…

У неё никогда не было ни времени, ни сил на игры; она слишком много работала, чтобы сохранить семью. Мой отец был человеком драчунов, но всё это резко закончилось, когда он нас бросил.

Мне было интересно, как всё устроено в доме Квадруматов. Они были настолько богаты, что, наверное, наняли пятнадцать рабов только для того, чтобы присматривать за двумя четырёхлетками, бросающими мешочек с фасолью.

Это похоже на бред, но это может иметь отношение к смерти Скаевы.

В таком доме молодой человек никогда не оставался один. Уборщицы, секретари, камердинеры, мажордомы следовали бы за ним на каждом шагу. Если бы Скаева искал встречи с Веледой, он бы встретил её среди рабынь, приносящих ему закуски и напитки, миски с водой и полотенца, письма и приглашения. За любой встречей наблюдали бы флористы, наполняющие вазы прекрасными зимними цветами, и, конечно же, флейтист. Если бы Грациан Скаева когда-либо захотел по-настоящему интимного свидания, ему пришлось бы привлечь к нему внимание требованием уединения.

Неудивительно, что его зять, Квадруматус, уверял меня, что Скаева так хорошо себя ведёт. Никто не смог бы флиртовать в таких условиях. Это свело бы меня с ума.

Возможно, Скаева и сам был расстроен. Возможно, когда он обратился к своему врачу Мастарне, якобы из-за рецидивирующего катара, его болезнь на самом деле была проявлением недовольства личной жизнью.

«Ему было двадцать пять!» — усмехнулась Елена, когда я озвучил эту тонкую теорию. «Если бы он был в отчаянии, он мог бы познакомиться с массажистками в банях. Или жениться! К тому же, — сказала она, — такой мужчина открыто спит с рабыней, или с несколькими, и не думает, что это как-то влияет на его репутацию». Я посмотрел на неё. «Разве это зависит от того, насколько хорошо рабыня его потом назовёт?»

«Она просто скажет, насколько щедрым был его знак любви или нет», — не согласилась Хелена. Она подумала о чём-то. «Может быть, этот флейтист был его любовником?»

«Это создало бы ему репутацию, которую некоторые не одобрили бы!» Но это был верный довод. «Предположим, флейтист был любовником Скаевы; он пришёл прогуляться, увидел прекрасную Веледу в объятиях своего господина — и в порыве ревности отрубил ему голову».

«Она красивая?» Я притворился глухим. «Чем отрезал ему голову?»

Затем Хелена спросила: «Вы сказали, что на месте преступления не нашли оружия?» — «Острый нож, которым он строгал флейту?» — «Музыкантам из богатых семей не нужно делать инструменты самостоятельно, Маркус. Ему покупали берцовую кость. Всё, что ему оставалось, — это настроить её». — «Как это делается?» — спросил я. — «Продувая её несколько тактов, чтобы согреть дыханием».

Или, если он очень острый или плоский, укорачивают или удлиняют трубы. Некоторые откручивают.

«Вы регулируете их длину до нужной, затем место разрыва можно обмотать вощеной нитью, чтобы сделать трубу герметичной».

Если бы Елена Юстина была простолюдинкой, это бы дало мне понять, что она когда-то была подружкой какого-нибудь музыканта из похоронного бюро. А так я постарался не ревновать и решил, что она читает энциклопедию. Это было лучше, чем считать её нимфой с музыкальным талантом. Я знал девушку, которая играла на свирели. Ужас.

Я очень быстро это бросил.

Поэтому я спокойно выслушал таинственную флейту. Елена улыбнулась мне.

Она намеренно не объяснила, откуда ей это известно. Когда мы прибыли на виллу, Елена огляделась вокруг, сначала отметив роскошные сады, а затем бесконечные внутренние помещения. Я видел, как она представляет себе, как эта роскошь показалась бы Веледе.

Её присутствие без труда провело нас мимо привратника. Я подошёл к управляющему и прямо спросил его, какая девушка в доме была подругой Скаевы? Он сразу же ответил, что это была швея. Он привёл её; она взглянула на него, прося разрешения, но призналась, что у них с Грацианом Скаевой были постоянные отношения, за исключением тех случаев, когда она болела по женским причинам, и обычно передавала его своей подруге из конюшни. Но если и подруге было плохо, молодой хозяин обычно шёл к конюхам, у одного из которых была «племянница», которая с удовольствием ходила по дому, а если она была занята, у неё была послушная сестра, жившая у свиноторговца…

«Спасибо». Елена наблюдала за мной, поэтому я постарался говорить угрюмо. Елена была готова рассмеяться. «Понятно». Более удачный ракурс, чем мне было нужно.

«Вы все расстроены смертью Скаевы?» Конечно, были, но, по-видимому, это потому, что он прилично вознаграждал их за службу.

Многие молодые аристократы не стали бы беспокоиться об этом, так что это представило его в хорошем свете, и девушка довольно мило пролила слезу в память о нем.

Скаева мог бы флиртовать с Веледой, потому что она представляла собой вызов, но он был далеко не отчаянно жаждал сексуальных услуг. Если только золотистая красота Веледы не привлекла его, его вкусы были примитивными. Первоклассная рабыня была хорошенькой, но глупой и вульгарной, как собачья грязь. У неё было слишком глубокое декольте, к тому же у неё был большой зад, и её разговор был мучительным. Не скажу, что я никогда не играл с девушками подобным образом, но я уже вырос. Я стал очень взрослым, когда Елена Юстина была на обсервации. Одно я усвоил об аристократках: они были рискованными.

– настолько рискованно, что это было шокирующе, – но только в узком кругу. Честно говоря, я счёл за честь быть включённым.

Рискуя снова выплеснуть поток чепухи, я спросил девушку, знает ли она что-нибудь о том дне, когда умерла Скаева. «Нет». Слишком поспешно. Она что-то знала, но её предупредили, чтобы она молчала.

Что бы она ни знала, стюард тоже знал, но и он лгал. Оба они мужественно утверждали, что ничего необычного не произошло, пока не обнаружили труп. Тогда я попросил молодого флейтиста ещё раз поговорить с ним; я

Думала, Елена, всегда покорявшая сердца подростков, сможет что-нибудь из него выведать. И снова мы были разочарованы. Управляющий сказал нам, что флейтист вскочил и убежал. «Это было неожиданно? К нему всегда хорошо относились?» «Конечно. Это чудесный дом. У нас никогда не бывает побегов. Наш хозяин, очень ласковый хозяин, в ужасе; он организовал масштабные поиски ради мальчика. Он посвятил им много времени. Бедный мальчик был в шоке, ужасно расстроен. Квадруматус и все домашние глубоко обеспокоены его благополучием». Я видела, как Елена прищурилась, словно ей показалось, что степень ее беспокойства может быть весьма значительна. «Поиски не увенчались успехом?» Я знала ответ.

— Никакого, Фалько. Квадруматуса Лабео или Друзиллу Гратиану мы не встретили.

В тот день обе были в городе. Но Елена, которая ставила долг выше любого риска неприятностей, решилась на встречу со старой чёрной служанкой, Фриной. Я отпустил её одну. Вернувшись, Елена пробормотала: «Фрина была со мной очень любезна, Маркус. Ты, должно быть, потерял сноровку». «Ты хочешь сказать, что она подлая старая стерва?» Елена улыбнулась. «Не поддалась твоему обаянию? Ладно, она довольно язвительная… Уверена, она знает гораздо больше, чем рассказала…» «…Но она никогда не расскажет из принципа». В прошлый раз, когда я приезжал сюда, им удалось создать впечатление, что всё было открыто. Эта история была спрессована, как глиняный кирпич. Все они рассказывали одну и ту же историю. Сегодня это тщательно выстроенное здание рушилось. Почти все, с кем мы говорили, были явно ненадёжны. Возможно, разница была в том, что сегодня меня никто не ждал. Никто не был готов. Они потеряли свой блеск. Стюард позволил нам снова осмотреть все важные сцены, чтобы я мог показать их Елене. Он отпустил нас, словно обрадовавшись, что наконец-то сбежал. Девочке-подростку было поручено проводить нас в салон, где произошла смерть, а затем в покои Веледы, проходя мимо атриума по пути туда и обратно. Мы могли бы заполучить мозги эскорта…